The Backpacking Water Shortage

Rohan and Meera are two days into a three-day backpacking trip with their school's outdoor club. They are hiking a loop trail that circles a wide valley. Their route plan lists a stream at the halfway point. Every group refills their water bottles there.

रोहन और मीरा अपने स्कूल के आउटडोर क्लब के साथ तीन दिन की बैकपैकिंग यात्रा के दूसरे दिन में हैं। वे एक चौड़ी घाटी का चक्कर लगाने वाले गोल रास्ते पर पैदल चल रहे हैं। उनकी रूट-योजना में रास्ते के बीचों-बीच एक नदी-नाले का ज़िक्र है। हर समूह वहीं अपनी पानी की बोतलें भरता है।

When they reach the stream on the afternoon of day two, it is nearly dry. Only a thin trickle runs over dusty stones. A note taped to a nearby signpost explains why. The summer has been unusually hot this year. Several water sources on the trail have dried up early.

जब वे दूसरे दिन की दोपहर को नाले तक पहुँचते हैं, तो वह लगभग सूखा पड़ा है। धूल भरे पत्थरों पर बस एक पतली-सी धार बह रही है। पास के एक साइनबोर्ड पर चिपका एक नोट इसकी वजह बताता है। इस साल गर्मी असामान्य रूप से तेज़ रही है। रास्ते के कई जल-स्रोत समय से पहले सूख गए हैं।

Meera checks their bottles. There is barely enough for the rest of today, with nothing left for tomorrow's climb. "We should ration what we have," she says, "and hope the next source is better."

मीरा उनकी बोतलें जाँचती है। आज के बाक़ी दिन के लिए मुश्किल से पूरा पड़ेगा, और कल की चढ़ाई के लिए कुछ नहीं बचेगा। "हमें जो पानी है, उसे सोच-समझकर ख़र्च करना चाहिए," वह कहती है, "और उम्मीद करनी चाहिए कि अगला स्रोत बेहतर होगा।"

Rohan pulls out the paper trail map their teacher gave them before the trip. Another water source is marked about three miles ahead, near a ranger station. It should still be staffed this late in the season. If they hike steadily, they can reach it before sunset.

रोहन वह काग़ज़ का नक़्शा निकालता है जो उनके टीचर ने यात्रा से पहले दिया था। लगभग तीन मील आगे, एक रेंजर स्टेशन के पास, एक और जल-स्रोत दिखाया गया है। सीज़न के इस आख़िरी दौर में भी वहाँ स्टाफ़ होना चाहिए। अगर वे लगातार चलते रहें, तो सूरज ढलने से पहले वहाँ पहुँच सकते हैं।

They agree to drink only small sips for the rest of the afternoon. They will save the larger amount for whenever they actually feel thirsty. Meera suggests they eat less salty food too, since salt makes people thirstier faster.

वे तय करते हैं कि बाक़ी दोपहर सिर्फ़ छोटे-छोटे घूँट पिएँगे। बड़ी मात्रा वे तब के लिए बचाकर रखेंगे जब सचमुच प्यास लगे। मीरा सुझाव देती है कि वे नमकीन खाना भी कम खाएँ, क्योंकि नमक से लोगों को जल्दी प्यास लगती है।

The three miles feel longer than usual, mostly because they are both thinking about water the whole time. When they finally spot the ranger station's tin roof through the trees, Rohan laughs out loud with relief.

तीन मील सामान्य से ज़्यादा लंबे लगते हैं, ज़्यादातर इसलिए कि वे दोनों पूरे समय पानी के बारे में ही सोच रहे हैं। जब आख़िरकार पेड़ों के बीच से उन्हें रेंजर स्टेशन की टिन की छत दिखती है, तो रोहन राहत से ज़ोर से हँस पड़ता है।

The ranger is an older woman who has clearly heard this story before this season. She fills both their bottles from a large tank. She also adds a few extra warnings about the dry sources ahead. She gives them a printed list of which streams have reliably held water this month.

रेंजर एक उम्रदराज़ महिला है, जो साफ़ तौर पर इस सीज़न में यह कहानी पहले भी सुन चुकी है। वह एक बड़े टैंक से उन दोनों की बोतलें भर देती है। वह आगे के सूखे स्रोतों के बारे में कुछ और चेतावनियाँ भी देती है। वह उन्हें एक छपी हुई सूची देती है कि इस महीने किन नालों में भरोसे लायक पानी रहा है।

That night, sitting by their tent with full water bottles, Meera admits something. She has never paid attention to a water source on a map before this trip. She's fairly sure she always will from now on.

उस रात, अपने तंबू के पास भरी हुई पानी की बोतलों के साथ बैठी मीरा एक बात मानती है। इस यात्रा से पहले उसने नक़्शे पर किसी जल-स्रोत पर कभी ध्यान नहीं दिया था। उसे काफ़ी यक़ीन है कि अब से वह हमेशा देखा करेगी।