The Turnaround Point

Rosalind had trained for this mountain for a year, and she read the sky wrong for exactly four minutes before she let herself admit what it was telling her.

रोज़लिंड ने इस पहाड़ के लिए एक साल तक तैयारी की थी, और उसने आसमान को ठीक चार मिनट तक ग़लत पढ़ा, उसके बाद ही उसने ख़ुद को मानने दिया कि वह उससे क्या कह रहा है।

The clouds building over the western ridge were not the harmless afternoon puffs the forecast had promised. They were flattening at the top, darkening from underneath, moving faster than clouds at this altitude had any business moving. Having spent a decade climbing in weather that punished hesitation, Rosalind knew this shape. It meant they had perhaps ninety minutes before the mountain stopped being a mountain and became something considerably less forgiving.

पश्चिमी धार पर जमा हो रहे बादल वे हानिरहित दोपहर के छोटे टुकड़े नहीं थे जिनका मौसम के पूर्वानुमान ने वादा किया था। वे ऊपर से चपटे हो रहे थे, नीचे से काले पड़ रहे थे, इस ऊँचाई पर बादलों के हक़ से कहीं तेज़ चल रहे थे। एक दशक से ऐसे मौसम में चढ़ाई करते आने के कारण, जो हिचकिचाहट को सज़ा देता था, रोज़लिंड इस आकार को पहचानती थी। इसका मतलब था कि उनके पास शायद नब्बे मिनट थे, उसके बाद पहाड़ पहाड़ नहीं रहता और कहीं कम माफ़ करने वाली चीज़ बन जाता।

The summit was four hundred meters above them. Grant, roped in ten meters ahead, hadn't noticed yet, or had noticed and decided not to look too closely. He had wanted this peak longer than she had, had mentioned it on their first date, three years before either of them owned the right boots for it.

चोटी उनसे चार सौ मीटर ऊपर थी। ग्रांट, रस्सी से बँधा दस मीटर आगे, को अब तक पता नहीं चला था, या पता चल गया था और उसने बहुत ग़ौर से न देखने का फ़ैसला कर लिया था। वह इस चोटी को उससे ज़्यादा समय से चाहता था, उसने इसका ज़िक्र उनकी पहली मुलाक़ात में ही किया था, तीन साल पहले, जब दोनों में से किसी के पास इसके लिए सही जूते भी नहीं थे।

"We're close," he called back, not quite a question.

"हम पास हैं," उसने पीछे आवाज़ दी, ठीक-ठीक सवाल नहीं।

What Rosalind wanted, more than the summit itself, was to be the kind of climber who never had to make this call. She wanted someone else to say it first, so the decision wouldn't sit entirely on her. Neither wanting was going to happen, and pretending otherwise would only cost them the ninety minutes they didn't have to spare.

रोज़लिंड जो चाहती थी, चोटी से भी ज़्यादा, वह यह था कि वह ऐसी पर्वतारोही हो जिसे कभी यह फ़ैसला न लेना पड़े। वह चाहती थी कि कोई और पहले कह दे, ताकि फ़ैसले का पूरा बोझ उसी पर न रहे। इनमें से कोई चाहत पूरी नहीं होने वाली थी, और ऐसा दिखावा करने से बस वे नब्बे मिनट चले जाते जो उनके पास फ़ालतू नहीं थे।

"We're turning around," she said. "Now, not after one more push."

"हम लौट रहे हैं," उसने कहा। "अभी, एक और कोशिश के बाद नहीं।"

"We're four hundred meters out."

"हम चार सौ मीटर दूर हैं।"

"I know exactly how far out we are. That's not the number that matters right now." She pointed at the ridge, and for once didn't soften anything in her voice. "Look at how fast that's moving. We will not outrun it from up here."

"मुझे ठीक-ठीक पता है कि हम कितनी दूर हैं। इस समय वह संख्या मायने नहीं रखती।" उसने धार की ओर इशारा किया, और इस बार अपनी आवाज़ में कुछ भी नरम नहीं किया। "देखो वह कितनी तेज़ी से बढ़ रहा है। हम ऊपर से इससे आगे नहीं निकल पाएँगे।"

Grant looked, really looked, for the first time since they'd left camp. Something in his shoulders dropped, not from disappointment but from the relief of a decision no longer being entirely his to carry alone.

ग्रांट ने देखा, सचमुच देखा, डेरा छोड़ने के बाद पहली बार। उसके कंधों में कुछ ढीला पड़ गया, निराशा से नहीं बल्कि इस राहत से कि एक फ़ैसले का बोझ अब पूरी तरह अकेले उसे नहीं उठाना था।

"Okay," he said. "Your call. I trust it."

"ठीक है," उसने कहा। "तुम्हारा फ़ैसला। मुझे उस पर भरोसा है।"

They had descended perhaps three hundred meters when the wind arrived early, harder than either forecast had predicted. Rosalind understood then, with a clarity that made her hands unsteady on the rope, how close ninety minutes had actually come to being nothing at all.

वे शायद तीन सौ मीटर ही नीचे उतरे थे कि हवा समय से पहले आ गई, दोनों के पूर्वानुमानों से कहीं तेज़। तब रोज़लिंड को समझ आया, ऐसी स्पष्टता से कि रस्सी पर उसके हाथ काँप गए, कि नब्बे मिनट असल में कितने कम बचे थे, कि कुछ भी नहीं होने के कितने क़रीब थे।

Rarely had a summit missed felt so much like a summit reached. She did not look back at the peak once on the way down, and she found, to her own quiet surprise, that she did not need to.

शायद ही कभी किसी चूकी हुई चोटी का एहसास पहुँची हुई चोटी जैसा लगा हो। नीचे उतरते हुए उसने एक बार भी चोटी की ओर मुड़कर नहीं देखा, और उसने पाया, अपनी ही चुपचाप हैरानी के साथ, कि उसे ज़रूरत भी नहीं थी।