The Wishes

When the Great Mogul held empire, there were certain little sprites who used to undertake all sorts of tasks helpful to mankind. They would do housework, stable-work, and even gardening. But if one interfered with them, all would be spoilt.

Vào thời Đại đế Mogul trị vì, có những nàng tiên nhỏ chuyên nhận làm đủ loại việc giúp ích cho con người. Họ làm việc nhà, chăm sóc chuồng ngựa, và cả làm vườn nữa. Nhưng nếu ai đó can thiệp vào công việc của họ, mọi thứ sẽ hỏng bét.

One of these friendly sprites cultivated the garden of a worthy family living near the Ganges. His duties were performed deftly and noiselessly. He loved not only his master and mistress, but the garden also. Possibly the zephyrs, who are said to be friends of the sprites, helped him in his tasks. At any rate he did his very best, and never ceased in his efforts to load his hosts with every pleasure. To prove his zeal he would have stayed with these people for ever, in spite of the natural propensity of his kind for waywardness.

Một trong những nàng tiên thân thiện ấy chăm sóc khu vườn của một gia đình đáng kính sống gần sông Hằng. Công việc của nàng được thực hiện khéo léo và lặng lẽ. Nàng yêu quý không chỉ ông bà chủ, mà cả khu vườn nữa. Có lẽ những cơn gió nhẹ, vốn được cho là bạn của các nàng tiên, đã giúp nàng trong công việc. Dù sao đi nữa, nàng đã cố gắng hết sức, và không bao giờ ngừng nỗ lực đem lại mọi niềm vui cho những người chủ của mình. Để chứng tỏ lòng nhiệt thành, nàng sẵn lòng ở lại mãi mãi với những người này, bất chấp bản tính hay thay đổi vốn có của giống loài mình.

But his mischievous fellow-sprites fell to plotting. They induced the chief of their band to remove him to another field of labour. This the chief promised and, either by caprice or by policy, finally brought about. Orders came that the devoted worker should set out for the uttermost part of Norway, there to take charge of a house which at all times of the year was covered with snow. So from being an Indian, the poor thing became a Laplander.

Nhưng những nàng tiên tinh nghịch khác lại bày mưu tính kế. Họ xúi giục thủ lĩnh của bang hội chuyển nàng sang một nơi làm việc khác. Vị thủ lĩnh đã hứa như vậy, và cuối cùng, dù là do tính khí thất thường hay có chủ đích, điều đó cũng xảy ra. Lệnh ban xuống rằng người thợ tận tụy ấy phải lên đường đến vùng xa xôi nhất của Na Uy, để trông coi một ngôi nhà quanh năm phủ đầy tuyết. Vậy là từ một nàng tiên Ấn Độ, nàng đáng thương trở thành một người Lapland.

"I am forced to leave you," he said to his hosts, "but for what fault of mine this has come to pass I cannot tell. I only know that go I must, and in a very little while too; a month perhaps, or maybe only a week. Make the most of the interval. Fortunately, I can fulfil three wishes for you; but not more than three."

"Tôi buộc phải rời xa các người," nàng nói với gia chủ của mình, "nhưng vì lỗi lầm gì mà chuyện này xảy đến thì tôi không thể biết. Tôi chỉ biết rằng tôi phải đi, và trong một thời gian rất ngắn nữa thôi; có thể là một tháng, hoặc có khi chỉ một tuần. Hãy tận dụng tối đa khoảng thời gian còn lại này. May mắn thay, tôi có thể thực hiện ba điều ước cho các người; nhưng không quá ba điều."

To mankind there is nothing very out-of-the-way in merely wishing. These good people decided that their first wish should be for abundance, and straightway. Abundance, by the double-handful, poured gold into their coffers; wheat into their granaries; wine into their cellars. Repletion was everywhere. But, alas, what cares of direction, what account keeping; what time and anxiety this affluence involved!

Đối với con người, việc chỉ đơn thuần ước muốn thì chẳng có gì lạ thường cả. Những người tốt bụng này quyết định rằng điều ước đầu tiên của họ sẽ là sự sung túc, và ngay lập tức. Sự sung túc, từng vốc đầy tay, đổ vàng vào rương của họ; đổ lúa mì vào kho thóc của họ; đổ rượu vào hầm rượu của họ. Sự dư dả có mặt khắp nơi. Nhưng, than ôi, biết bao nỗi lo quản lý, biết bao việc sổ sách; biết bao thời gian và lo âu mà sự giàu có này kéo theo!

Thieves plotted against them. Great lords borrowed from them. The prince taxed them. They were, in fact, reduced to misery by this excess of good fortune. At last they could endure it no longer. "Take back this awful overplus of wealth," they cried. "Even the poor are happy in comparison with us, and poverty is more covetable than such riches. Away, then, with these treasures! And thou, sweet Moderation, mother of all peace, sister of repose, come to us again!" With these words, which made their second wish, lo! Moderation returned and they received her with open arms, once again enjoying peace.

Bọn trộm âm mưu chống lại họ. Các lãnh chúa lớn vay mượn của họ. Hoàng tử đánh thuế họ. Trên thực tế, họ đã bị đẩy vào cảnh khốn khổ bởi sự dư thừa vận may quá mức này. Cuối cùng họ không thể chịu đựng thêm được nữa. "Hãy lấy lại chỗ của cải khủng khiếp thừa thãi này đi," họ kêu lên. "Ngay cả người nghèo cũng còn hạnh phúc hơn chúng tôi, và nghèo khó còn đáng ao ước hơn thứ giàu sang như thế này. Đi đi, hãy mang những kho báu này đi cùng! Và nàng, hỡi sự Điều độ ngọt ngào, mẹ của mọi bình yên, chị em của sự thanh thản, hãy trở lại với chúng tôi!" Với những lời ấy, chính là điều ước thứ hai của họ, và kìa! sự Điều độ đã trở lại và họ đón nhận nàng bằng vòng tay rộng mở, một lần nữa tận hưởng sự bình yên.

Thus at the end of these two wishes they were exactly where they were in the first place, and so it is with all who are given to wishing, and wasting in dreams the time they had better have spent in doing. But being philosophical people they laughed, and the sprite laughed with them. To profit by his generosity when he had left them, they hazarded their third wish and asked for wisdom. Wisdom is a treasure which never embarrasses.

Vậy là sau hai điều ước này, họ lại quay về đúng nơi họ đã từng đứng ban đầu, và đó cũng là số phận của tất cả những ai mải mê ước muốn, phí hoài trong mộng tưởng khoảng thời gian lẽ ra nên dùng để hành động. Nhưng vì là những người có đầu óc triết lý, họ đã cười, và nàng tiên cũng cười cùng họ. Để tận dụng lòng hào phóng của nàng trước khi nàng rời đi, họ liều lĩnh dùng điều ước thứ ba để xin sự khôn ngoan. Khôn ngoan là một kho báu chẳng bao giờ khiến người ta phải hổ thẹn.