Lost Past the Marker Trail

Amara had been told a hundred times to stay behind the group leader, and for most of the hike she had. Then the trail forked around a fallen tree, and somehow she took the branch that curved left instead of right.

अमारा से सौ बार कहा गया था कि वह ग्रुप लीडर के पीछे ही रहे, और ज़्यादातर चढ़ाई के दौरान वह रही भी। फिर एक गिरे हुए पेड़ के पास रास्ता दो हिस्सों में बँट गया, और न जाने कैसे उसने दाईं ओर के बजाय बाईं ओर मुड़ने वाली राह पकड़ ली।

By the time she realized nobody was answering her calls, the light through the canopy had turned a deep orange. She had maybe an hour before it got properly dark.

जब तक उसे एहसास हुआ कि उसकी पुकार का कोई जवाब नहीं दे रहा, पेड़ों की छत से छनकर आती रोशनी गहरी नारंगी हो चुकी थी। उसके पास शायद एक घंटा था, उसके बाद पूरी तरह अँधेरा हो जाता।

She sat down on a rock, forcing herself to think instead of panic. Her instructor had said it once, back at the trailhead: if you're lost, stop moving. Every step in the wrong direction makes the search harder.

वह एक चट्टान पर बैठ गई और घबराने की जगह सोचने की कोशिश करने लगी। उसके इंस्ट्रक्टर ने ट्रेलहेड पर एक बार कहा था: अगर तुम खो जाओ, तो चलना बंद कर दो। ग़लत दिशा में उठाया हर क़दम खोज को और मुश्किल बना देता है।

Amara pulled out her whistle and blew three short blasts, waited, then blew three more. She remembered Tomas mentioning that three blasts meant distress, though she had never expected to be the one using them.

अमारा ने अपनी सीटी निकाली और तीन छोटी फूँकें मारीं, इंतज़ार किया, फिर तीन और मारीं। उसे याद आया कि तोमास ने कहा था कि तीन फूँकों का मतलब मुसीबत होता है, हालाँकि उसने कभी नहीं सोचा था कि उन्हें इस्तेमाल करने वाली वही होगी।

Back on the marked trail, Tomas had noticed her missing almost immediately.

उधर निशान वाले रास्ते पर, तोमास ने लगभग तुरंत देख लिया था कि वह ग़ायब है।

"She was right behind me at the fallen tree," he told the group leader. "If she'd taken the left fork by mistake, she'd be heading toward the ravine."

"वह गिरे हुए पेड़ तक मेरे ठीक पीछे थी," उसने ग्रुप लीडर से कहा। "अगर वह ग़लती से बाईं राह पर चली गई होगी, तो वह खाई की तरफ़ जा रही होगी।"

The group split, with half continuing on the main trail and half backtracking toward the fork. Tomas went with the second group, since he knew the wrong turn better than anyone.

ग्रुप दो हिस्सों में बँट गया। आधे मुख्य रास्ते पर आगे बढ़ते रहे और आधे वापस उस मोड़ की ओर लौटे। तोमास दूसरे दल के साथ गया, क्योंकि वह उस ग़लत मोड़ को किसी और से बेहतर जानता था।

They heard the whistle before they saw her — three blasts, faint but steady, carried downhill on the wind.

उन्होंने उसे देखने से पहले ही सीटी की आवाज़ सुन ली, तीन फूँकें, हल्की पर लगातार, जो हवा के साथ ढलान से नीचे आ रही थीं।

"Over here! I'm over here!" Amara shouted once she heard voices answering.

"इधर! मैं यहाँ हूँ!" अमारा ने चिल्लाकर कहा, जब उसने जवाब देती आवाज़ें सुनीं।

Tomas reached her first, out of breath from jogging the last stretch. "You had us worried. Are you hurt?"

तोमास सबसे पहले उस तक पहुँचा, आख़िरी हिस्से में दौड़ने की वजह से उसकी साँस फूली हुई थी। "तुमने तो हमें परेशान कर दिया। क्या तुम्हें चोट लगी है?"

"Just tired, and a little embarrassed," she admitted. "I should've noticed the trail markers had stopped."

"बस थकी हूँ, और थोड़ी शर्मिंदा," उसने माना। "मुझे ध्यान देना चाहिए था कि रास्ते के निशान बंद हो गए थे।"

"You did everything else right, though," Tomas said. "You stayed put and you used the whistle. That's honestly the hard part."

"बाकी सब कुछ तो तुमने सही किया," तोमास ने कहा। "तुम एक जगह रुकी रहीं और सीटी बजाई। सच कहूँ तो मुश्किल हिस्सा यही होता है।"

They walked back together, Amara between Tomas and the returning leader. The whistle still hung from her hand, something she wasn't quite ready to let go of.

वे साथ वापस चले, अमारा तोमास और लौटे हुए लीडर के बीच में। सीटी अब भी उसके हाथ से लटक रही थी, एक ऐसी चीज़ जिसे वह अभी छोड़ने को पूरी तरह तैयार नहीं थी।