The Overbooked Hostel

Janek arrived at the hostel at ten at night. He was tired from a long train ride and hungry for a shower. The woman at the desk looked at her screen, then at him, and frowned.

Janek đến nhà trọ lúc mười giờ đêm. Anh mệt sau chuyến tàu dài và thèm được tắm. Người phụ nữ ở quầy lễ tân nhìn màn hình, rồi nhìn anh, và cau mày.

"I'm sorry," she said. "We have a problem. You and another guest have the same bed. Our system made a mistake."

"Tôi xin lỗi," chị nói. "Chúng tôi gặp một vấn đề. Anh và một vị khách khác được xếp cùng một giường. Hệ thống của chúng tôi đã nhầm."

Behind him, a woman with a large green backpack was already holding up her phone. "My booking says bed fourteen, top bunk," she said. "I have the confirmation right here."

Phía sau anh, một phụ nữ đeo ba lô xanh lá lớn đã giơ điện thoại lên. "Đặt phòng của tôi ghi giường mười bốn, tầng trên," cô nói. "Tôi có xác nhận ngay đây."

"So does mine," Janek said, showing his own screen. They looked at each other, and for a moment, neither knew whether to laugh or to complain.

"Của tôi cũng vậy," Janek nói, đưa màn hình của mình ra. Họ nhìn nhau, và trong chốc lát, không ai biết nên cười hay nên phàn nàn.

The receptionist lowered her voice. "The hostel is completely full tonight. The only free places are the two sofas in the lounge. They are comfortable, and I can offer you both a free breakfast tomorrow."

Nhân viên lễ tân hạ giọng. "Tối nay nhà trọ kín chỗ hoàn toàn. Chỗ trống duy nhất là hai chiếc sofa ở phòng sinh hoạt chung. Chúng khá thoải mái, và tôi có thể tặng cả hai vị bữa sáng miễn phí ngày mai."

"That's fair," the woman said. "I'm Valeria, by the way."

"Vậy cũng công bằng," người phụ nữ nói. "À, tôi là Valeria."

"Janek. I'll take the sofa by the window, if you don't mind."

"Janek. Nếu bạn không phiền thì tôi xin chiếc sofa cạnh cửa sổ."

The lounge was warm, with a tall bookshelf and a rug that had seen better days. They dropped their bags, and Valeria spread a paper map across the coffee table. It was covered in her pencil marks. "I only have two days here," she said. "I have been trying to decide between the old market and the hills."

Phòng sinh hoạt chung ấm áp, có một giá sách cao và một tấm thảm đã qua thời đẹp nhất. Họ bỏ hành lý xuống, và Valeria trải một tấm bản đồ giấy lên bàn cà phê. Nó chi chít dấu bút chì của cô. "Tôi chỉ có hai ngày ở đây," cô nói. "Tôi cứ phân vân giữa khu chợ cổ và những ngọn đồi."

"I had the same problem," Janek said. "And I have a feeling that neither of us wants to walk alone in a new city."

"Tôi cũng gặp đúng vấn đề đó," Janek nói. "Và tôi có cảm giác cả hai chúng ta đều không muốn đi một mình ở một thành phố lạ."

In the morning, they ate breakfast together: a bowl of porridge and two cups of bad coffee. Then they marked a route on the map with a red pen. The market first, because it closed early. The hills in the afternoon, when the light was better.

Sáng hôm sau, họ ăn sáng cùng nhau: một tô cháo yến mạch và hai tách cà phê dở tệ. Rồi họ đánh dấu một lộ trình trên bản đồ bằng bút đỏ. Chợ trước, vì nó đóng cửa sớm. Đồi vào buổi chiều, khi ánh sáng đẹp hơn.

They spent the day walking, trading small stories about the places they had been. Valeria knew how to bargain for a scarf, and Janek had a good sense of direction. By evening, they had climbed to the top of the hill. The whole city lay below them in orange light.

Họ dành cả ngày đi bộ, trao đổi những câu chuyện nhỏ về những nơi mình từng đến. Valeria biết cách mặc cả mua một chiếc khăn quàng, còn Janek có khả năng định hướng tốt. Đến tối, họ đã leo lên đỉnh đồi. Cả thành phố nằm bên dưới họ trong ánh sáng màu cam.

Back at the hostel, the receptionist smiled and said that a bed was free tonight. Janek and Valeria looked at each other, shrugged, and carried their bags back to the sofas.

Trở về nhà trọ, nhân viên lễ tân mỉm cười và nói rằng tối nay có một giường trống. Janek và Valeria nhìn nhau, nhún vai, rồi xách hành lý quay lại những chiếc sofa.