The Language App Accent

Hana has been using a language app to learn Spanish. She started at the beginning of the school year. She practices every night before bed. The app listens to her speak and corrects her pronunciation. It gives her points for accuracy. She likes keeping her daily streak alive.

Hana menggunakan aplikasi bahasa untuk belajar bahasa Spanyol. Ia mulai di awal tahun ajaran. Ia berlatih setiap malam sebelum tidur. Aplikasi itu mendengarkan ia berbicara dan mengoreksi pelafalannya. Aplikasi itu memberinya poin untuk ketepatan. Ia suka menjaga rangkaian harian kegiatannya tetap berjalan.

One morning, she wakes up and realizes something strange has happened. Her older sister says she heard Hana speaking Spanish through the wall. It happened deep in the night, in full sentences. Hana laughs it off at first. But it keeps happening through the week.

Suatu pagi, ia bangun dan menyadari sesuatu yang aneh telah terjadi. Kakak perempuannya bilang ia mendengar Hana berbicara bahasa Spanyol melalui dinding. Itu terjadi larut malam, dalam kalimat-kalimat utuh. Awalnya Hana menertawakannya. Tetapi hal itu terus terjadi sepanjang minggu.

At school, she tells a friend about it. They laugh together, imagining Hana dreaming whole conversations. Still, Hana starts to wonder if the app is teaching her more than she realizes. She has never spoken Spanish outside her bedroom, not even once.

Di sekolah, ia menceritakannya kepada seorang teman. Mereka tertawa bersama, membayangkan Hana bermimpi dan melakukan percakapan utuh. Meski begitu, Hana mulai bertanya-tanya apakah aplikasi itu mengajarinya lebih banyak daripada yang ia sadari. Ia belum pernah berbicara bahasa Spanyol di luar kamarnya, bahkan sekali pun.

That weekend, a new family moves into the house next door. Their son, Ignacio, is in her grade. He grew up in a small town in southern Chile. When Hana introduces herself in careful Spanish, Ignacio's eyebrows rise with surprise.

Akhir pekan itu, sebuah keluarga baru pindah ke rumah sebelah. Putra mereka, Ignacio, satu angkatan dengannya. Ia dibesarkan di sebuah kota kecil di Chile selatan. Ketika Hana memperkenalkan diri dalam bahasa Spanyol yang hati-hati, alis Ignacio terangkat karena terkejut.

"Where did you learn to talk like that?" he asks, switching easily into Spanish himself.

"Di mana kamu belajar bicara seperti itu?" tanyanya, beralih dengan mudah ke bahasa Spanyol juga.

"From an app," Hana says, a little embarrassed. "Why? Is my accent bad?"

"Dari sebuah aplikasi," kata Hana, sedikit malu. "Kenapa? Aksenku jelek?"

"No, that's the strange part," Ignacio says. "You sound like you're from my hometown. Almost nobody outside Chile talks like that."

"Tidak, justru itu anehnya," kata Ignacio. "Kamu terdengar seperti orang dari kampung halamanku. Hampir tidak ada orang di luar Chile yang bicara seperti itu."

Hana hasn't told him about the app's voice setting. She had picked "Southern Chile" almost by accident. She chose it during her very first lesson, just because she liked the sound. She never changed it after that. Every recording she has practiced with has quietly shaped her voice. It now matches a town she had never even heard of before today.

Hana belum memberi tahu Ignacio tentang pengaturan suara di aplikasi itu. Ia memilih "Chile Selatan" nyaris tanpa sengaja. Ia memilihnya pada pelajaran pertamanya, hanya karena ia suka bunyinya. Ia tidak pernah mengubahnya sesudah itu. Setiap rekaman yang ia gunakan untuk berlatih diam-diam telah membentuk suaranya. Kini suaranya sesuai dengan sebuah kota yang bahkan belum pernah ia dengar sampai hari ini.

Ignacio seems delighted rather than confused. He offers to help her practice real conversations instead of app exercises. Hana agrees right away. If they keep talking like this every week, she thinks, her Spanish will improve fast.

Ignacio tampak senang, bukan bingung. Ia menawarkan diri membantu Hana berlatih percakapan sungguhan alih-alih latihan di aplikasi. Hana langsung setuju. Kalau mereka terus berbicara seperti ini setiap minggu, pikirnya, bahasa Spanyolnya akan cepat membaik.

Later that night, she opens the app again, curious now. She finds three other regional voices she could try next. For a moment she considers switching to "Standard," just to hear the difference. In the end, she leaves it exactly as it is.

Larut malam itu, ia membuka aplikasi lagi, kini dengan rasa penasaran. Ia menemukan tiga suara regional lain yang bisa ia coba berikutnya. Sesaat ia mempertimbangkan untuk beralih ke "Standar", sekadar untuk mendengar perbedaannya. Pada akhirnya, ia membiarkannya persis seperti semula.