The Ferry That Turned Back

The morning ferry to the island left on time, but the sky was already a flat, heavy grey. Maddox had booked this trip weeks ago to spend four quiet days walking on the coast. He found a seat near a window, took out his book, and tried to ignore the wind.

Chuyến phà buổi sáng ra đảo rời bến đúng giờ, nhưng bầu trời đã xám xịt, nặng nề và phẳng lặng. Maddox đã đặt chuyến đi này từ nhiều tuần trước để dành bốn ngày yên tĩnh đi bộ dọc bờ biển. Anh tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, lấy cuốn sách ra, và cố lờ đi tiếng gió.

Twenty minutes later, the captain's voice came over the speakers. "Good morning, everyone. The weather ahead is worse than we expected. For safety, we will turn back and try again tomorrow. Please stay in your seats. There is nothing to worry about."

Hai mươi phút sau, giọng thuyền trưởng vang lên qua loa. "Chào buổi sáng quý vị. Thời tiết phía trước xấu hơn chúng tôi dự đoán. Vì lý do an toàn, chúng tôi sẽ quay lại và thử đi lại vào ngày mai. Xin quý vị ngồi yên tại chỗ. Không có gì phải lo lắng."

Nobody complained. The crew moved calmly along the aisles, handing out cups of water. They said it was only a precaution. Still, as the ferry turned, the waves grew bigger, and the whole boat began to rock.

Không ai phàn nàn. Thủy thủ đoàn bình tĩnh đi dọc lối đi, phát từng cốc nước. Họ nói đó chỉ là biện pháp phòng ngừa. Tuy vậy, khi phà quay đầu, sóng lớn dần lên, và cả con tàu bắt đầu chao đảo.

Across the aisle, a boy of about eight sat alone with a small backpack on his knees. His face had gone pale, and his hands gripped the straps. A crew member had told Maddox earlier that the boy was travelling alone to visit his grandmother.

Bên kia lối đi, một cậu bé khoảng tám tuổi ngồi một mình, ôm chiếc ba lô nhỏ trên đầu gối. Mặt cậu đã tái đi, và đôi tay nắm chặt quai ba lô. Lúc trước, một thành viên thủy thủ đoàn đã nói với Maddox rằng cậu bé đi một mình để thăm bà.

Maddox moved to the seat next to him. "Rough ride," he said. "I don't like it much either."

Maddox đổi sang chỗ ngồi bên cạnh cậu. "Chuyến đi xóc thật," anh nói. "Chú cũng không thích lắm đâu."

"I want to get off," the boy whispered.

"Cháu muốn xuống," cậu bé thì thầm.

"We will soon. Hey, I have an idea. Look out of the window. Every time a big wave hits the side of the boat, we count it. If we reach fifty before the harbour, I'll buy you a hot chocolate."

"Sắp rồi. Này, chú có một ý. Nhìn ra cửa sổ nhé. Mỗi lần một con sóng lớn đập vào thân tàu, mình sẽ đếm. Nếu đếm được năm mươi trước khi vào cảng, chú sẽ mua cho cháu một ly sô cô la nóng."

The boy looked doubtful, but he turned towards the window. "One," he said. Then, "Two." By ten, he was correcting Maddox when he missed one. By thirty, they were arguing about what counted as a big wave. The boat kept rocking, but the boy had let go of his backpack.

Cậu bé có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn quay về phía cửa sổ. "Một," cậu nói. Rồi: "Hai." Đến mười, cậu đã sửa Maddox khi anh đếm sót. Đến ba mươi, hai người đã cãi nhau xem thế nào mới tính là sóng lớn. Con tàu vẫn chao đảo, nhưng cậu bé đã buông chiếc ba lô ra.

They had reached forty-six when the harbour wall came into view. "Almost," the boy said. "That's not fair."

Họ đếm đến bốn mươi sáu thì bức tường cảng hiện ra. "Gần rồi," cậu bé nói. "Vậy là không công bằng."

Then four heavy swells rolled under the ferry as it slid towards the dock. "Fifty!" the boy shouted, and the people around them began to clap.

Rồi bốn con sóng lớn cuộn dưới thân phà khi nó trượt về phía bến. "Năm mươi!" cậu bé reo lên, và những người xung quanh bắt đầu vỗ tay.

An hour later, they sat in the harbour café with two hot chocolates. The boy was waiting for his grandmother. "Same time tomorrow?" he asked.

Một tiếng sau, họ ngồi trong quán cà phê ở cảng với hai ly sô cô la nóng. Cậu bé đang đợi bà đến đón. "Mai cùng giờ nhé chú?" cậu hỏi.

"Same boat," Maddox said. "But I'll bring a better game."

"Cùng chuyến phà," Maddox nói. "Nhưng chú sẽ mang theo một trò chơi hay hơn."