The Backpacking Water Shortage

Rohan and Meera are two days into a three-day backpacking trip with their school's outdoor club. They are hiking a loop trail that circles a wide valley. Their route plan lists a stream at the halfway point. Every group refills their water bottles there.

Rohan dan Meera sudah dua hari menjalani perjalanan backpacking tiga hari bersama klub alam terbuka sekolah mereka. Mereka mendaki jalur melingkar yang mengitari sebuah lembah luas. Rencana rute mereka mencantumkan sebuah sungai kecil di titik tengah. Setiap kelompok mengisi ulang botol air mereka di sana.

When they reach the stream on the afternoon of day two, it is nearly dry. Only a thin trickle runs over dusty stones. A note taped to a nearby signpost explains why. The summer has been unusually hot this year. Several water sources on the trail have dried up early.

Ketika mereka sampai di sungai itu pada sore hari kedua, airnya nyaris kering. Hanya ada aliran tipis di atas batu-batu berdebu. Selembar catatan yang ditempel di tiang penunjuk jalan di dekatnya menjelaskan sebabnya. Musim panas tahun ini luar biasa panas. Beberapa sumber air di jalur itu sudah mengering lebih awal.

Meera checks their bottles. There is barely enough for the rest of today, with nothing left for tomorrow's climb. "We should ration what we have," she says, "and hope the next source is better."

Meera memeriksa botol-botol mereka. Isinya hampir tidak cukup untuk sisa hari ini, dan tak ada yang tersisa untuk pendakian besok. "Kita harus menjatah air yang ada," katanya, "dan berharap sumber berikutnya lebih baik."

Rohan pulls out the paper trail map their teacher gave them before the trip. Another water source is marked about three miles ahead, near a ranger station. It should still be staffed this late in the season. If they hike steadily, they can reach it before sunset.

Rohan mengeluarkan peta jalur kertas yang diberikan guru mereka sebelum perjalanan. Sumber air lain ditandai sekitar tiga mil di depan, dekat sebuah pos penjaga hutan. Pos itu seharusnya masih dijaga pada akhir musim begini. Kalau mereka berjalan dengan stabil, mereka bisa tiba sebelum matahari terbenam.

They agree to drink only small sips for the rest of the afternoon. They will save the larger amount for whenever they actually feel thirsty. Meera suggests they eat less salty food too, since salt makes people thirstier faster.

Mereka sepakat hanya minum seteguk-seteguk kecil selama sisa sore itu. Mereka akan menyimpan jatah yang lebih banyak untuk saat mereka benar-benar merasa haus. Meera juga menyarankan agar mereka makan makanan yang tidak terlalu asin, karena garam membuat orang lebih cepat haus.

The three miles feel longer than usual, mostly because they are both thinking about water the whole time. When they finally spot the ranger station's tin roof through the trees, Rohan laughs out loud with relief.

Tiga mil itu terasa lebih panjang dari biasanya, terutama karena mereka berdua terus memikirkan air. Ketika akhirnya mereka melihat atap seng pos penjaga hutan di sela pepohonan, Rohan tertawa keras karena lega.

The ranger is an older woman who has clearly heard this story before this season. She fills both their bottles from a large tank. She also adds a few extra warnings about the dry sources ahead. She gives them a printed list of which streams have reliably held water this month.

Penjaga hutan itu seorang perempuan yang lebih tua dan jelas sudah sering mendengar cerita seperti ini musim ini. Ia mengisi kedua botol mereka dari sebuah tangki besar. Ia juga menambahkan beberapa peringatan tentang sumber-sumber kering di depan. Ia memberi mereka daftar cetak tentang sungai mana saja yang bisa diandalkan masih berair bulan ini.

That night, sitting by their tent with full water bottles, Meera admits something. She has never paid attention to a water source on a map before this trip. She's fairly sure she always will from now on.

Malam itu, duduk di dekat tenda dengan botol air yang penuh, Meera mengakui sesuatu. Sebelum perjalanan ini, ia tak pernah memperhatikan sumber air di peta. Ia cukup yakin ia akan selalu memperhatikannya mulai sekarang.