The River Below the Falls

Kieran had run this stretch of river a dozen times with the outdoor club. He had never done it with the water this high, though, after three days of rain. Sofia paddled just ahead of him, her kayak riding low over the current.

Kieran había recorrido este tramo del río una docena de veces con el club de actividades al aire libre. Sin embargo, nunca lo había hecho con el agua tan alta, después de tres días de lluvia. Sofia remaba justo delante de él, con su kayak hundido en la corriente.

"Stay river-right past the rock garden," their instructor Elias shouted from the bank. "The channel on the left is faster than it looks."

«Mantente a la derecha del río, después del jardín de rocas», gritó su instructor Elias desde la orilla. «El canal de la izquierda es más rápido de lo que parece».

Sofia didn't hear him, or she misjudged the line — Kieran was never sure which. Her kayak clipped a submerged rock, spun sideways, and flipped before she could brace against it.

Sofia no lo oyó, o mal calculó la línea — Kieran nunca estuvo seguro de cuál. Su kayak golpeó una roca sumergida, giró de costado y se volteó antes de que pudiera prepararse.

Kieran's stomach dropped. He had been trained for exactly this moment, though training and the real thing felt nothing alike.

A Kieran se le heló el estómago. Lo habían entrenado exactamente para este momento, aunque el entrenamiento y la realidad no se parecían en nada.

"Sofia's out!" he called, already angling his kayak toward where her paddle had surfaced. She popped up seconds later, gasping, being pulled downstream faster than she could swim.

«¡Sofia se cayó!», gritó, mientras ya giraba su kayak hacia donde había salido a la superficie el remo de ella. Sofia salió a flote segundos después, jadeando, arrastrada por la corriente más rápido de lo que podía nadar.

"Swim to me, not to shore!" Kieran shouted. If she tried to fight straight across the current, she would tire before reaching either bank.

«¡Nada hacia mí, no hacia la orilla!», gritó Kieran. Si ella intentaba luchar en línea recta contra la corriente, se cansaría antes de llegar a cualquiera de las dos orillas.

She turned and swam with the flow, angling gradually toward him. Kieran reached out his paddle, and she gripped the end with both hands.

Ella se dio vuelta y nadó con la corriente, acercándose poco a poco hacia él. Kieran extendió su remo, y ella lo agarró del extremo con ambas manos.

"I've got you. Kick if you can, don't pull," he said. He was remembering exactly what Elias had taught them, on a calm afternoon that now felt like a different lifetime.

«Te tengo. Patalea si puedes, no jales», dijo. Recordaba exactamente lo que Elias les había enseñado, en una tarde tranquila que ahora le parecía de otra vida.

Together they worked toward an eddy behind a large boulder, where the water finally slowed. Elias had been running along the bank the whole time, and he met them there, already reaching down to help pull Sofia out.

Juntos avanzaron hacia una poza detrás de una roca grande, donde el agua finalmente se calmó. Elias había estado corriendo por la orilla todo ese tiempo, y los encontró ahí, ya agachándose para ayudar a sacar a Sofia.

"You're okay. You're okay," he kept saying, more to himself than to her, it seemed.

«Estás bien. Estás bien», repetía, más para sí mismo que para ella, según parecía.

Sofia sat on the rocks, shivering but laughing with relief. "I really thought I had that line."

Sofia se sentó en las rocas, temblando pero riendo de alivio. «De verdad pensé que tenía esa línea».

"You almost did," Kieran said. "Next time, we go right."

«Casi la tenías», dijo Kieran. «La próxima vez, vamos por la derecha».

Elias radioed the rest of the group to hold above the rapid until the water dropped. The three of them hiked the bank trail back to camp instead, kayaks balanced on their shoulders.

Elias avisó por radio al resto del grupo que esperara arriba del rápido hasta que bajara el agua. Los tres caminaron de vuelta al campamento por el sendero de la orilla, con los kayaks balanceados sobre los hombros.