The Twelve Brothers

There were once on a time a king and a queen who lived happily together and had twelve children, but they were all boys. Then said the King to his wife, “If the thirteenth child which thou art about to bring into the world, is a girl, the twelve boys shall die, in order that her possessions may be great, and that the kingdom may fall to her alone.”

Ngày xưa có một vị vua và một hoàng hậu sống hạnh phúc bên nhau và có mười hai người con, nhưng tất cả đều là con trai. Rồi nhà vua nói với vợ mình, “Nếu đứa con thứ mười ba mà nàng sắp sinh ra là con gái, thì mười hai đứa con trai sẽ phải chết, để tài sản của nó được lớn, và vương quốc sẽ thuộc về một mình nó.”

He caused likewise twelve coffins to be made, which were already filled with shavings, and in each lay the little pillow for the dead, and he had them taken into a locked-up room, and then he gave the Queen the key of it, and bade her not to speak of this to any one.

Ngài cũng cho làm mười hai chiếc quan tài, đã được lót sẵn dăm bào, và trong mỗi chiếc đều có một chiếc gối nhỏ dành cho người chết, ngài cho mang chúng vào một căn phòng khóa kín, rồi đưa cho hoàng hậu chìa khóa của phòng ấy, và dặn bà không được nói với ai về chuyện này.

The mother, however, now sat and lamented all day long, until the youngest son, who was always with her, and whom she had named Benjamin, from the Bible, said to her, “Dear mother, why art thou so sad?”

Tuy nhiên, người mẹ giờ đây ngồi than khóc suốt cả ngày, cho đến khi người con trai út, luôn ở bên bà, người mà bà đã đặt tên là Benjamin, theo tên trong Kinh Thánh, hỏi bà, “Mẹ yêu quý, sao mẹ lại buồn bã thế này?”

“Dearest child,” she answered, “I may not tell thee.” But he let her have no rest until she went and unlocked the room, and showed him the twelve coffins ready filled with shavings. Then she said, “my dearest Benjamin, thy father has had these coffins made for thee and for thy eleven brothers, for if I bring a little girl into the world, you are all to be killed and buried in them.” And as she wept while she was saying this, the son comforted her and said, “Weep not, dear mother, we will save ourselves, and go hence.”

“Con yêu quý nhất của mẹ,” bà đáp, “mẹ không thể nói cho con biết được.” Nhưng cậu không để bà yên cho đến khi bà đi mở khóa căn phòng, và chỉ cho cậu xem mười hai chiếc quan tài đã lót sẵn dăm bào. Rồi bà nói, “Benjamin yêu quý nhất của mẹ, cha con đã cho làm những chiếc quan tài này cho con và mười một anh trai của con, vì nếu mẹ sinh ra một bé gái, tất cả các con sẽ bị giết và chôn trong đó.” Và khi bà vừa khóc vừa nói điều này, người con trai an ủi bà và nói, “Mẹ đừng khóc nữa, mẹ yêu quý, chúng con sẽ tự cứu mình, và rời khỏi đây.”

But she said, “Go forth into the forest with thy eleven brothers, and let one sit constantly on the highest tree which can be found, and keep watch, looking towards the tower here in the castle. If I give birth to a little son, I will put up a white flag, and then you may venture to come back, but if I bear a daughter, I will hoist a red flag, and then fly hence as quickly as you are able, and may the good God protect you.

Nhưng bà nói, “Hãy đi vào rừng cùng mười một anh trai của con, và để một người luôn ngồi trên cây cao nhất tìm được, canh chừng, nhìn về phía tòa tháp ở lâu đài này. Nếu mẹ sinh được một bé trai, mẹ sẽ treo một lá cờ trắng, khi đó các con có thể liều mà quay về, nhưng nếu mẹ sinh một bé gái, mẹ sẽ treo một lá cờ đỏ, khi đó hãy chạy trốn khỏi đây nhanh nhất có thể, và cầu mong Chúa nhân từ che chở cho các con.

And every night I will rise up and pray for you—in winter that you may be able to warm yourself at a fire, and in summer that you may not faint away in the heat.”

Và mỗi đêm mẹ sẽ dậy cầu nguyện cho các con—vào mùa đông để các con có thể sưởi ấm bên đống lửa, và vào mùa hè để các con không bị ngất xỉu vì cái nóng.”

After she had blessed her sons therefore, they went forth into the forest. They each kept watch in turn, and sat on the highest oak and looked towards the tower. When eleven days had passed and the turn came to Benjamin, he saw that a flag was being raised. It was, however, not the white, but the blood-red flag which announced that they were all to die. When the brothers heard that, they were very angry and said, “Are we all to suffer death for the sake of a girl? We swear that we will avenge ourselves!—wheresoever we find a girl, her red blood shall flow.”

Sau khi ban phước cho các con trai của mình, bà để họ ra đi vào rừng. Họ thay phiên nhau canh chừng, ngồi trên cây sồi cao nhất và nhìn về phía tòa tháp. Khi mười một ngày đã trôi qua và đến lượt Benjamin, cậu thấy một lá cờ đang được treo lên. Tuy nhiên, đó không phải là lá cờ trắng, mà là lá cờ đỏ như máu, báo hiệu rằng tất cả bọn họ sẽ phải chết. Khi các anh nghe được điều đó, họ vô cùng tức giận và nói, “Chẳng lẽ tất cả chúng ta phải chịu chết chỉ vì một đứa con gái sao? Chúng ta thề sẽ trả thù!—bất cứ nơi nào chúng ta gặp một cô gái, máu đỏ của cô ta sẽ phải đổ.”

Thereupon they went deeper into the forest, and in the midst of it, where it was the darkest, they found a little bewitched hut, which was standing empty. Then said they, “Here we will dwell, and thou Benjamin, who art the youngest and weakest, thou shalt stay at home and keep house, we others will go out and get food.” Then they went into the forest and shot hares, wild deer, birds and pigeons, and whatsoever there was to eat; this they took to Benjamin, who had to dress it for them in order that they might appease their hunger. They lived together ten years in the little hut, and the time did not appear long to them.

Sau đó họ đi sâu hơn vào rừng, và ở giữa khu rừng, nơi tối tăm nhất, họ tìm thấy một túp lều nhỏ bị yểm bùa, đang bỏ trống. Rồi họ nói, “Chúng ta sẽ ở đây, còn Benjamin, em út và yếu nhất trong chúng ta, em sẽ ở nhà lo việc bếp núc, còn những người còn lại chúng ta sẽ ra ngoài kiếm thức ăn.” Rồi họ vào rừng bắn thỏ rừng, hươu hoang, chim và bồ câu, và bất cứ thứ gì có thể ăn được; họ mang về cho Benjamin, cậu phải chế biến những thứ đó cho họ để họ có thể xoa dịu cơn đói. Họ sống cùng nhau mười năm trong túp lều nhỏ ấy, và thời gian dường như không dài đối với họ.

The little daughter which their mother the Queen had given birth to, was now grown up; she was good of heart, and fair of face, and had a golden star on her forehead. Once, when it was the great washing, she saw twelve men’s shirts among the things, and asked her mother, “To whom do these twelve shirts belong, for they are far too small for father?” Then the Queen answered with a heavy heart, “Dear child, these belong to thy twelve brothers.” Said the maiden, “Where are my twelve brothers, I have never yet heard of them?” She replied, “God knows where they are, they are wandering about the world.”

Cô con gái nhỏ mà mẹ họ, hoàng hậu, đã sinh ra, giờ đây đã lớn; cô có tấm lòng tốt, gương mặt xinh đẹp, và có một ngôi sao vàng trên trán. Một lần, khi đang giặt giũ lớn, cô thấy mười hai chiếc áo sơ mi của đàn ông lẫn trong đống đồ, và hỏi mẹ mình, “Mười hai chiếc áo sơ mi này là của ai vậy, vì chúng nhỏ hơn nhiều so với của cha?” Rồi hoàng hậu đáp với trái tim nặng trĩu, “Con yêu quý, những chiếc áo này là của mười hai anh trai con đấy.” Cô gái nói, “Mười hai anh trai của con đang ở đâu, con chưa từng nghe nói về họ bao giờ?” Bà đáp, “Chỉ có Chúa mới biết họ đang ở đâu, họ đang lang thang khắp thế gian.”

Then she took the maiden and opened the chamber for her, and showed her the twelve coffins with the shavings, and pillows for the head. “These coffins,” said she, “were destined for thy brothers, but they went away secretly before thou wert born,” and she related to her how everything had happened; then said the maiden, “Dear mother, weep not, I will go and seek my brothers.”

Rồi bà dẫn cô gái đi và mở căn phòng cho cô xem, chỉ cho cô thấy mười hai chiếc quan tài với dăm bào, và những chiếc gối cho đầu. “Những chiếc quan tài này,” bà nói, “vốn được chuẩn bị cho các anh con, nhưng họ đã âm thầm bỏ đi trước khi con chào đời,” và bà kể lại cho cô nghe mọi chuyện đã xảy ra như thế nào; rồi cô gái nói, “Mẹ yêu quý, mẹ đừng khóc nữa, con sẽ đi tìm các anh của con.”

So she took the twelve shirts and went forth, and straight into the great forest. She walked the whole day, and in the evening she came to the bewitched hut. Then she entered it and found a young boy, who asked, “From whence comest thou, and whither art thou bound?” and was astonished that she was so beautiful, and wore royal garments, and had a star on her forehead.

Thế là cô lấy mười hai chiếc áo sơ mi và lên đường, thẳng vào khu rừng rậm lớn. Cô đi bộ suốt cả ngày, và đến tối cô đến được túp lều bị yểm bùa. Rồi cô bước vào và thấy một chàng trai trẻ, người này hỏi, “Nàng từ đâu đến, và định đi đâu?” và ngạc nhiên vì cô xinh đẹp đến vậy, mặc trang phục hoàng gia, và có một ngôi sao trên trán.

And she answered, “I am a king’s daughter, and am seeking my twelve brothers, and I will walk as far as the sky is blue until I find them.” She likewise showed him the twelve shirts which belonged to them. Then Benjamin saw that she was his sister, and said, “I am Benjamin, thy youngest brother.”

Và cô đáp, “Tôi là con gái của một vị vua, và đang tìm kiếm mười hai người anh của mình, và tôi sẽ đi xa đến tận chân trời xanh cho đến khi tìm thấy họ.” Cô cũng cho anh xem mười hai chiếc áo sơ mi thuộc về họ. Rồi Benjamin nhận ra đó là em gái mình, và nói, “Anh là Benjamin, người anh út của em.”

And she began to weep for joy, and Benjamin wept also, and they kissed and embraced each other with the greatest love. But after this he said, “Dear sister, there is still one difficulty. We have agreed that every maiden whom we meet shall die, because we have been obliged to leave our kingdom on account of a girl.” Then said she, “I will willingly die, if by so doing I can deliver my twelve brothers.”

Và cô bắt đầu khóc vì sung sướng, và Benjamin cũng khóc, và họ hôn và ôm nhau với tình yêu thương lớn lao nhất. Nhưng sau đó anh nói, “Em gái yêu quý, vẫn còn một khó khăn. Chúng ta đã đồng ý rằng bất cứ cô gái nào chúng ta gặp đều sẽ phải chết, vì chúng ta đã phải rời bỏ vương quốc của mình vì một đứa con gái.” Rồi cô nói, “Em sẵn lòng chết, nếu làm vậy có thể giải thoát cho mười hai anh trai của em.”

“No,” answered he, “thou shalt not die, seat thyself beneath this tub until our eleven brothers come, and then I will soon come to an agreement with them.”

“Không,” anh đáp, “em sẽ không phải chết, hãy ngồi xuống dưới cái thùng này cho đến khi mười một anh của chúng ta về, rồi anh sẽ sớm thỏa thuận được với họ.”

She did so, and when it was night the others came from hunting, and their dinner was ready. And as they were sitting at table, and eating, they asked, “What news is there?” Said Benjamin, “Don’t you know anything?” “No,” they answered. He continued, “You have been in the forest and I have stayed at home, and yet I know more than you do.” “Tell us then,” they cried. He answered, “But promise me that the first maiden who meets us shall not be killed.” “Yes,” they all cried, “she shall have mercy, only do tell us.”

Cô làm theo, và khi đêm xuống những người khác trở về sau khi đi săn, và bữa tối của họ đã sẵn sàng. Và khi họ đang ngồi vào bàn ăn, họ hỏi, “Có tin tức gì không?” Benjamin nói, “Các anh không biết gì cả sao?” “Không,” họ đáp. Cậu tiếp tục, “Các anh đã ở trong rừng còn em ở nhà, vậy mà em biết nhiều hơn các anh đấy.” “Vậy thì nói cho bọn anh nghe đi,” họ kêu lên. Cậu đáp, “Nhưng các anh phải hứa với em rằng cô gái đầu tiên chúng ta gặp sẽ không bị giết.” “Được,” tất cả bọn họ đều kêu lên, “cô ta sẽ được tha, chỉ cần em nói cho bọn anh biết đi.”

Then said he, “Our sister is here,” and he lifted up the tub, and the King’s daughter came forth in her royal garments with the golden star on her forehead, and she was beautiful, delicate and fair. Then they were all rejoiced, and fell on her neck, and kissed and loved her with all their hearts.

Rồi cậu nói, “Em gái chúng ta ở đây,” và cậu nâng chiếc thùng lên, và cô con gái nhà vua bước ra trong bộ trang phục hoàng gia với ngôi sao vàng trên trán, và cô xinh đẹp, mảnh mai và thanh tú. Rồi tất cả họ đều vui mừng, ôm choàng lấy cô, hôn và yêu thương cô hết lòng.

Now she stayed at home with Benjamin and helped him with the work. The eleven went into the forest and caught game, and deer, and birds, and wood-pigeons that they might have food, and the little sister and Benjamin took care to make it ready for them. She sought for the wood for cooking and herbs for vegetables, and put the pans on the fire so that the dinner was always ready when the eleven came. She likewise kept order in the little house, and put beautifully white clean coverings on the little beds, and the brothers were always contented and lived in great harmony with her.

Giờ đây cô ở nhà cùng Benjamin và giúp cậu làm việc. Mười một người anh vào rừng săn bắt thú rừng, hươu, chim, và bồ câu rừng để có thức ăn, còn cô em út và Benjamin lo chuẩn bị sẵn sàng cho họ. Cô đi tìm củi để nấu ăn và rau thơm để làm rau, đặt nồi lên bếp lửa để bữa tối luôn sẵn sàng khi mười một người anh trở về. Cô cũng giữ mọi thứ trong ngôi nhà nhỏ ngăn nắp, trải những tấm khăn trắng tinh đẹp đẽ lên những chiếc giường nhỏ, và các anh luôn hài lòng và sống hòa thuận với cô.

Once on a time the two at home had prepared a beautiful entertainment, and when they were all together, they sat down and ate and drank and were full of gladness. There was, however, a little garden belonging to the bewitched house wherein stood twelve lily flowers, which are likewise called students. She wished to give her brothers pleasure, and plucked the twelve flowers, and thought she would present each brother with one while at dinner. But at the self-same moment that she plucked the flowers the twelve brothers were changed into twelve ravens, and flew away over the forest, and the house and garden vanished likewise.

Một lần nọ, hai người ở nhà đã chuẩn bị một bữa tiệc tuyệt đẹp, và khi tất cả cùng quây quần, họ ngồi xuống ăn uống và tràn ngập niềm vui. Tuy nhiên, có một khu vườn nhỏ thuộc về ngôi nhà bị yểm bùa, trong đó có mười hai bông hoa loa kèn, còn được gọi là hoa học trò. Cô muốn làm các anh vui, liền hái mười hai bông hoa ấy, nghĩ rằng mình sẽ tặng cho mỗi anh một bông trong bữa ăn. Nhưng ngay khoảnh khắc cô hái những bông hoa ấy, mười hai người anh biến thành mười hai con quạ, bay đi qua khu rừng, và ngôi nhà cùng khu vườn cũng biến mất theo.

And now the poor maiden was alone in the wild forest, and when she looked around, an old woman was standing near her who said, “My child, what hast thou done? Why didst thou not leave the twelve white flowers growing? They were thy brothers, who are now for evermore changed into ravens.” The maiden said, weeping, “Is there no way of delivering them?”

Và giờ đây cô gái tội nghiệp một mình trong khu rừng hoang dã, và khi cô nhìn quanh, một bà lão đang đứng gần cô nói, “Con của ta, con đã làm gì vậy? Sao con không để mười hai bông hoa trắng ấy tiếp tục mọc? Chúng chính là các anh của con, giờ đây đã mãi mãi biến thành quạ.” Cô gái vừa khóc vừa nói, “Có cách nào để giải thoát cho họ không?”

“No,” said the woman, “there is but one in the whole world, and that is so hard that thou wilt not deliver them by it, for thou must be dumb for seven years, and mayst not speak or laugh, and if thou speakest one single word, and only an hour of the seven years is wanting, all is in vain, and thy brothers will be killed by the one word.”

“Không,” bà lão nói, “trên khắp thế gian chỉ có một cách duy nhất, và cách đó khó khăn đến mức con sẽ khó lòng giải thoát được họ bằng cách đó, vì con phải câm lặng trong bảy năm, không được nói hay cười, và nếu con nói dù chỉ một từ, dù chỉ còn thiếu một giờ trong bảy năm ấy, thì mọi công sức đều vô ích, và các anh con sẽ bị giết chỉ vì một từ đó.”

Then said the maiden in her heart, “I know with certainty that I shall set my brothers free,” and went and sought a high tree and seated herself in it and span, and neither spoke nor laughed.

Rồi cô gái tự nhủ trong lòng, “Ta chắc chắn rằng ta sẽ giải thoát được các anh mình,” và cô đi tìm một cái cây cao, ngồi lên đó và kéo sợi, không nói cũng không cười.

Now it so happened that a king was hunting in the forest, who had a great greyhound which ran to the tree on which the maiden was sitting, and sprang about it, whining, and barking at her. Then the King came by and saw the beautiful King’s daughter with the golden star on her brow, and was so charmed with her beauty that he called to ask her if she would be his wife.

Rồi tình cờ có một vị vua đang đi săn trong rừng, ngài có một con chó săn lớn chạy đến cái cây nơi cô gái đang ngồi, nhảy nhót quanh đó, rên rỉ và sủa với cô. Rồi nhà vua đi qua và thấy cô con gái vua xinh đẹp với ngôi sao vàng trên trán, và bị vẻ đẹp của cô mê hoặc đến mức ngài gọi hỏi cô có muốn làm vợ mình không.

She made no answer, but nodded a little with her head. So he climbed up the tree himself, carried her down, placed her on his horse, and bore her home. Then the wedding was solemnized with great magnificence and rejoicing, but the bride neither spoke nor smiled.

Cô không trả lời, chỉ khẽ gật đầu một chút. Thế là chính ngài trèo lên cây, bế cô xuống, đặt cô lên ngựa của mình, và đưa cô về nhà. Rồi lễ cưới được cử hành thật long trọng, tưng bừng, nhưng cô dâu chẳng nói cũng chẳng cười.

When they had lived happily together for a few years, the King’s mother, who was a wicked woman, began to slander the young Queen, and said to the King, “This is a common beggar girl whom thou hast brought back with thee. Who knows what impious tricks she practises secretly! Even if she be dumb, and not able to speak, she still might laugh for once; but those who do not laugh have bad consciences.” At first the King would not believe it, but the old woman urged this so long, and accused her of so many evil things, that at last the King let himself be persuaded and sentenced her to death.

Khi họ sống hạnh phúc bên nhau được vài năm, mẹ của nhà vua, một người phụ nữ độc ác, bắt đầu vu khống vị hoàng hậu trẻ tuổi, và nói với nhà vua, “Đây chỉ là một con bé ăn xin tầm thường mà con đã mang về. Ai mà biết được nó bí mật làm những trò tai quái gì! Dù nó câm lặng, không thể nói được, nó vẫn có thể cười một lần thôi chứ; nhưng những kẻ không cười thì có lương tâm không trong sạch.” Ban đầu nhà vua không tin điều đó, nhưng bà lão cứ nài nỉ mãi, và buộc tội cô bằng biết bao điều xấu xa, đến nỗi cuối cùng nhà vua để mình bị thuyết phục và tuyên án tử hình cô.

And now a great fire was lighted in the courtyard in which she was to be burnt, and the King stood above at the window and looked on with tearful eyes, because he still loved her so much. And when she was bound fast to the stake, and the fire was licking at her clothes with its red tongue, the last instant of the seven years expired. Then a whirring sound was heard in the air, and twelve ravens came flying towards the place, and sank downwards, and when they touched the earth they were her twelve brothers, whom she had delivered. They tore the fire asunder, extinguished the flames, set their dear sister free, and kissed and embraced her.

Và giờ đây một đống lửa lớn được đốt lên trong sân, nơi cô sẽ bị thiêu chết, và nhà vua đứng bên trên cửa sổ nhìn xuống với đôi mắt đẫm lệ, vì ngài vẫn còn yêu cô rất nhiều. Và khi cô bị trói chặt vào cột, và ngọn lửa đang liếm lên quần áo cô bằng cái lưỡi đỏ của nó, thì khoảnh khắc cuối cùng của bảy năm đã hết hạn. Rồi một tiếng vù vù vang lên trong không trung, và mười hai con quạ bay đến nơi ấy, hạ cánh xuống, và khi chúng chạm đất, chúng chính là mười hai người anh của cô, những người mà cô đã giải thoát. Họ xé toạc đống lửa, dập tắt ngọn lửa, giải thoát cho cô em gái yêu quý của mình, và hôn và ôm cô.

And now as she dared to open her mouth and speak, she told the King why she had been dumb, and had never laughed. The King rejoiced when he heard that she was innocent, and they all lived in great unity until their death. The wicked step-mother was taken before the judge, and put into a barrel filled with boiling oil and venomous snakes, and died an evil death.

Và giờ đây khi cô dám mở miệng và cất tiếng nói, cô kể cho nhà vua nghe vì sao mình đã câm lặng, và chưa từng cười bao giờ. Nhà vua vui mừng khi biết cô vô tội, và tất cả họ sống trong sự hòa thuận lớn lao cho đến khi qua đời. Người mẹ kế độc ác bị đưa ra trước quan tòa, và bị bỏ vào một chiếc thùng đầy dầu sôi và rắn độc, chết một cái chết thảm khốc.