The Backpacking Water Shortage

Rohan and Meera are two days into a three-day backpacking trip with their school's outdoor club. They are hiking a loop trail that circles a wide valley. Their route plan lists a stream at the halfway point. Every group refills their water bottles there.

Rohan và Meera đang ở ngày thứ hai trong chuyến đi bộ đường dài ba ngày cùng câu lạc bộ ngoại khóa của trường. Họ đang đi theo một đường mòn vòng quanh một thung lũng rộng. Kế hoạch lộ trình của họ ghi rõ có một con suối ở điểm giữa đường. Mọi nhóm đều dừng lại đổ đầy bình nước ở đó.

When they reach the stream on the afternoon of day two, it is nearly dry. Only a thin trickle runs over dusty stones. A note taped to a nearby signpost explains why. The summer has been unusually hot this year. Several water sources on the trail have dried up early.

Khi họ đến con suối vào buổi chiều ngày thứ hai, nó gần như đã cạn khô. Chỉ còn một dòng nước nhỏ chảy qua những hòn đá bụi bặm. Một tấm giấy dán trên cột biển báo gần đó giải thích lý do. Mùa hè năm nay nóng bất thường. Một số nguồn nước trên đường mòn đã cạn sớm hơn thường lệ.

Meera checks their bottles. There is barely enough for the rest of today, with nothing left for tomorrow's climb. "We should ration what we have," she says, "and hope the next source is better."

Meera kiểm tra bình nước của họ. Chỉ còn vừa đủ cho phần còn lại của ngày hôm nay, không còn gì cho chuyến trèo lên ngày mai. "Chúng ta nên chia nhỏ lượng nước còn lại," cô nói, "và hy vọng nguồn nước tiếp theo tốt hơn."

Rohan pulls out the paper trail map their teacher gave them before the trip. Another water source is marked about three miles ahead, near a ranger station. It should still be staffed this late in the season. If they hike steadily, they can reach it before sunset.

Rohan lấy ra tấm bản đồ đường mòn bằng giấy mà giáo viên đã đưa cho họ trước chuyến đi. Một nguồn nước khác được đánh dấu cách đó khoảng ba dặm, gần một trạm kiểm lâm. Trạm đó hẳn vẫn có người trực vào thời điểm cuối mùa này. Nếu họ đi đều, họ có thể đến đó trước khi mặt trời lặn.

They agree to drink only small sips for the rest of the afternoon. They will save the larger amount for whenever they actually feel thirsty. Meera suggests they eat less salty food too, since salt makes people thirstier faster.

Họ đồng ý chỉ uống từng ngụm nhỏ trong suốt phần còn lại của buổi chiều. Họ sẽ để dành phần nước nhiều hơn cho lúc nào họ thực sự cảm thấy khát. Meera đề nghị họ cũng ăn ít đồ mặn hơn, vì muối khiến người ta khát nhanh hơn.

The three miles feel longer than usual, mostly because they are both thinking about water the whole time. When they finally spot the ranger station's tin roof through the trees, Rohan laughs out loud with relief.

Ba dặm đường có cảm giác dài hơn bình thường, phần lớn vì cả hai đều nghĩ về nước suốt cả chặng đường. Khi cuối cùng họ nhìn thấy mái tôn của trạm kiểm lâm qua hàng cây, Rohan bật cười to vì nhẹ nhõm.

The ranger is an older woman who has clearly heard this story before this season. She fills both their bottles from a large tank. She also adds a few extra warnings about the dry sources ahead. She gives them a printed list of which streams have reliably held water this month.

Người kiểm lâm là một phụ nữ lớn tuổi, rõ ràng đã nghe câu chuyện này nhiều lần trong mùa này. Bà đổ đầy nước từ một bể lớn vào cả hai bình của họ. Bà cũng đưa thêm vài lời cảnh báo về những nguồn nước khô cạn phía trước. Bà đưa cho họ một danh sách in sẵn ghi những con suối đã giữ được nước ổn định trong tháng này.

That night, sitting by their tent with full water bottles, Meera admits something. She has never paid attention to a water source on a map before this trip. She's fairly sure she always will from now on.

Đêm đó, khi ngồi cạnh lều với những bình nước đầy, Meera thừa nhận một điều. Cô chưa từng để ý đến một nguồn nước trên bản đồ trước chuyến đi này. Cô khá chắc rằng từ nay cô sẽ luôn để ý.