The Wedding Reunion

Hannah almost doesn't recognize him at first, standing near the dessert table in a gray suit. It looks nothing like the school uniform she remembers. It's been nearly ten years since she last saw Emeka, back when they were fourteen and inseparable. His family moved across the country for his father's job.

हन्ना पहले तो उसे लगभग पहचान ही नहीं पाती, वह मिठाई की मेज़ के पास स्लेटी सूट में खड़ा है। यह उस स्कूल यूनिफ़ॉर्म से बिल्कुल अलग दिखता है जो उसे याद है। एमेका को आख़िरी बार देखे लगभग दस साल हो चुके हैं, तब जब वे चौदह साल के थे और एक-दूसरे के बिना रह नहीं पाते थे। उसके पिता की नौकरी की वजह से उसका परिवार देश के दूसरे छोर पर चला गया था।

They both happen to be at the same wedding. They are distant friends of the bride, from two completely different parts of her life. Neither of them expected to see a familiar face across the reception hall.

वे दोनों संयोग से एक ही शादी में आए हैं। वे दुल्हन के दूर के दोस्त हैं, उसकी ज़िंदगी के दो बिल्कुल अलग हिस्सों से। दोनों में से किसी ने नहीं सोचा था कि रिसेप्शन हॉल में उन्हें कोई जाना-पहचाना चेहरा दिखेगा।

"I almost didn't say anything," Emeka admits, once they've found a quiet corner away from the dance floor. "I wasn't completely sure it was you until you laughed. You still laugh exactly the same way."

"मैं लगभग कुछ कहने ही वाला नहीं था," एमेका मानता है, जब वे नाचने की जगह से दूर एक शांत कोना ढूँढ लेते हैं। "मुझे पूरा यक़ीन नहीं था कि तुम ही हो, जब तक तुम हँसी नहीं। तुम अब भी बिल्कुल वैसे ही हँसती हो।"

Hannah, a little embarrassed, asks about everything she's missed. Where did he study? What does he do now? Does he still play the guitar he used to bring to school every single day? He answers each question easily, clearly relieved someone remembers the small, specific details.

हन्ना, थोड़ी झेंपी हुई, उन सब बातों के बारे में पूछती है जो उसने छोड़ दी हैं। उसने कहाँ पढ़ाई की? अब वह क्या करता है? क्या वह अब भी वही गिटार बजाता है जिसे वह हर रोज़ स्कूल लाया करता था? वह हर सवाल का जवाब आराम से देता है, साफ़ है कि उसे राहत है कि किसी को छोटी-छोटी, ख़ास बातें याद हैं।

They talk through most of the reception, ignoring the dance floor entirely. They catch up on a decade in careful, overlapping pieces. Emeka mentions he moved back to the area just last month for a new job. Neither of them had any way of knowing that when they arrived tonight.

वे रिसेप्शन का ज़्यादातर समय बातें करते हुए बिताते हैं, नाचने की जगह को पूरी तरह अनदेखा करके। वे एक दशक की बातें सँभल-सँभलकर, एक-दूसरे में गुँथे हुए टुकड़ों में पूरी करते हैं। एमेका बताता है कि वह बस पिछले महीने एक नई नौकरी के लिए इसी इलाक़े में लौटा है। आज रात आते समय इनमें से कोई भी यह नहीं जान सकता था।

As the wedding winds down and guests start collecting coats, Hannah realizes something. She doesn't want the conversation to simply end here. It ended that way once already, a decade ago, without either of them choosing it.

जब शादी ख़त्म होने को आती है और मेहमान अपने कोट उठाने लगते हैं, हन्ना को कुछ समझ आता है। वह नहीं चाहती कि बातचीत बस यहीं ख़त्म हो जाए। एक बार दस साल पहले यह ऐसे ही ख़त्म हो चुकी है, बिना इसके कि दोनों में से किसी ने ऐसा चुना हो।

"We should get coffee sometime," she says, "not just because we happened to be at the same wedding." Emeka smiles, already reaching for his phone. "I was hoping you'd say that before I had to."

"हमें कभी कॉफ़ी पर मिलना चाहिए," वह कहती है, "सिर्फ़ इसलिए नहीं कि हम संयोग से एक ही शादी में थे।" एमेका मुस्कुराता है, पहले से अपना फ़ोन निकालते हुए। "मैं उम्मीद कर रहा था कि मुझे कहना पड़े, उससे पहले ही तुम यह कह दोगी।"