The Stranger with No Battery

At midnight, the departure board at the airport shows one word, over and over: "Delayed". Marlo has been here since nine, and he has already read every sign in the building. His own flight leaves at five, so he has nowhere to go until then.

Nửa đêm, bảng giờ khởi hành ở sân bay chỉ hiện đi hiện lại một từ: "Hoãn". Marlo đã ở đây từ chín giờ, và đã đọc hết mọi tấm biển trong tòa nhà. Chuyến bay của anh cất cánh lúc năm giờ, nên anh chẳng có nơi nào để đi cho đến lúc đó.

Across from him, a young woman is sitting with a small blue backpack. She keeps pressing the button on her phone, but the screen stays black. She stands up, walks to a closed information desk, and comes back looking worried.

Đối diện anh, một cô gái trẻ ngồi với chiếc ba lô nhỏ màu xanh. Cô cứ bấm nút nguồn điện thoại, nhưng màn hình vẫn đen thui. Cô đứng dậy, đi đến một quầy thông tin đã đóng cửa, rồi quay lại với vẻ lo lắng.

Marlo watches her for a while. He knows how it feels to be alone in an airport at night. He tells himself that it isn't his business. Then she puts her head in her hands, and he stops arguing with himself.

Marlo nhìn cô một lúc. Anh biết cảm giác một mình ở sân bay giữa đêm là thế nào. Anh tự nhủ đó không phải việc của mình. Rồi cô úp mặt vào hai tay, và anh thôi tranh cãi với chính mình.

"Excuse me," he says. "I have a power bank, if that helps."

"Xin lỗi," anh nói. "Tôi có cục sạc dự phòng, nếu cô cần."

She looks up, surprised. "Thank you. My phone died on the plane. My aunt is meeting me here, but I don't know her number by heart. Everything is on the phone."

Cô ngẩng lên, ngạc nhiên. "Cháu cảm ơn chú. Điện thoại cháu hết pin trên máy bay. Dì cháu đang đợi ở đây, nhưng cháu không thuộc số của dì. Mọi thứ đều nằm trong điện thoại."

"That's the trouble with phones," Marlo says. He plugs her phone into the power bank. "It needs a few minutes before it turns on. Do you know her email address? You could write to her from mine."

"Đó là cái rắc rối của điện thoại," Marlo nói. Anh cắm điện thoại của cô vào cục sạc. "Phải vài phút nữa nó mới bật lên. Cô có biết địa chỉ email của dì không? Cô có thể nhắn cho dì từ máy của tôi."

She does, and she types a short message on his phone. Flight late, phone dead, waiting near gate twelve. Nothing comes back. It is nearly one o'clock, and her aunt might be asleep.

Cô biết, và cô gõ một tin nhắn ngắn trên điện thoại của anh. Chuyến bay trễ, điện thoại hết pin, đang đợi gần cổng mười hai. Không có hồi âm. Đã gần một giờ sáng, và có thể dì cô đang ngủ.

"She'll see it when she wakes up," the young woman says. She doesn't sound sure.

"Dì sẽ thấy khi dậy," cô gái nói. Cô nghe không chắc chắn lắm.

"Then we'll wait," Marlo says.

"Vậy thì mình đợi," Marlo nói.

So they wait. She tells him this is her first trip alone. She is going to study in a new city. He tells her about his daughter, who is the same age and who also hates airports. They share a bag of nuts. Twice, the board changes, and twice it says the same word again.

Thế là họ đợi. Cô kể rằng đây là chuyến đi một mình đầu tiên của cô. Cô sẽ đến một thành phố mới để học. Anh kể về con gái anh, bằng tuổi cô và cũng ghét sân bay. Họ chia nhau một gói hạt. Hai lần, bảng thông báo thay đổi, và hai lần nó lại hiện cùng một từ.

At ten to two, her phone finally comes back to life, and it shows eleven missed calls. At two o'clock, a woman in a long coat comes running through the hall, calling out a name. The young woman jumps up, and the two of them hold each other for a long time.

Lúc hai giờ kém mười, điện thoại của cô cuối cùng cũng sống lại, và hiện mười một cuộc gọi nhỡ. Đúng hai giờ, một người phụ nữ mặc áo khoác dài chạy vụt qua sảnh, gọi lớn một cái tên. Cô gái bật dậy, và hai người ôm nhau thật lâu.

"Thank you," the aunt says to Marlo. "I was so afraid."

"Cảm ơn anh," người dì nói với Marlo. "Tôi đã lo quá."

The young woman gives him back the power bank. "It's empty," she says, laughing.

Cô gái trả lại anh cục sạc dự phòng. "Hết sạch pin rồi ạ," cô nói, cười.

Marlo sits down again and looks at the board. Then he checks his own phone, which has five percent left, and goes to find a plug.

Marlo ngồi xuống lần nữa và nhìn lên bảng. Rồi anh kiểm tra điện thoại của mình, chỉ còn năm phần trăm pin, và đi tìm một ổ cắm.