The Stranger with No Battery

At midnight, the departure board at the airport shows one word, over and over: "Delayed". Marlo has been here since nine, and he has already read every sign in the building. His own flight leaves at five, so he has nowhere to go until then.

A medianoche, el tablero de salidas del aeropuerto muestra una sola palabra, una y otra vez: «Retrasado». Marlo lleva aquí desde las nueve y ya ha leído todos los letreros del edificio. Su propio vuelo sale a las cinco, así que no tiene adónde ir hasta entonces.

Across from him, a young woman is sitting with a small blue backpack. She keeps pressing the button on her phone, but the screen stays black. She stands up, walks to a closed information desk, and comes back looking worried.

Frente a él, una joven está sentada con una pequeña mochila azul. No deja de presionar el botón de su teléfono, pero la pantalla sigue negra. Se levanta, camina hasta un mostrador de información cerrado y regresa con aspecto preocupado.

Marlo watches her for a while. He knows how it feels to be alone in an airport at night. He tells himself that it isn't his business. Then she puts her head in her hands, and he stops arguing with himself.

Marlo la observa un rato. Sabe lo que se siente estar solo en un aeropuerto de noche. Se dice a sí mismo que no es asunto suyo. Entonces ella se lleva la cabeza a las manos, y él deja de discutir consigo mismo.

"Excuse me," he says. "I have a power bank, if that helps."

«Disculpa», dice. «Tengo una batería portátil, por si te sirve.»

She looks up, surprised. "Thank you. My phone died on the plane. My aunt is meeting me here, but I don't know her number by heart. Everything is on the phone."

Ella levanta la vista, sorprendida. «Gracias. Mi teléfono se murió en el avión. Mi tía me espera aquí, pero no me sé su número de memoria. Todo está en el teléfono.»

"That's the trouble with phones," Marlo says. He plugs her phone into the power bank. "It needs a few minutes before it turns on. Do you know her email address? You could write to her from mine."

«Ese es el problema con los teléfonos», dice Marlo. Conecta el teléfono de ella a la batería. «Necesita unos minutos antes de encender. ¿Sabes su correo electrónico? Podrías escribirle desde el mío.»

She does, and she types a short message on his phone. Flight late, phone dead, waiting near gate twelve. Nothing comes back. It is nearly one o'clock, and her aunt might be asleep.

Lo sabe, y escribe un mensaje corto en el teléfono de él. Vuelo retrasado, teléfono sin batería, esperando cerca de la puerta doce. No llega ninguna respuesta. Es casi la una, y su tía podría estar dormida.

"She'll see it when she wakes up," the young woman says. She doesn't sound sure.

«Lo verá cuando despierte», dice la joven. No suena segura.

"Then we'll wait," Marlo says.

«Entonces esperaremos», dice Marlo.

So they wait. She tells him this is her first trip alone. She is going to study in a new city. He tells her about his daughter, who is the same age and who also hates airports. They share a bag of nuts. Twice, the board changes, and twice it says the same word again.

Así que esperan. Ella le cuenta que es su primer viaje sola. Va a estudiar a una ciudad nueva. Él le habla de su hija, que tiene la misma edad y que también odia los aeropuertos. Comparten una bolsa de frutos secos. Dos veces, el tablero cambia, y dos veces vuelve a decir la misma palabra.

At ten to two, her phone finally comes back to life, and it shows eleven missed calls. At two o'clock, a woman in a long coat comes running through the hall, calling out a name. The young woman jumps up, and the two of them hold each other for a long time.

A las dos menos diez, su teléfono por fin revive, y muestra once llamadas perdidas. A las dos en punto, una mujer con un abrigo largo entra corriendo por el vestíbulo, llamando un nombre. La joven se levanta de un salto, y las dos se abrazan durante largo rato.

"Thank you," the aunt says to Marlo. "I was so afraid."

«Gracias», le dice la tía a Marlo. «Estaba tan asustada.»

The young woman gives him back the power bank. "It's empty," she says, laughing.

La joven le devuelve la batería portátil. «Está vacía», dice, riendo.

Marlo sits down again and looks at the board. Then he checks his own phone, which has five percent left, and goes to find a plug.

Marlo se sienta de nuevo y mira el tablero. Luego revisa su propio teléfono, que tiene un cinco por ciento, y se va a buscar un enchufe.