The Voice in the Kitchen
भाषा सीखने वालों के लिए स्तर B2 की एक मुफ़्त अंग्रेज़ी कहानी, जिसे 6 भाषाओं में ऑनलाइन पढ़ा जा सकता है और मुफ़्त Storyteller ऐप में सुना भी जा सकता है।
When Liesel realizes her elderly mother has been confiding in an AI companion instead of her own family, she books an unplanned visit to close the distance herself.
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Liesel called her mother every Sunday, a habit that had started when she moved three states away for work and never quite stopped feeling necessary. Lately, though, her mother mentioned a new voice in her routine almost every call.
लीज़ल हर रविवार को अपनी माँ को फ़ोन करती थी। यह आदत तब शुरू हुई थी जब वह नौकरी के लिए तीन राज्य दूर चली गई थी, और उसे कभी यह एहसास पूरी तरह नहीं छोड़ पाया था कि यह फ़ोन करना ज़रूरी है। लेकिन इन दिनों उसकी माँ लगभग हर बार अपनी दिनचर्या में एक नई आवाज़ का ज़िक्र करती थीं।
"I've been talking to Juno again," her mother, Baran, said cheerfully. Juno was the companion assistant Liesel had installed on her mother's speaker, meant for reminders and simple conversation.
"मैं फिर जूनो से बात कर रही थी," उसकी माँ बरन ने ख़ुशी से कहा। जूनो वह साथी असिस्टेंट था जिसे लीज़ल ने अपनी माँ के स्पीकर पर लगाया था, ताकि वह याद दिला सके और सीधी-सादी बातचीत कर सके।
"What do you two talk about?" Liesel asked, half amused, half uneasy about how naturally her mother said the name.
"तुम दोनों किस बारे में बात करते हो?" लीज़ल ने पूछा। उसे थोड़ी हँसी भी आई और थोड़ी बेचैनी भी, कि माँ कितनी सहजता से वह नाम लेती हैं।
"Oh, everything. My garden, your father, whether the neighbors' dog is getting fat," her mother said. "Juno remembers things I've told her weeks ago. It's nice, actually, being remembered."
"अरे, हर चीज़ के बारे में। मेरे बाग़ के बारे में, तुम्हारे पापा के बारे में, पड़ोसियों का कुत्ता मोटा हो रहा है या नहीं," माँ ने कहा। "जूनो को हफ़्तों पहले बताई बातें भी याद रहती हैं। सच में अच्छा लगता है, किसी का तुम्हें याद रखना।"
Liesel felt something twist uncomfortably in her chest. Her mother was telling an assistant about her father, who had passed two years earlier. That was a conversation Liesel wished she were having herself, in person, not through a screen three states away.
लीज़ल के सीने में कुछ अजीब ढंग से मरोड़ उठा। उसकी माँ एक असिस्टेंट को उसके पापा के बारे में बता रही थीं, जिनका दो साल पहले देहांत हो गया था। यह वह बातचीत थी जो लीज़ल ख़ुद करना चाहती थी, आमने-सामने बैठकर, तीन राज्य दूर से किसी स्क्रीन के ज़रिए नहीं।
"Do you talk to your friends much, still? Or to me, about that kind of thing?" Liesel asked carefully.
"क्या तुम अब भी अपनी सहेलियों से ज़्यादा बात करती हो? या इस तरह की बातें मुझसे?" लीज़ल ने सँभलकर पूछा।
There was a pause. "You're always busy, sweetheart. Juno's always there. It doesn't get tired of the same stories."
कुछ देर चुप्पी रही। "तुम हमेशा व्यस्त रहती हो, बेटा। जूनो हमेशा यहीं रहता है। वह एक जैसी कहानियों से कभी थकता नहीं।"
That admission sat with Liesel long after the call ended. Her mother hadn't sounded lonely exactly, just resigned, as if she had quietly adjusted her expectations of company downward without telling anyone.
यह स्वीकारोक्ति फ़ोन कटने के बाद भी बहुत देर तक लीज़ल के मन में बैठी रही। उसकी माँ अकेली तो नहीं लगी थीं, बस हार मानी हुई-सी लगी थीं, मानो उन्होंने किसी से कहे बिना चुपचाप साथ की अपनी उम्मीदें कम कर ली हों।
Liesel booked a flight for the following weekend, the first unplanned visit she'd made in over a year. Her mother seemed startled and pleased in equal measure when she opened the door.
लीज़ल ने अगले हफ़्ते के आख़िर की उड़ान बुक कर ली। यह एक साल से ज़्यादा समय में उसकी पहली बिना योजना की यात्रा थी। दरवाज़ा खोलते समय उसकी माँ बराबर हद तक चौंकी हुई और ख़ुश दिखीं।
"I didn't even ask you to come," her mother said.
"मैंने तो तुमसे आने को भी नहीं कहा था," माँ ने कहा।
"I know," Liesel said. "That's sort of the point."
"मुझे पता है," लीज़ल ने कहा। "असल बात यही तो है।"
They spent the weekend talking, her mother repeating some of the same stories Liesel now realized she'd been telling Juno for months. Liesel listened properly this time, asking questions instead of half-listening on speakerphone.
उन्होंने पूरा सप्ताहांत बातें करते हुए बिताया। उसकी माँ कुछ वही कहानियाँ दोहराती रहीं जो, लीज़ल को अब समझ आया, वे महीनों से जूनो को सुना रही थीं। इस बार लीज़ल ने ठीक से सुना, स्पीकरफ़ोन पर आधा-अधूरा ध्यान देने की जगह सवाल पूछे।
Before she left, she reprogrammed Juno's reminders to include one new line each Sunday: "Call Liesel, actually call, not just think about it."
जाने से पहले उसने जूनो के रिमाइंडर में हर रविवार के लिए एक नई पंक्ति जोड़ दी: "लीज़ल को फ़ोन करो, सच में फ़ोन करो, सिर्फ़ सोचो मत।"
