The Lenses That Rated Everything

Leander has worn his new smart lenses for three weeks, and he cannot imagine life without them. Wherever he looks, a small row of stars appears. The café on his corner has 4.6. The bench outside his office has 3.8.

Leander đeo cặp kính áp tròng thông minh mới được ba tuần, và anh không thể hình dung cuộc sống thiếu chúng. Anh nhìn đâu cũng thấy một hàng sao nhỏ hiện lên. Quán cà phê ở góc phố nhà anh được 4,6. Chiếc ghế đá trước văn phòng anh được 3,8.

At first, the stars feel like a gift. He never waits in a bad queue. He has not eaten a disappointing meal since the lenses arrived. Everything he chooses is, according to the numbers, a good choice.

Ban đầu, những ngôi sao giống như một món quà. Anh không bao giờ phải xếp hàng ở nơi tệ. Từ ngày có cặp kính, anh chưa phải ăn một bữa nào thất vọng. Mọi thứ anh chọn, theo những con số, đều là lựa chọn tốt.

This week he is visiting a city he has never seen, for a conference. On the first evening, he stands outside his hotel and looks up and down the street. Every restaurant glows with stars. He picks the one with 4.9 and walks straight there.

Tuần này, anh đến một thành phố chưa từng thấy để dự hội nghị. Buổi tối đầu tiên, anh đứng trước khách sạn và nhìn dọc con phố. Quán ăn nào cũng rực rỡ những ngôi sao. Anh chọn quán được 4,9 và đi thẳng đến đó.

The food is fine. The room is full of people looking at their own small screens, or, like him, at nothing. Leander realizes that he cannot remember the last time he picked something because he wanted it. He simply follows the highest number.

Đồ ăn cũng tạm ổn. Căn phòng đầy những người đang nhìn màn hình nhỏ của riêng mình, hoặc như anh, nhìn vào hư không. Leander nhận ra mình không nhớ nổi lần cuối cùng mình chọn một thứ gì đó vì mình muốn. Anh chỉ đơn giản đi theo con số cao nhất.

The next evening he is tired and hungry, so he switches the lenses off and walks. Without the stars, the street looks plain. Some shops are dark, and others have no sign at all. He feels a little nervous, like a man who has lost his phone.

Tối hôm sau, anh vừa mệt vừa đói, nên tắt cặp kính đi và cứ thế bước đi. Không có những ngôi sao, con phố trông thật bình thường. Vài cửa tiệm tối om, vài nơi không có cả bảng hiệu. Anh thấy hơi bồn chồn, như người vừa đánh mất điện thoại.

Then he smells something warm, a mix of garlic and fresh bread, coming from a narrow doorway. There is no rating and no menu in the window. "If I wait for a number, I will walk right past it," he thinks. He goes in.

Rồi anh ngửi thấy một mùi ấm áp, hòa quyện giữa tỏi và bánh mì mới nướng, tỏa ra từ một ô cửa hẹp. Không có điểm đánh giá, cũng không có thực đơn trong tủ kính. "Nếu cứ đợi một con số, mình sẽ đi lướt qua nơi này mất," anh nghĩ. Anh bước vào.

Inside, there are only six tables. The cook waves from behind the counter. Without asking what he wants, she brings him a bowl of soup. It is the best meal he has eaten in months.

Bên trong chỉ có sáu cái bàn. Người đầu bếp vẫy tay chào từ sau quầy. Không hỏi anh muốn gì, bà mang ra cho anh một tô súp. Đó là bữa ăn ngon nhất của anh trong nhiều tháng.

When he pays, the cook asks, "Are you going to leave us a review?" Leander laughs. "No," he says. "I'm going to come back tomorrow, and the day after that."

Lúc anh trả tiền, bà đầu bếp hỏi: "Anh có định để lại đánh giá cho tụi tôi không?" Leander bật cười. "Không," anh nói. "Tôi sẽ quay lại vào ngày mai, rồi ngày kia nữa."

The next morning, he leaves the lenses in their case on the hotel desk. He walks out into the street, turns left for no reason at all, and follows his nose.

Sáng hôm sau, anh để cặp kính trong hộp trên bàn khách sạn. Anh bước ra phố, rẽ trái chẳng vì lý do gì, rồi cứ thế đi theo mùi thơm dẫn đường.