Meeting Her Parents

Marco has met plenty of new people before. But meeting a partner's parents for the first time feels different. He and Fiona have been together for eight months. This weekend, he is finally driving with her to her parents' house for Sunday lunch.

मार्को पहले भी बहुत-से नए लोगों से मिल चुका है। पर किसी साथी के माता-पिता से पहली बार मिलना कुछ अलग लगता है। वह और फ़ियोना आठ महीने से साथ हैं। इस सप्ताहांत वह आख़िरकार रविवार के दोपहर के खाने के लिए उसके साथ उसके माता-पिता के घर जा रहा है।

"They're going to like you," Fiona says in the car. Marco notices, though, that she has checked her phone three times in the last ten minutes.

"वे तुम्हें पसंद करेंगे," फ़ियोना कार में कहती है। मार्को ग़ौर करता है, फिर भी, कि उसने पिछले दस मिनट में तीन बार अपना फ़ोन देखा है।

"You keep saying that," Marco says. "Are you trying to convince me or yourself?"

"तुम यह बार-बार कह रही हो," मार्को कहता है। "तुम मुझे समझाने की कोशिश कर रही हो या ख़ुद को?"

Fiona laughs, but it doesn't fully hide how nervous she is either. Her father, she explains, has never been an easy person to read. Her mother tends to ask a lot of direct questions.

फ़ियोना हँसती है, पर इससे भी उसकी घबराहट पूरी तरह नहीं छिपती। वह बताती है कि उसके पिता को पढ़ पाना कभी आसान नहीं रहा। उसकी माँ बहुत-से सीधे सवाल पूछने वालों में से हैं।

When they arrive, Fiona's mother opens the door before they've even reached it, already smiling. "So this is the Marco we've heard so much about," she says, pulling him into a quick hug. Marco relaxes slightly, though his hands are still a little unsteady. He hands over the flowers he brought.

जब वे पहुँचते हैं, तो फ़ियोना की माँ उनके दरवाज़े तक पहुँचने से पहले ही दरवाज़ा खोल देती हैं, पहले से मुस्कुराती हुई। "तो यह है वह मार्को जिसके बारे में हमने इतना सुना है," वे कहती हैं, उसे एक झटपट गले लगाते हुए। मार्को थोड़ा सहज हो जाता है, हालाँकि उसके हाथ अब भी थोड़े अस्थिर हैं। वह अपने लाए हुए फूल उन्हें थमा देता है।

Lunch starts well enough. Fiona's father asks careful, practical questions about Marco's job and where he grew up. He nods at each answer without giving much away. Marco has prepared answers for most of this, but nothing prepares him for the question that comes next.

दोपहर का खाना ठीक-ठाक शुरू होता है। फ़ियोना के पिता मार्को की नौकरी और उसके बड़े होने की जगह के बारे में सोच-समझकर, व्यावहारिक सवाल पूछते हैं। वे हर जवाब पर सिर हिलाते हैं, बिना ज़्यादा कुछ ज़ाहिर किए। मार्को ने इनमें से ज़्यादातर के जवाब पहले से सोच रखे हैं, पर अगले सवाल के लिए वह बिल्कुल तैयार नहीं है।

"So," her father says, setting down his fork, "what are your plans, exactly? With Fiona, I mean."

"तो," उसके पिता काँटा नीचे रखते हुए कहते हैं, "तुम्हारी योजनाएँ क्या हैं, ठीक-ठीक? मेरा मतलब है, फ़ियोना के साथ।"

The table goes quiet. Fiona opens her mouth to interrupt, but Marco speaks first.

मेज़ पर ख़ामोशी छा जाती है। फ़ियोना बीच में बोलने के लिए मुँह खोलती है, पर मार्को पहले बोल पड़ता है।

"Honestly, I don't have a five-year plan I can hand you," he says. "What I have is someone I care about more than I expected to, this early on. And I'd like to see where that actually goes."

"सच कहूँ तो मेरे पास कोई पाँच साल की योजना नहीं है जो मैं आपको थमा सकूँ," वह कहता है। "मेरे पास एक ऐसा इंसान है जिसकी मुझे इतनी जल्दी इतनी परवाह होने लगेगी, यह मैंने सोचा नहीं था। और मैं देखना चाहता हूँ कि यह असल में कहाँ तक पहुँचता है।"

Her father studies him for a long moment, then nods slowly. It's as if that answer was more honest than he expected.

उसके पिता कुछ देर तक उसे परखती नज़रों से देखते हैं, फिर धीरे से सिर हिलाते हैं। जैसे वह जवाब उनकी उम्मीद से ज़्यादा ईमानदार था।

"Fair enough," he says, and passes the potatoes.

"ठीक है," वे कहते हैं, और आलू आगे बढ़ा देते हैं।

After lunch, Fiona's mother pulls Marco aside in the kitchen. "He liked you," she says quietly. "That question means he's already thinking about the future."

खाने के बाद फ़ियोना की माँ रसोई में मार्को को एक तरफ़ ले जाती हैं। "तुम उन्हें पसंद आए," वे धीरे से कहती हैं। "उस सवाल का मतलब है कि वे पहले से भविष्य के बारे में सोच रहे हैं।"

Marco lets out a breath he didn't know he was holding. Then he helps her carry the dishes to the sink.

मार्को एक ऐसी साँस छोड़ता है जिसे वह रोके हुए था यह उसे पता ही नहीं था। फिर वह बर्तन सिंक तक ले जाने में उनकी मदद करता है।