The Goblin of Adachigahara

Long, long ago there was a large plain called Adachigahara, in the province of Mutsu in Japan. This place was said to be haunted by a cannibal goblin who took the form of an old woman. From time to time many travelers disappeared and were never heard of more, and the old women round the charcoal braziers in the evenings, and the girls washing the household rice at the wells in the mornings, whispered dreadful stories of how the missing folk had been lured to the goblin’s cottage and devoured, for the goblin lived only on human flesh.

Ngày xửa ngày xưa có một cánh đồng rộng lớn tên là Adachigahara, thuộc tỉnh Mutsu ở Nhật Bản. Nơi này được đồn rằng bị ám bởi một con yêu quái ăn thịt người, mang hình dạng một bà lão. Thỉnh thoảng nhiều khách lữ hành biến mất và không bao giờ có tin tức gì nữa, và các bà lão ngồi quanh lò than vào buổi tối, cùng các cô gái giặt gạo bên giếng nước vào buổi sáng, thì thầm những câu chuyện rùng rợn về việc những người mất tích đã bị dụ đến túp lều của con yêu quái và bị ăn thịt như thế nào, vì con yêu quái này chỉ sống bằng thịt người.

No one dared to venture near the haunted spot after sunset, and all those who could, avoided it in the daytime, and travelers were warned of the dreaded place.

Không ai dám bén mảng đến gần nơi bị ám ấy sau khi mặt trời lặn, và tất cả những ai có thể tránh né đều tránh nó vào ban ngày, và những khách lữ hành đều được cảnh báo về nơi đáng sợ này.

One day as the sun was setting, a priest came to the plain. He was a belated traveler, and his robe showed that he was a Buddhist pilgrim walking from shrine to shrine to pray for some blessing or to crave for forgiveness of sins. He had apparently lost his way, and as it was late he met no one who could show him the road or warn him of the haunted spot.

Một ngày nọ khi mặt trời đang lặn, một nhà sư đến cánh đồng ấy. Ông là một khách lữ hành đến muộn, và chiếc áo choàng của ông cho thấy ông là một tăng lữ Phật giáo hành hương từ đền này sang đền khác để cầu xin một điều phúc lành nào đó hoặc để cầu xin được tha thứ tội lỗi. Dường như ông đã lạc đường, và vì lúc này đã muộn nên ông không gặp được ai để chỉ đường hay cảnh báo ông về nơi bị ám ấy.

He had walked the whole day and was now tired and hungry, and the evenings were chilly, for it was late autumn, and he began to be very anxious to find some house where he could obtain a night’s lodging. He found himself lost in the midst of the large plain, and looked about in vain for some sign of human habitation.

Ông đã đi bộ suốt cả ngày và giờ đây đã mệt mỏi và đói bụng, còn những buổi tối thì lạnh lẽo, vì lúc này đã cuối thu, và ông bắt đầu lo lắng muốn tìm một căn nhà nào đó có thể xin trọ qua đêm. Ông thấy mình lạc lối giữa cánh đồng rộng lớn, và nhìn quanh vô vọng tìm dấu hiệu nào đó của nơi con người sinh sống.

At last, after wandering about for some hours, he saw a clump of trees in the distance, and through the trees he caught sight of the glimmer of a single ray of light. He exclaimed with joy:

Cuối cùng, sau khi lang thang vài giờ, ông thấy một cụm cây ở đằng xa, và xuyên qua những tán cây ông bắt gặp ánh sáng lấp lánh của một tia sáng đơn độc. Ông thốt lên vui mừng:

“Oh. surely that is some cottage where I can get a night’s lodging!”

“Ồ, chắc hẳn đó là một túp lều nào đó nơi ta có thể xin trọ qua đêm!”

Keeping the light before his eyes he dragged his weary, aching feet as quickly as he could towards the spot, and soon came to a miserable-looking little cottage. As he drew near he saw that it was in a tumble-down condition, the bamboo fence was broken and weeds and grass pushed their way through the gaps. The paper screens which serve as windows and doors in Japan were full of holes, and the posts of the house were bent with age and seemed scarcely able to support the old thatched roof. The hut was open, and by the light of an old lantern an old woman sat industriously spinning.

Giữ ánh sáng ấy trước mắt, ông lê đôi chân mỏi mệt, đau nhức của mình nhanh hết mức có thể về phía đó, và chẳng mấy chốc đến được một túp lều nhỏ trông tồi tàn. Khi đến gần hơn ông thấy nó đang trong tình trạng đổ nát, hàng rào tre đã gãy và cỏ dại chen qua những khe hở. Những tấm màn giấy dùng làm cửa sổ và cửa ra vào ở Nhật Bản đầy những lỗ thủng, và những cây cột của căn nhà đã cong vẹo vì tuổi tác và dường như khó có thể chống đỡ nổi mái tranh cũ kỹ. Túp lều đang mở cửa, và dưới ánh sáng của một chiếc đèn lồng cũ kỹ, một bà lão đang ngồi chăm chỉ quay sợi.

The pilgrim called to her across the bamboo fence and said:

Nhà sư gọi bà từ bên kia hàng rào tre và nói:

“O Baa San (old woman), good evening! I am a traveler! Please excuse me, but I have lost my way and do not know what to do, for I have nowhere to rest to-night. I beg you to be good enough to let me spend the night under your roof.”

“Ô Baa San (bà lão), chào buổi tối! Tôi là một khách lữ hành! Xin thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi đã lạc đường và không biết phải làm gì, vì tối nay tôi chẳng có nơi nào để nghỉ ngơi. Tôi xin bà làm ơn cho tôi được nghỉ qua đêm dưới mái nhà của bà.”

The old woman as soon as she heard herself spoken to stopped spinning, rose from her seat and approached the intruder.

Bà lão vừa nghe thấy có người nói với mình liền dừng tay quay sợi, đứng dậy khỏi ghế và tiến đến gần người khách lạ.

“I am very sorry for you. You must indeed be distressed to have lost your way in such a lonely spot so late at night. Unfortunately I cannot put you up, for I have no bed to offer you, and no accommodation whatsoever for a guest in this poor place!”

“Ta rất tiếc cho ông. Hẳn ông phải khổ sở lắm khi lạc đường ở một nơi hẻo lánh thế này vào đêm khuya như vậy. Tiếc thay ta không thể cho ông ở lại, vì ta chẳng có giường nào để mời ông, cũng chẳng có chỗ ở nào cho khách trong nơi nghèo nàn này cả!”

“Oh, that does not matter,” said the priest; “all I want is a shelter under some roof for the night, and if you will be good enough just to let me lie on the kitchen floor I shall be grateful. I am too tired to walk further to-night, so I hope you will not refuse me, otherwise I shall have to sleep out on the cold plain.” And in this way he pressed the old woman to let him stay.

“Ồ, điều đó không sao cả,” nhà sư nói; “tất cả những gì tôi cần là một mái che qua đêm, và nếu bà tử tế cho tôi nằm trên sàn bếp thôi thì tôi cũng rất biết ơn rồi. Tôi quá mệt để đi thêm nữa tối nay, nên tôi mong bà đừng từ chối tôi, nếu không tôi sẽ phải ngủ ngoài trời trên cánh đồng lạnh lẽo này.” Và cứ như vậy ông nài nỉ bà lão cho mình ở lại.

She seemed very reluctant, but at last she said:

Bà có vẻ rất do dự, nhưng cuối cùng bà nói:

“Very well, I will let you stay here. I can offer you a very poor welcome only, but come in now and I will make a fire, for the night is cold.”

“Được rồi, ta sẽ để ông ở lại đây. Ta chỉ có thể đón tiếp ông một cách sơ sài thôi, nhưng vào đây đi, ta sẽ nhóm lửa, vì đêm nay lạnh lắm.”

The pilgrim was only too glad to do as he was told. He took off his sandals and entered the hut. The old woman then brought some sticks of wood and lit the fire, and bade her guest draw near and warm himself.

Nhà sư mừng rỡ vô cùng làm theo lời bà. Ông cởi đôi dép rơm và bước vào túp lều. Bà lão liền mang vài thanh củi đến và nhóm lửa, rồi bảo người khách của mình đến gần sưởi ấm.

“You must be hungry after your long tramp,” said the old woman. “I will go and cook some supper for you.” She then went to the kitchen to cook some rice.

“Chắc ông đói lắm sau chặng đường dài,” bà lão nói. “Ta sẽ đi nấu chút gì đó cho ông ăn tối.” Rồi bà đi vào bếp nấu ít cơm.

After the priest had finished his supper the old woman sat down by the fire-place, and they talked together for a long time. The pilgrim thought to himself that he had been very lucky to come across such a kind, hospitable old woman. At last the wood gave out, and as the fire died slowly down he began to shiver with cold just as he had done when he arrived.

Sau khi nhà sư ăn xong bữa tối, bà lão ngồi xuống bên bếp lửa, và họ trò chuyện với nhau rất lâu. Nhà sư thầm nghĩ rằng mình thật may mắn khi gặp được một bà lão tốt bụng, hiếu khách như vậy. Cuối cùng củi hết, và khi ngọn lửa dần dần tàn đi, ông bắt đầu run lên vì lạnh y như khi mới đến.

“I see you are cold,” said the old woman; “I will go out and gather some wood, for we have used it all. You must stay and take care of the house while I am gone.”

“Ta thấy ông đang lạnh,” bà lão nói; “ta sẽ ra ngoài kiếm thêm ít củi, vì chúng ta đã dùng hết rồi. Ông phải ở lại và trông nhà trong lúc ta đi.”

“No, no,” said the pilgrim, “let me go instead, for you are old, and I cannot think of letting you go out to get wood for me this cold night!”

“Không, không,” nhà sư nói, “để tôi đi thay cho bà, vì bà đã già rồi, tôi không thể để bà ra ngoài kiếm củi cho tôi trong đêm lạnh thế này được!”

The old woman shook her head and said:

Bà lão lắc đầu và nói:

“You must stay quietly here, for you are my guest.” Then she left him and went out.

“Ông phải ở yên đây, vì ông là khách của ta.” Rồi bà rời khỏi ông và đi ra ngoài.

In a minute she came back and said:

Một lát sau bà trở lại và nói:

“You must sit where you are and not move, and whatever happens don’t go near or look into the inner room. Now mind what I tell you!”

“Ông phải ngồi yên tại chỗ và không được di chuyển, và dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng đến gần hay nhìn vào căn phòng bên trong. Nhớ kỹ lời ta dặn đấy!”

“If you tell me not to go near the back room, of course I won’t,” said the priest, rather bewildered.

“Nếu bà bảo tôi đừng đến gần căn phòng phía sau, thì tất nhiên tôi sẽ không làm vậy,” nhà sư nói, có phần bối rối.

The old woman then went out again, and the priest was left alone. The fire had died out, and the only light in the hut was that of a dim lantern. For the first time that night he began to feel that he was in a weird place, and the old woman’s words, “Whatever you do don’t peep into the back room,” aroused his curiosity and his fear.

Bà lão rồi lại đi ra ngoài lần nữa, và nhà sư ở lại một mình. Ngọn lửa đã tàn, và ánh sáng duy nhất trong túp lều là ánh đèn lồng mờ nhạt. Lần đầu tiên trong đêm đó ông bắt đầu cảm thấy mình đang ở một nơi kỳ dị, và lời của bà lão, “Dù ông làm gì cũng đừng nhìn trộm vào căn phòng phía sau,” đã khơi dậy sự tò mò lẫn nỗi sợ hãi trong ông.

What hidden thing could be in that room that she did not wish him to see? For some time the remembrance of his promise to the old woman kept him still, but at last he could no longer resist his curiosity to peep into the forbidden place.

Điều gì bí ẩn có thể ở trong căn phòng đó mà bà không muốn ông nhìn thấy? Trong một lúc, ký ức về lời hứa với bà lão khiến ông ngồi yên, nhưng cuối cùng ông không thể cưỡng lại sự tò mò muốn nhìn trộm vào nơi bị cấm ấy.

He got up and began to move slowly towards the back room. Then the thought that the old woman would be very angry with him if he disobeyed her made him come back to his place by the fireside.

Ông đứng dậy và bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía căn phòng sau. Rồi ý nghĩ rằng bà lão sẽ giận dữ với ông nếu ông không nghe lời khiến ông quay trở lại chỗ ngồi bên bếp lửa.

As the minutes went slowly by and the old woman did not return, he began to feel more and more frightened, and to wonder what dreadful secret was in the room behind him. He must find out.

Khi thời gian trôi qua chậm chạp và bà lão vẫn chưa trở lại, ông bắt đầu cảm thấy ngày càng sợ hãi hơn, và tự hỏi bí mật khủng khiếp nào đang ở trong căn phòng phía sau mình. Ông phải tìm ra cho bằng được.

“She will not know that I have looked unless I tell her. I will just have a peep before she comes back,” said the man to himself.

“Bà ấy sẽ không biết là ta đã nhìn trừ khi ta nói ra. Ta sẽ chỉ liếc nhìn một chút trước khi bà ấy quay lại thôi,” người đàn ông tự nhủ.

With these words he got up on his feet (for he had been sitting all this time in Japanese fashion with his feet under him) and stealthily crept towards the forbidden spot. With trembling hands he pushed back the sliding door and looked in.

Nói xong ông đứng dậy (vì bấy lâu nay ông vẫn ngồi theo kiểu Nhật Bản, với chân xếp dưới người) và lén lút bò về phía nơi bị cấm. Với đôi tay run rẩy, ông đẩy cánh cửa trượt ra và nhìn vào trong.

What he saw froze the blood in his veins. The room was full of dead men’s bones and the walls were splashed and the floor was covered with human blood. In one corner skull upon skull rose to the ceiling, in another was a heap of arm bones, in another a heap of leg bones. The sickening smell made him faint.

Những gì ông thấy khiến máu trong huyết quản ông như đông cứng lại. Căn phòng đầy xương người chết và các bức tường bị vấy máu, còn sàn nhà thì phủ đầy máu người. Ở một góc, hộp sọ chồng lên hộp sọ cao đến tận trần nhà, ở một góc khác là một đống xương cánh tay, ở một góc khác nữa là một đống xương chân. Mùi hôi thối kinh khủng khiến ông gần như ngất xỉu.

He fell backwards with horror, and for some time lay in a heap with fright on the floor, a pitiful sight. He trembled all over and his teeth chattered, and he could hardly crawl away from the dreadful spot.

Ông ngã ngửa ra sau vì kinh hoàng, và trong một lúc nằm co ro trên sàn nhà vì sợ hãi, một cảnh tượng đáng thương. Ông run rẩy khắp người, răng va vào nhau lập cập, và ông khó lòng bò ra khỏi nơi khủng khiếp ấy.

“How horrible!” he cried out. “What awful den have I come to in my travels? May Buddha help me or I am lost. Is it possible that that kind old woman is really the cannibal goblin? When she comes back she will show herself in her true character and eat me up at one mouthful!”

“Kinh khủng làm sao!” ông kêu lên. “Ta đã lạc vào hang ổ khủng khiếp nào trong chuyến hành trình của mình đây? Cầu xin Đức Phật giúp ta, nếu không ta sẽ chết mất. Có thể nào bà lão tốt bụng ấy thực ra chính là con yêu quái ăn thịt người? Khi bà ta quay lại, bà ta sẽ lộ bản chất thật của mình và nuốt chửng ta chỉ trong một miếng!”

With these words his strength came back to him and, snatching up his hat and staff, he rushed out of the house as fast as his legs could carry him. Out into the night he ran, his one thought to get as far as he could from the goblin’s haunt. He had not gone far when he heard steps behind him and a voice crying: “Stop! stop!”

Nói xong ông lấy lại sức lực, và, vơ vội lấy mũ và cây gậy, ông lao ra khỏi căn nhà nhanh hết mức đôi chân có thể mang ông đi. Ông chạy ra ngoài đêm tối, chỉ nghĩ đến việc làm sao chạy càng xa càng tốt khỏi hang ổ của con yêu quái. Ông chưa đi được bao xa thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau và một giọng nói hét lên: “Dừng lại! dừng lại!”

He ran on, redoubling his speed, pretending not to hear. As he ran he heard the steps behind him come nearer and nearer, and at last he recognized the old woman’s voice which grew louder and louder as she came nearer.

Ông vẫn chạy tiếp, tăng tốc gấp đôi, giả vờ như không nghe thấy. Khi ông chạy, ông nghe tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần, và cuối cùng ông nhận ra giọng nói của bà lão, càng lúc càng lớn hơn khi bà đến gần.

“Stop! stop, you wicked man, why did you look into the forbidden room?”

“Dừng lại! dừng lại, tên độc ác kia, sao ngươi lại nhìn vào căn phòng bị cấm?”

The priest quite forgot how tired he was and his feet flew over the ground faster than ever. Fear gave him strength, for he knew that if the goblin caught him he would soon be one of her victims. With all his heart he repeated the prayer to Buddha:

Nhà sư hoàn toàn quên mất mình đã mệt mỏi đến mức nào và đôi chân ông bay trên mặt đất nhanh hơn bao giờ hết. Nỗi sợ hãi tiếp thêm sức mạnh cho ông, vì ông biết rằng nếu con yêu quái tóm được ông thì chẳng bao lâu ông sẽ trở thành một nạn nhân khác của nó. Với tất cả tấm lòng mình, ông lặp lại lời cầu nguyện với Đức Phật:

“Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu.”

“Namu Amida Butsu, Namu Amida Butsu.”

And after him rushed the dreadful old hag, her hair flying in the wind, and her face changing with rage into the demon that she was. In her hand she carried a large blood-stained knife, and she still shrieked after him, “Stop! stop!”

Và đằng sau ông, mụ già khủng khiếp lao tới, mái tóc bay trong gió, và khuôn mặt bà ta biến đổi vì giận dữ thành con quỷ mà bà ta vốn là. Trong tay bà ta cầm một con dao lớn dính đầy máu, và bà ta vẫn rít lên sau lưng ông, “Dừng lại! dừng lại!”

At last, when the priest felt he could run no more, the dawn broke, and with the darkness of night the goblin vanished and he was safe. The priest now knew that he had met the Goblin of Adachigahara, the story of whom he had often heard but never believed to be true. He felt that he owed his wonderful escape to the protection of Buddha to whom he had prayed for help, so he took out his rosary and bowing his head as the sun rose he said his prayers and made his thanksgiving earnestly. He then set forward for another part of the country, only too glad to leave the haunted plain behind him.

Cuối cùng, khi nhà sư cảm thấy mình không thể chạy thêm được nữa, bình minh ló rạng, và cùng với bóng tối của đêm tối, con yêu quái biến mất và ông đã được an toàn. Giờ đây nhà sư biết rằng ông đã gặp phải Con Yêu Quái của Adachigahara, câu chuyện mà ông đã từng nghe nhiều lần nhưng chưa bao giờ tin là có thật. Ông cảm thấy mình có được sự thoát nạn kỳ diệu này là nhờ sự che chở của Đức Phật, đấng mà ông đã cầu xin giúp đỡ, nên ông lấy tràng hạt của mình ra và cúi đầu khi mặt trời mọc, ông đọc kinh cầu nguyện và bày tỏ lòng biết ơn thật lòng. Rồi ông lên đường đến một vùng đất khác của đất nước, mừng rỡ khi được bỏ lại phía sau cánh đồng bị ám ấy.