Lost in the Dunes

The sandboarding trip starts well. The rental hut sits at the edge of the dunes, and the guide hands out boards and a short warning. "Stay inside the orange flags," she says. "Be back by four. And remember, the wind blows off the sea all day long."

O passeio de sandboard começa bem. A cabana de aluguel fica na beira das dunas, e a guia distribui as pranchas com um breve aviso. "Fiquem dentro das bandeiras laranja", diz ela. "Estejam de volta às quatro. E lembrem-se de que o vento sopra do mar o dia inteiro."

Antonia nods and forgets about it at once. She is far more interested in the biggest dune she has ever seen.

Antonia assente e esquece o aviso na mesma hora. Ela está muito mais interessada na maior duna que já viu na vida.

By half past two, she, her cousin, the tall boy and the girl with the braid have slid down it three times. Each time, the climb back up feels longer, so they keep moving to the next ridge, and then the next. Nobody notices that the last orange flag has been out of sight for an hour.

Às duas e meia, ela, o primo, o garoto alto e a menina de trança já desceram por ela três vezes. A cada vez, a subida de volta parece mais longa, então eles vão avançando para a crista seguinte, e depois para a próxima. Ninguém percebe que a última bandeira laranja está fora de vista há uma hora.

At the top of a high ridge, the girl with the braid turns in a slow circle. "Which way is the hut?" she asks.

No topo de uma crista alta, a menina de trança gira devagar sobre si mesma. "Para que lado fica a cabana?", pergunta.

Every direction shows the same pale waves of sand. The tall boy holds his phone above his head like a trophy. "No signal," he announces. "None."

Todas as direções mostram as mesmas ondas pálidas de areia. O garoto alto segura o celular acima da cabeça como um troféu. "Sem sinal", anuncia. "Nenhum."

"Our footprints," her cousin says. "We just follow our footprints back."

"As nossas pegadas", diz o primo. "É só seguir as nossas pegadas de volta."

They try it, but the wind has been smoothing the sand all afternoon, and the prints fade after ten steps. Twenty minutes later, they reach a spot where the tall boy stops short. In front of him lies a long scratch left by a board, and beside it, a trail of footprints that all four of them recognize.

Eles tentam, mas o vento passou a tarde inteira alisando a areia, e as marcas somem depois de dez passos. Vinte minutos depois, chegam a um ponto onde o garoto alto para de repente. À frente dele há um longo risco deixado por uma prancha e, ao lado, um rastro de pegadas que os quatro reconhecem.

"We walked in a circle," the girl with the braid says quietly. Their water bottle is half empty.

"Andamos em círculo", diz baixinho a menina de trança. A garrafa de água deles está pela metade.

Antonia sits down and makes herself think. The guide's words come back to her, slowly, like a song she had been trying to remember. The wind blows off the sea. Wind ripples are gentle on the side that faces the wind and steep on the other side.

Antonia se senta e se obriga a pensar. As palavras da guia voltam a ela devagar, como uma música que estivesse tentando lembrar. O vento sopra do mar. As ondulações do vento são suaves do lado que fica de frente para o vento e íngremes do outro.

She runs a hand over the sand beside her. The gentle slopes face one way, and the steep ones face the other.

Ela passa a mão pela areia ao seu lado. As encostas suaves estão voltadas para um lado, e as íngremes, para o outro.

"The gentle side points toward the sea," she says. "And the hut is by the sea."

"O lado suave aponta para o mar", diz ela. "E a cabana fica perto do mar."

"Unless you have it backward," the tall boy says.

"A menos que você tenha entendido ao contrário", diz o garoto alto.

"Then check it." She opens the compass on her phone. It does not need a signal, only a sensor, and the needle swings steadily toward west. The sun is already sinking in that direction. The ripples, the compass and the sun all agree.

"Então vamos conferir." Ela abre a bússola do celular. Ela não precisa de sinal, só de um sensor, e a agulha oscila firme em direção ao oeste. O sol já está descendo naquela direção. As ondulações, a bússola e o sol concordam.

She leads. Every hundred steps, they push a board upright into a ridge, so that they can keep walking in a straight line toward it.

Ela vai na frente. A cada cem passos, eles cravam uma prancha em pé numa crista, para poderem continuar andando em linha reta na direção dela.

An hour later, a flash of orange appears between two dunes. Then a second flag, and then the roof of the hut, with the guide standing in front of it, shading her eyes.

Uma hora depois, um lampejo de laranja surge entre duas dunas. Depois uma segunda bandeira, e então o telhado da cabana, com a guia parada na frente, protegendo os olhos do sol.

In Antonia's pocket, the phone buzzes once, twice, and then, without stopping, thirty more times.

No bolso de Antonia, o celular vibra uma vez, duas, e então, sem parar, mais trinta vezes.