The Bus Driver Who Waited

Ailsa drives the last bus of the night. It leaves the station at 11:40. Her route goes past the river, the hospital and the old market. At this hour, the bus is almost empty.

Ailsa lái chuyến xe buýt cuối cùng trong đêm. Xe rời bến lúc 11 giờ 40. Tuyến của cô đi qua con sông, bệnh viện và khu chợ cũ. Vào giờ này, xe gần như vắng khách.

Tonight she stops at the market and looks in her mirror. Far down the street, an old man runs toward her. He holds a big bag of shopping in one hand.

Tối nay cô dừng ở chợ và nhìn vào gương chiếu hậu. Ở cuối con phố, một ông cụ đang chạy về phía xe. Một tay ông xách một túi đồ mua sắm lớn.

The rule says the bus must leave on time. If she is late, the next driver is late too. Ailsa looks at the clock. It is 11:40.

Quy định nói xe phải rời bến đúng giờ. Nếu cô trễ, tài xế chuyến sau cũng trễ theo. Ailsa nhìn đồng hồ. Đã 11 giờ 40.

She waits. She counts slowly in her head. The man comes closer. His bag hits his leg with every step.

Cô chờ. Cô đếm chậm rãi trong đầu. Ông cụ chạy đến gần hơn. Cái túi đập vào chân ông ở mỗi bước chạy.

At forty seconds, he climbs on. For a moment, he cannot speak. "Thank you," he says. "This is the last bus. I have no money for a taxi."

Đến giây thứ bốn mươi, ông leo lên xe. Có một lúc ông không nói được gì. "Cảm ơn cô," ông nói. "Đây là chuyến xe cuối cùng. Tôi không có tiền đi taxi."

"Sit down and rest," Ailsa says.

"Ông ngồi xuống nghỉ đi," Ailsa nói.

She closes the doors and drives on. They pass the hospital, and then the dark river. The old man gets off near a small park. He waves from the street.

Cô đóng cửa và lái tiếp. Họ đi qua bệnh viện, rồi đến con sông tối đen. Ông cụ xuống xe gần một công viên nhỏ. Ông vẫy tay chào từ ngoài đường.

The next week, he gets on the bus again, this time early. He gives her a paper bag. Inside is a warm pastry with cheese.

Tuần sau, ông lại lên xe, lần này đến sớm. Ông đưa cho cô một túi giấy. Bên trong là một chiếc bánh ngọt nóng hổi nhân phô mai.

"Only once," he says. "The rules are the rules."

"Chỉ một lần thôi," ông nói. "Quy định là quy định."

At the end of the line, Ailsa turns off the engine. She eats the pastry in the quiet bus.

Ở cuối tuyến, Ailsa tắt máy xe. Cô ăn chiếc bánh trong chiếc xe buýt yên tĩnh.