The Two Honey Stalls

Jorge had sold honey at the Saturday market for eleven years. His stall was small, but he knew most of his customers by name. Then, one spring morning, a new stall appeared right next to his. It sold honey too.

Jorge đã bán mật ong ở chợ ngày thứ Bảy được mười một năm. Gian hàng của ông nhỏ, nhưng ông biết tên hầu hết khách quen. Rồi vào một sáng mùa xuân, một gian hàng mới xuất hiện ngay cạnh ông. Nó cũng bán mật ong.

The woman who ran it was called Xenia. She had a blue tent, neat rows of jars, and a sign saying "Fresh from the hills." Jorge looked at his own sign, which was old and a little crooked.

Người phụ nữ điều hành nó tên là Xenia. Cô có một chiếc lều xanh, những hàng lọ xếp ngay ngắn, và một tấm biển ghi "Tươi từ vùng đồi." Jorge nhìn tấm biển của mình, cũ kỹ và hơi xiêu vẹo.

For weeks, the two of them competed. When Jorge lowered his prices, Xenia lowered hers. When she offered free samples on tiny wooden spoons, he painted a new sign covered in bees. They said good morning to each other, but nothing more.

Suốt nhiều tuần, hai người cạnh tranh nhau. Khi Jorge hạ giá, Xenia cũng hạ giá. Khi cô mời dùng thử bằng những chiếc thìa gỗ nhỏ xíu, ông vẽ một tấm biển mới đầy hình những chú ong. Họ chào nhau mỗi sáng, nhưng chẳng nói gì thêm.

Jorge told himself that he didn't care. Still, he went home tired every Saturday. He had begun to wonder whether the market was big enough for two honey sellers.

Jorge tự nhủ rằng mình không quan tâm. Vậy mà thứ Bảy nào ông cũng về nhà mệt mỏi. Ông bắt đầu tự hỏi liệu cái chợ này có đủ rộng cho hai người bán mật ong hay không.

One afternoon in June, the sky turned grey, and the rain came down hard. People ran for cover while the sellers rushed to protect their tables. Then a strong gust of wind caught Xenia's tent. One pole snapped, and the blue cloth fell over her jars.

Một buổi chiều tháng Sáu, bầu trời chuyển xám và mưa trút xuống nặng hạt. Mọi người chạy tìm chỗ trú trong khi những người bán hàng vội vã che chắn bàn của mình. Rồi một cơn gió mạnh giật tung chiếc lều của Xenia. Một cây cột gãy, và tấm vải xanh đổ ập lên những lọ mật của cô.

Jorge didn't stop to think. He ran across and held up the broken pole with one arm. "Bring the jars under my tent, quickly!"

Jorge không kịp nghĩ. Ông chạy sang và giơ một tay đỡ cây cột gãy. "Mang các lọ vào dưới lều của tôi đi, nhanh lên!"

Together they carried every box to his side. Soon they were standing in a small, dry space, wet through and out of breath.

Họ cùng nhau khiêng từng thùng sang phía ông. Chẳng mấy chốc họ đứng trong một khoảng nhỏ khô ráo, ướt sũng và hụt hơi.

"I thought you hated me," Xenia said.

"Tôi cứ tưởng anh ghét tôi," Xenia nói.

"I thought the same about you," Jorge answered, and he laughed for the first time in weeks.

"Tôi cũng nghĩ y như vậy về cô," Jorge đáp, và ông bật cười lần đầu tiên sau nhiều tuần.

While the rain drummed on the roof, they tried each other's honey. Hers was pale and flowery, from the hills. His was dark and strong, from the orchards in the valley.

Trong lúc mưa gõ rào rào trên mái lều, họ nếm thử mật ong của nhau. Của cô nhạt màu và thơm hoa, từ vùng đồi. Của ông sẫm màu và đậm đà, từ những vườn cây ăn quả dưới thung lũng.

"People think all honey tastes the same," Xenia said. "If they could try both side by side, they would see the difference."

"Người ta nghĩ mọi loại mật ong đều có vị giống nhau," Xenia nói. "Nếu họ được nếm thử cả hai cạnh nhau, họ sẽ thấy sự khác biệt."

"We could sell them together," Jorge said slowly. "A little box with two jars."

"Mình có thể bán chung," Jorge chậm rãi nói. "Một chiếc hộp nhỏ đựng hai lọ."

The next Saturday, a new sign hung over the two stalls: "Two Farms, One Tasting Box." Xenia had painted the letters, and Jorge had painted the bees. By noon, half the boxes were gone.

Thứ Bảy tuần sau, một tấm biển mới treo trên hai gian hàng: "Hai Trang Trại, Một Hộp Nếm Thử." Xenia vẽ các chữ, còn Jorge vẽ những chú ong. Đến trưa, một nửa số hộp đã bán hết.

"Same time next week?" Xenia asked, counting the coins.

"Tuần sau cùng giờ nhé?" Xenia hỏi, đếm số tiền xu.

"Same place," Jorge said. "But bring a stronger pole."

"Cùng chỗ," Jorge nói. "Nhưng nhớ mang cây cột chắc hơn."