Lost in the Dunes

The sandboarding trip starts well. The rental hut sits at the edge of the dunes, and the guide hands out boards and a short warning. "Stay inside the orange flags," she says. "Be back by four. And remember, the wind blows off the sea all day long."

La excursión de sandboard empieza bien. La caseta de alquiler está al borde de las dunas, y la guía reparte tablas y una breve advertencia. «Quédense dentro de las banderas naranjas», dice. «Estén de vuelta a las cuatro. Y recuerden que el viento sopla desde el mar todo el día.»

Antonia nods and forgets about it at once. She is far more interested in the biggest dune she has ever seen.

Antonia asiente y lo olvida de inmediato. Le interesa mucho más la duna más grande que ha visto en su vida.

By half past two, she, her cousin, the tall boy and the girl with the braid have slid down it three times. Each time, the climb back up feels longer, so they keep moving to the next ridge, and then the next. Nobody notices that the last orange flag has been out of sight for an hour.

A las dos y media, ella, su primo, el chico alto y la chica de la trenza ya la han bajado deslizándose tres veces. Cada vez, la subida de regreso se siente más larga, así que siguen pasando a la siguiente cresta, y luego a la siguiente. Nadie nota que la última bandera naranja lleva una hora fuera de su vista.

At the top of a high ridge, the girl with the braid turns in a slow circle. "Which way is the hut?" she asks.

En lo alto de una cresta, la chica de la trenza da una vuelta lenta sobre sí misma. «¿Hacia dónde queda la caseta?», pregunta.

Every direction shows the same pale waves of sand. The tall boy holds his phone above his head like a trophy. "No signal," he announces. "None."

Todas las direcciones muestran las mismas olas pálidas de arena. El chico alto sostiene el teléfono sobre su cabeza como un trofeo. «Sin señal», anuncia. «Ninguna.»

"Our footprints," her cousin says. "We just follow our footprints back."

«Nuestras huellas», dice su primo. «Solo tenemos que seguir nuestras huellas de regreso.»

They try it, but the wind has been smoothing the sand all afternoon, and the prints fade after ten steps. Twenty minutes later, they reach a spot where the tall boy stops short. In front of him lies a long scratch left by a board, and beside it, a trail of footprints that all four of them recognize.

Lo intentan, pero el viento ha estado alisando la arena toda la tarde, y las huellas se borran después de diez pasos. Veinte minutos más tarde, llegan a un punto donde el chico alto se detiene en seco. Frente a él hay un largo rasguño dejado por una tabla, y a su lado, un rastro de huellas que los cuatro reconocen.

"We walked in a circle," the girl with the braid says quietly. Their water bottle is half empty.

«Caminamos en círculo», dice en voz baja la chica de la trenza. Su botella de agua está a medio vaciar.

Antonia sits down and makes herself think. The guide's words come back to her, slowly, like a song she had been trying to remember. The wind blows off the sea. Wind ripples are gentle on the side that faces the wind and steep on the other side.

Antonia se sienta y se obliga a pensar. Las palabras de la guía le vuelven poco a poco, como una canción que había estado tratando de recordar. El viento sopla desde el mar. Las ondulaciones del viento son suaves en el lado que da al viento y empinadas en el otro.

She runs a hand over the sand beside her. The gentle slopes face one way, and the steep ones face the other.

Pasa una mano por la arena a su lado. Las pendientes suaves miran hacia un lado, y las empinadas hacia el otro.

"The gentle side points toward the sea," she says. "And the hut is by the sea."

«El lado suave apunta hacia el mar», dice. «Y la caseta está junto al mar.»

"Unless you have it backward," the tall boy says.

«A menos que lo tengas al revés», dice el chico alto.

"Then check it." She opens the compass on her phone. It does not need a signal, only a sensor, and the needle swings steadily toward west. The sun is already sinking in that direction. The ripples, the compass and the sun all agree.

«Entonces compruébalo.» Abre la brújula del teléfono. No necesita señal, solo un sensor, y la aguja gira con firmeza hacia el oeste. El sol ya se hunde en esa dirección. Las ondulaciones, la brújula y el sol coinciden.

She leads. Every hundred steps, they push a board upright into a ridge, so that they can keep walking in a straight line toward it.

Ella va al frente. Cada cien pasos, clavan una tabla en posición vertical en una cresta, para poder seguir caminando en línea recta hacia ella.

An hour later, a flash of orange appears between two dunes. Then a second flag, and then the roof of the hut, with the guide standing in front of it, shading her eyes.

Una hora después, un destello naranja aparece entre dos dunas. Luego una segunda bandera, y luego el techo de la caseta, con la guía de pie frente a ella, protegiéndose los ojos con la mano.

In Antonia's pocket, the phone buzzes once, twice, and then, without stopping, thirty more times.

En el bolsillo de Antonia, el teléfono vibra una vez, dos, y luego, sin parar, treinta veces más.