The Dog in the Snow

The snowshoe trail began behind the lodge and climbed gently through a forest of tall pines. Jarrah walked at the back of the family line. Her father's old red hat was pulled down over her ears. In front of her, Ulrich, their young dog, was pulling at his leash with all his strength.

स्नोशू वाला रास्ता लॉज के पीछे से शुरू होता था और ऊँचे चीड़ के जंगल में हल्की-हल्की चढ़ाई करता था। जैरा परिवार की क़तार में सबसे पीछे चल रही थी। उसके पापा की पुरानी लाल टोपी उसके कानों तक खिंची हुई थी। उसके आगे उनका नौजवान कुत्ता उलरिक पूरी ताक़त से अपने पट्टे को खींच रहा था।

At the first clearing, her mother let him run free. For ten minutes, he raced in happy circles. Then a white hare jumped out from behind a rock, and Ulrich shot after it. He crossed the clearing and disappeared into the trees before anybody could call him back.

पहले खुले मैदान पर उसकी मम्मी ने उसे खुला छोड़ दिया। दस मिनट तक वह ख़ुशी से गोल-गोल दौड़ता रहा। फिर एक चट्टान के पीछे से एक सफ़ेद ख़रगोश कूदा, और उलरिक उसके पीछे तीर की तरह भागा। वह मैदान पार करके पेड़ों में ग़ायब हो गया, इससे पहले कि कोई उसे वापस बुला पाता।

"Ulrich!" Jarrah shouted. The only answer was the soft sound of snow falling from a branch.

"उलरिक!" जैरा चिल्लाई। जवाब में बस किसी टहनी से बर्फ़ गिरने की हल्की-सी आवाज़ आई।

"Stay on the trail," her father said. "We don't want to lose two of you."

"रास्ते पर ही रहो," उसके पापा ने कहा। "हम दो-दो को नहीं खोना चाहते।"

"I'm not going far," Jarrah said. "I only need to see which way he went."

"मैं ज़्यादा दूर नहीं जाऊँगी," जैरा ने कहा। "मुझे बस यह देखना है कि वह किधर गया।"

At the edge of the clearing, she found his paw prints, deep and wide apart. Next to them ran the thin line of the hare's. She followed them for twenty steps, stopping every few seconds to listen. The trail markers, bright orange tags on the pine trunks, were still visible behind her. She made a rule: if she could not see one, she would turn around.

मैदान के किनारे उसे उसके पंजों के निशान मिले, गहरे और दूर-दूर। उनके बगल में ख़रगोश के निशानों की पतली-सी लकीर थी। वह बीस क़दम तक उनके पीछे चली, हर कुछ सेकंड में रुककर कान लगाती हुई। रास्ते के निशान, चीड़ के तनों पर लगे चटक नारंगी टैग, अब भी उसके पीछे दिख रहे थे। उसने एक नियम बनाया: अगर कोई टैग नहीं दिखा, तो वह लौट जाएगी।

"Ulrich!" she called again, and held her breath. Far to the left, she heard a faint, high whine.

"उलरिक!" उसने फिर पुकारा, और साँस रोक ली। बाईं तरफ़ दूर से उसे एक धीमी, ऊँची कूँ-कूँ सुनाई दी।

She followed the prints around a fallen tree and down a short slope. The tracks changed. The paw marks became deep holes, and then a messy hollow. It looked as if the dog had been jumping and sinking again and again. At the bottom stood a thick bush covered in snow, and under it, she saw two brown ears.

वह निशानों के पीछे एक गिरे हुए पेड़ का चक्कर लगाकर एक छोटी ढलान से नीचे उतरी। निशान बदल गए थे। पंजों के निशान गहरे गड्ढे बन गए थे, और फिर एक बिगड़ा हुआ गड्ढा। ऐसा लगता था जैसे कुत्ता बार-बार कूदता और धँसता रहा हो। नीचे बर्फ़ से ढकी एक घनी झाड़ी थी, और उसके नीचे उसे दो भूरे कान दिखे।

Ulrich was stuck up to his chest in a drift. He was shaking, but his tail was wagging. Jarrah knelt and dug the snow away with her mittens. Then she pulled gently on his harness until he came free.

उलरिक छाती तक बर्फ़ के ढेर में फँसा हुआ था। वह काँप रहा था, लेकिन उसकी पूँछ हिल रही थी। जैरा घुटनों के बल बैठी और अपने दस्तानों से बर्फ़ हटाने लगी। फिर उसने उसके हार्नेस को धीरे-धीरे खींचा, जब तक वह बाहर नहीं निकल आया।

She carried him in her arms back to the trail, counting the orange markers as she went. Her family was waiting with worried faces. "He is fine," Jarrah said, "and so am I. Next time, he stays on the leash."

वह उसे बाँहों में उठाकर रास्ते तक ले गई, चलते-चलते नारंगी निशानों को गिनती हुई। उसका परिवार चिंतित चेहरों के साथ इंतज़ार कर रहा था। "यह ठीक है," जैरा ने कहा, "और मैं भी। अगली बार यह पट्टे में ही रहेगा।"

Ulrich licked her chin, and she could not stop smiling the whole way back to the lodge.

उलरिक ने उसकी ठोड़ी चाट ली, और लॉज तक पूरे रास्ते वह मुस्कुराना नहीं रोक पाई।