The Cat and the Fox

The cat and the fox, in the manner of good little saints, started out upon a pilgrimage. They were both humbugs, arch-hypocrites, two downright highwaymen, who for the expenses of their journey indemnified themselves by seeing who could devour the most fowls and gobble the most cheese.

Mèo và cáo, theo cung cách của những vị thánh nhỏ tốt lành, lên đường đi hành hương. Cả hai đều là những kẻ giả dối, những tên đạo đức giả chính hiệu, hai tên cướp đường trắng trợn, những kẻ để bù đắp chi phí cho chuyến đi của mình đã tự đền bù bằng cách xem ai có thể ăn nhiều gà và ngấu nghiến nhiều phô mai hơn.

The way was long and therefore wearisome, so they shortened it by arguing. Argumentation is a great help. Without it one would go to sleep. Our pilgrims shouted themselves hoarse. Then having argued themselves out, they talked of other things.

Đường đi thì dài và vì thế mệt mỏi, nên chúng rút ngắn nó lại bằng cách tranh luận. Tranh luận là một trợ giúp lớn. Không có nó thì người ta sẽ buồn ngủ mất. Những kẻ hành hương của chúng ta la hét đến khản cả giọng. Rồi sau khi đã tranh luận chán chê, chúng nói về những chuyện khác.

At length the fox said to the cat, "You pretend that you're very clever. Do you know as much as I? I have a hundred ruses up my sleeve."

Cuối cùng cáo nói với mèo, "Ngươi cứ giả vờ mình rất khôn ngoan. Ngươi có biết nhiều như ta không? Ta có cả trăm mưu kế trong tay áo."

"No," answered the cat, "I have but one; but that is always ready to hand, and I maintain that it is worth a thousand other dodges."

"Không," mèo đáp, "tôi chỉ có một thôi; nhưng nó luôn sẵn sàng, và tôi khẳng định nó đáng giá bằng cả ngàn mẹo vặt khác."

Then they fell again to disputing one against the other on each side of the question, the whys and the wherefores, raising their voices higher and higher. Presently the sudden appearance of a pack of hounds stopped their noise.

Rồi chúng lại tiếp tục tranh cãi bên này chống lại bên kia về mọi khía cạnh của vấn đề, tại sao và vì sao, nâng cao giọng mình lên mãi. Chẳng mấy chốc, sự xuất hiện đột ngột của một bầy chó săn đã chấm dứt tiếng ồn ào của chúng.

The cat said to the fox, "Now, my friend, ransack that cunning brain of yours for one of your thousand ruses. Fetch down from your sleeve one of those certain stratagems. As for me, this is my dodge." So saying, he bounded to a tall tree and climbed to its top with alacrity.

Mèo nói với cáo, "Nào, bạn của tôi, hãy lục lọi cái đầu ranh mãnh của ông để tìm ra một trong ngàn mưu kế của ông. Hãy lấy ra từ tay áo ông một trong những chiến thuật chắc chắn ấy. Còn về phần tôi, đây là mẹo của tôi." Nói xong, nó nhảy vọt lên một cây cao và leo lên đến ngọn cây một cách nhanh nhẹn.

The fox tried a hundred futile doublings; ran into a hundred holes; put the hounds at fault a hundred times; tried everywhere to find a safe place of retreat, but everywhere failed between being smoked out of one and driven out of another by the hounds. Finally, as he came out of a hole two nimble dogs set upon him and strangled him at the first grip.

Cáo thử hàng trăm cú lộn vô ích; chạy vào hàng trăm cái hang; đánh lạc hướng lũ chó hàng trăm lần; cố tìm khắp nơi một nơi ẩn náu an toàn, nhưng ở đâu cũng thất bại, khi thì bị xông khói ra khỏi hang này, khi thì bị lũ chó đuổi ra khỏi hang khác. Cuối cùng, khi nó vừa chui ra khỏi một cái hang thì hai con chó nhanh nhẹn đã vồ lấy nó và bóp cổ nó ngay từ cú vồ đầu tiên.

Too many expedients may spoil the business. One loses time in choosing between them and in trying too many. Have only one; but let it be a good one.

Quá nhiều mưu kế có thể làm hỏng việc. Người ta mất thời gian trong việc lựa chọn giữa chúng và trong việc thử quá nhiều thứ. Chỉ cần có một; nhưng hãy để nó là một mưu kế thật hay.