The Transfer She Almost Turned Down

Alina had been dating Caleb for eight months when her company offered her a transfer to a new branch across the country. It was the kind of promotion she had been quietly hoping for since she started the job. It terrified her exactly as much as it excited her.

अलीना को केलेब के साथ रिश्ते में आठ महीने हो चुके थे, जब उसकी कंपनी ने उसे देश के दूसरे छोर पर एक नई शाखा में तबादले का प्रस्ताव दिया। यह वैसी ही तरक़्क़ी थी जिसकी वह नौकरी शुरू करने के बाद से चुपचाप उम्मीद करती आ रही थी। उसे यह जितना उत्साहित करती थी, उतना ही डराती भी थी।

She didn't tell Caleb right away. Instead, she spent two days running numbers in her head: flight schedules, real costs, and whether they would survive it.

उसने केलेब को तुरंत नहीं बताया। इसके बजाय उसने दो दिन मन ही मन हिसाब लगाते हुए बिताए: उड़ानों के समय, असली ख़र्च, और यह कि क्या उनका रिश्ता इसे झेल पाएगा।

When she finally told him, he was quiet for longer than she expected. "If you turned it down," he said carefully, "would you resent me for it eventually?"

जब उसने आख़िरकार उसे बताया, तो वह उम्मीद से कहीं ज़्यादा देर चुप रहा। "अगर तुम इसे ठुकरा दो," उसने सँभलकर कहा, "तो क्या तुम आगे चलकर इसके लिए मुझसे नाराज़ हो जाओगी?"

"I don't know," she admitted. "Probably. If I took it, would you resent me instead?"

"पता नहीं," उसने माना। "शायद हो जाऊँगी। और अगर मैं इसे मान लूँ, तो क्या तुम मुझसे नाराज़ हो जाओगे?"

Neither of them answered that one directly. They both understood, without saying it aloud, that there wasn't a version of this decision where nobody paid a price.

दोनों में से किसी ने इस सवाल का सीधा जवाब नहीं दिया। वे दोनों बिना कहे समझ गए थे कि इस फ़ैसले का कोई ऐसा रूप नहीं है जिसमें किसी को कोई क़ीमत न चुकानी पड़े।

Caleb had been through a long-distance relationship before, years earlier, and it had ended badly enough that he rarely brought it up. He must have been thinking about that the whole time she was talking, because when he finally spoke again, his voice had lost its edge.

केलेब पहले एक लंबी दूरी वाले रिश्ते से गुज़र चुका था, कई साल पहले, और वह इतनी बुरी तरह टूटा था कि वह उसका ज़िक्र शायद ही कभी करता था। जब अलीना बोल रही थी, तब वह ज़रूर पूरे समय उसी के बारे में सोच रहा होगा, क्योंकि जब वह दोबारा बोला, तो उसकी आवाज़ की तल्ख़ी जा चुकी थी।

"I'm not going to ask you to stay," he said. "I'd hate myself if I did, and honestly, I'd probably end up resenting you for staying anyway."

"मैं तुमसे रुकने को नहीं कहूँगा," उसने कहा। "अगर कहता, तो मुझे ख़ुद से नफ़रत होती, और सच कहूँ तो तुम्हारे रुकने पर भी शायद मैं तुमसे नाराज़ ही हो जाता।"

"That's not exactly romantic," Alina said, though she was smiling despite herself.

"यह कोई ख़ास रोमांटिक बात नहीं है," अलीना ने कहा, हालाँकि वह ख़ुद-ब-ख़ुद मुस्करा रही थी।

"No," he agreed. "But it's true, and I'd rather be honest than romantic right now."

"नहीं," उसने माना। "पर यह सच है, और अभी मैं रोमांटिक होने से ज़्यादा ईमानदार होना चाहूँगा।"

They talked for another hour, about visits and calendars and what they would and wouldn't be willing to try. Nothing was decided that night, not really.

वे एक घंटा और बातें करते रहे, मुलाक़ातों और कैलेंडरों के बारे में, और इस बारे में कि वे क्या-क्या आज़माने को तैयार होंगे और क्या नहीं। उस रात कुछ तय नहीं हुआ, सच में नहीं।

Alina still hadn't given her company an answer by the time she went to bed. Caleb, lying awake beside her, still didn't know whether he had just watched the beginning of an ending.

जब तक अलीना सोने गई, उसने अब तक अपनी कंपनी को कोई जवाब नहीं दिया था। केलेब उसके बगल में जागा लेटा रहा, और उसे अब भी नहीं पता था कि क्या उसने अभी-अभी किसी अंत की शुरुआत देखी है।