The Last Water Crossing

Ingrid checked the map again, though she already knew what it would tell her. The next reliable water source was eleven kilometers away, and the cache they had buried two weeks earlier should have been six.

Ingrid conferiu o mapa de novo, embora já soubesse o que ele diria. A próxima fonte de água confiável ficava a onze quilômetros, e o esconderijo que tinham enterrado duas semanas antes devia estar a seis.

"It's not here," Bram said, still digging at the marked spot with his hands. "Either we buried it wrong, or somebody else found it."

"Não está aqui", disse Bram, ainda cavando com as mãos no ponto marcado. "Ou enterramos errado, ou alguém achou."

They had been walking since before sunrise to avoid the worst heat, and both of their bottles were down to less than a liter. If they pushed on to the next source without finding the cache, they would be crossing the hottest part of the day on almost nothing.

Eles vinham caminhando desde antes do amanhecer para evitar o pior calor, e as duas garrafas já estavam com menos de um litro. Se seguissem até a próxima fonte sem encontrar o esconderijo, atravessariam a parte mais quente do dia praticamente sem água.

"We have two choices," Ingrid said, trying to keep her voice steady. "We ration what we have and go for the eleven kilometers. Or we backtrack four kilometers to that dry wash and hope it's holding water after last month's storm."

"Temos duas opções", disse Ingrid, tentando manter a voz firme. "Racionamos o que temos e seguimos os onze quilômetros. Ou voltamos quatro quilômetros até aquele leito seco e torcemos para que ainda tenha água depois da tempestade do mês passado."

Bram looked at the horizon, where heat was already rising off the sand in visible waves. "If we'd checked the wash on the way out, we'd know for certain. We didn't, so it's a gamble either way."

Bram olhou para o horizonte, onde o calor já subia da areia em ondas visíveis. "Se tivéssemos checado o leito na ida, saberíamos com certeza. Não checamos, então é uma aposta dos dois jeitos."

"The wash is closer," Ingrid said. "If we go and it's dry, we've lost time but we can still make the eleven kilometers before dark. If we go straight for the eleven and we're wrong about our pace, we won't have a backup."

"O leito é mais perto", disse Ingrid. "Se formos e estiver seco, perdemos tempo, mas ainda conseguimos fazer os onze quilômetros antes de escurecer. Se formos direto para os onze e errarmos o ritmo, não teremos um plano B."

Bram nodded slowly. "The wash, then. Slower and surer."

Bram concordou devagar. "O leito, então. Mais devagar e mais seguro."

They turned off the main route, moving carefully now to keep their bodies from overheating, resting in every patch of shade a rock formation offered. Two hours later, they reached the wash and found a shallow pool, cloudy but real, collected in a hollow of stone.

Eles saíram da rota principal, andando com cuidado agora para evitar que o corpo superaquecesse, descansando em cada pedaço de sombra que uma formação rochosa oferecia. Duas horas depois, chegaram ao leito e encontraram uma poça rasa, turva mas real, acumulada em uma cavidade de pedra.

"I could cry," Bram said, already filtering water into his bottle.

"Eu poderia chorar", disse Bram, já filtrando água para dentro da garrafa.

"Save the tears. We still have eleven kilometers to walk," Ingrid said, though she was smiling for the first time all morning.

"Guarde as lágrimas. Ainda temos onze quilômetros para caminhar", disse Ingrid, embora estivesse sorrindo pela primeira vez naquela manhã.

They refilled everything they carried and rested until the worst heat passed. Then they set off again, with water enough, finally, to trust the distance ahead of them.

Eles encheram tudo o que carregavam e descansaram até que o pior do calor passasse. Depois seguiram de novo, com água suficiente, finalmente, para confiar na distância que os esperava.