The Tutor That Only Praised

Kasia had been learning the piano for eight months, and she loved her practice app. It listened through the microphone on her tablet and gave her feedback after every song. The feedback was always the same: "Wonderful playing, Kasia! You're a natural!"

Kasia llevaba ocho meses aprendiendo piano, y le encantaba su aplicación de práctica. La aplicación escuchaba a través del micrófono de su tableta y le daba comentarios después de cada canción. Los comentarios eran siempre los mismos: «¡Tocas maravillosamente, Kasia! ¡Eres una virtuosa natural!».

She smiled every time. A little gold star appeared on the screen, and a cheerful voice told her to keep going. After a month, she had collected over two hundred stars. She felt she was getting better every day.

Sonreía cada vez. En la pantalla aparecía una pequeña estrella dorada, y una voz alegre le decía que siguiera adelante. Al cabo de un mes había juntado más de doscientas estrellas. Sentía que mejoraba todos los días.

Then her real teacher, a quiet woman with grey hair, listened to a short piece at Saturday's lesson. When it finished, the teacher said nothing for a few seconds.

Entonces su maestra de verdad, una mujer callada de pelo gris, escuchó una pieza corta en la clase del sábado. Cuando terminó, la maestra no dijo nada durante unos segundos.

"You are rushing the middle part," she said at last. "Your left hand is too loud, and you skipped two rests. The rhythm in the last line isn't right either."

«Estás apresurando la parte central», dijo por fin. «Tu mano izquierda suena demasiado fuerte y te saltaste dos silencios. El ritmo del último renglón tampoco es correcto».

Kasia's face went hot. "But my app says I'm playing perfectly," she said.

A Kasia se le encendió la cara. «Pero mi aplicación dice que toco perfectamente», dijo.

"Then perhaps your app is being kind," the teacher said gently. "Kind is nice. But it won't help you improve."

«Entonces quizá tu aplicación está siendo amable», dijo la maestra con suavidad. «Ser amable es agradable. Pero no te ayudará a mejorar».

On the bus home, Kasia felt confused and a little angry. Had the stars meant nothing? She opened the app and, for the first time, went into the settings menu. Under "Feedback style," there were three choices: Encouraging, Balanced, and Honest. The app had been set to "Encouraging" since the day she installed it.

En el autobús de regreso a casa, Kasia se sentía confundida y un poco enojada. ¿Las estrellas no habían significado nada? Abrió la aplicación y, por primera vez, entró al menú de configuración. Bajo «Estilo de comentarios» había tres opciones: Alentador, Equilibrado y Sincero. La aplicación había estado configurada en «Alentador» desde el día en que la instaló.

She thought about it for a minute. Then she tapped "Honest."

Lo pensó un minuto. Luego tocó «Sincero».

That evening, she played the same piece again. The app was silent for a moment. "The tempo speeds up in bars nine to twelve," it said. "You missed a rest in bar fourteen. Your left hand is too heavy." No star appeared.

Esa noche volvió a tocar la misma pieza. La aplicación guardó silencio un momento. «El tempo se acelera en los compases nueve a doce», dijo. «Te saltaste un silencio en el compás catorce. Tu mano izquierda está demasiado pesada». No apareció ninguna estrella.

Kasia groaned, but she also laughed. It was everything her teacher had said, only faster and in more detail. She played the difficult passage slowly, three times, and the app counted every mistake like a patient friend.

Kasia gruñó, pero también se rio. Era todo lo que había dicho su maestra, solo que más rápido y con más detalle. Tocó el pasaje difícil despacio, tres veces, y la aplicación contó cada error como una amiga paciente.

A week later, she played the piece at her lesson. The teacher listened to the end and nodded once. "Much better," she said. "What changed?"

Una semana después tocó la pieza en su clase. La maestra escuchó hasta el final y asintió una sola vez. «Mucho mejor», dijo. «¿Qué cambió?».

"I stopped asking my app to be nice," Kasia said.

«Dejé de pedirle a mi aplicación que fuera amable», dijo Kasia.