The Twelve Wild Ducks

Once on a time there was a Queen who was out driving, when there had been a new fall of snow in the winter; but when she had gone a little way, she began to bleed at the nose, and had to get out of her sledge. And so, as she stood there, leaning against the fence, and saw the red blood on the white snow, she fell a-thinking how she had twelve sons and no daughter, and she said to herself:

Érase una vez una reina que salió a pasear en trineo, cuando había caído nieve nueva en el invierno; pero cuando ya había andado un trecho, empezó a sangrarle la nariz, y tuvo que bajarse del trineo. Y así, mientras estaba allí de pie, apoyada contra la cerca, y veía la roja sangre sobre la blanca nieve, se puso a pensar en cómo tenía doce hijos y ninguna hija, y se dijo a sí misma:

“If I only had a daughter as white as snow and as red as blood, I shouldn’t care what became of all my sons.”

“Si tan solo tuviera una hija blanca como la nieve y roja como la sangre, no me importaría qué fuera de todos mis hijos.”

But the words were scarce out of her mouth before an old witch of the Trolls came up to her.

Pero apenas había pronunciado estas palabras cuando una vieja bruja de los trolls se le acercó.

“A daughter you shall have”, she said, “and she shall be as white as snow, and as red as blood; and your sons shall be mine, but you may keep them till the babe is christened.”

“Una hija tendrás”, dijo, “y será tan blanca como la nieve, y tan roja como la sangre; pero tus hijos serán míos, aunque puedes quedártelos hasta que la niña sea bautizada.”

So when the time came the Queen had a daughter, and she was as white as snow, and as red as blood, just as the Troll had promised, and so they called her “Snow-white and Rosy-red.” Well, there was great joy at the King’s court, and the Queen was as glad as glad could be; but when what she had promised to the old witch came into her mind, she sent for a silversmith, and bade him make twelve silver spoons, one for each prince, and after that she bade him make one more, and that she gave to Snow-white and Rosy-red.

Así que cuando llegó el momento la reina tuvo una hija, y era tan blanca como la nieve, y tan roja como la sangre, tal como el troll había prometido, y así la llamaron “Blancanieves y Rosaroja”. Bueno, hubo gran alegría en la corte del rey, y la reina estaba tan contenta como se pueda estar; pero cuando le vino a la mente lo que había prometido a la vieja bruja, mandó llamar a un platero, y le ordenó hacer doce cucharas de plata, una para cada príncipe, y después le ordenó hacer una más, y esa se la dio a Blancanieves y Rosaroja.

But as soon as ever the Princess was christened, the Princes were turned into twelve wild ducks, and flew away. They never saw them again—away they went, and away they stayed.

Pero apenas fue bautizada la princesa, los príncipes se convirtieron en doce patos salvajes, y se marcharon volando. Nunca más los volvieron a ver—se fueron, y allí se quedaron.

So the Princess grew up, and she was both tall and fair, but she was often so strange and sorrowful, and no one could understand what it was that failed her. But one evening the Queen was also sorrowful, for she had many strange thoughts when she thought of her sons. She said to Snow-white and Rosy-red,

Así que la princesa creció, y era alta y hermosa, pero a menudo estaba tan extraña y afligida, y nadie podía entender qué era lo que le faltaba. Pero una tarde la reina también estaba afligida, pues tenía muchos pensamientos extraños cuando pensaba en sus hijos. Le dijo a Blancanieves y Rosaroja:

“Why are you so sorrowful, my daughter? Is there anything you want? if so, only say the word, and you shall have it.”

“¿Por qué estás tan afligida, hija mía? ¿Hay algo que desees? si lo hay, solo dilo, y lo tendrás.”

“Oh, it seems so dull and lonely here”, said Snow-white and Rosy-red; “every one else has brothers and sisters, but I am all alone; I have none; and that’s why I’m so sorrowful.”

“Ay, aquí me parece todo tan aburrido y solitario”, dijo Blancanieves y Rosaroja; “todos los demás tienen hermanos y hermanas, pero yo estoy completamente sola; no tengo ninguno; y por eso estoy tan afligida.”

“But you had brothers, my daughter”, said the Queen; “I had twelve sons who were your brothers, but I gave them all away to get you”; and so she told her the whole story.

“Pero tuviste hermanos, hija mía”, dijo la reina; “tuve doce hijos que eran tus hermanos, pero los di a todos para tenerte a ti”; y así le contó toda la historia.

So when the Princess heard that, she had no rest; for, in spite of all the Queen could say or do, and all she wept and prayed, the lassie would set off to seek her brothers, for she thought it was all her fault; and at last she got leave to go away from the palace. On and on she walked into the wide world, so far, you would never have thought a young lady could have strength to walk so far.

Así que cuando la princesa oyó eso, no tuvo descanso; pues, a pesar de todo lo que la reina pudo decir o hacer, y de cuánto lloró y rogó, la muchacha se puso en camino a buscar a sus hermanos, pues pensaba que todo era culpa suya; y al fin obtuvo permiso para marcharse del palacio. Anduvo y anduvo por el ancho mundo, tan lejos, que nunca habrían pensado que una joven dama pudiera tener fuerzas para andar tan lejos.

So, once, when she was walking through a great, great wood, one day she felt tired, and sat down on a mossy tuft and fell asleep. Then she dreamt that she went deeper and deeper into the wood, till she came to a little wooden hut, and there she found her brothers; just then she woke, and straight before her she saw a worn path in the green moss, and this path went deeper into the wood; so she followed it, and after a long time she came to just such a little wooden house as that she had seen in her dream.

Así que, una vez, cuando caminaba por un gran, gran bosque, un día se sintió cansada, y se sentó sobre una mata de musgo y se quedó dormida. Entonces soñó que iba adentrándose cada vez más en el bosque, hasta que llegó a una pequeña cabaña de madera, y allí encontró a sus hermanos; justo entonces despertó, y justo delante de ella vio un sendero desgastado en el musgo verde, y este sendero se adentraba más en el bosque; así que lo siguió, y después de un largo rato llegó justo a una pequeña casa de madera como la que había visto en su sueño.

Now, when she went into the room there was no one at home, but there stood twelve beds, and twelve chairs, and twelve spoons—a dozen of everything, in short. So when she saw that she was so glad, she hadn’t been so glad for many a long year, for she could guess at once that her brothers lived here, and that they owned the beds, and chairs, and spoons.

Ahora bien, cuando entró en la habitación no había nadie en casa, pero había doce camas, y doce sillas, y doce cucharas—una docena de todo, en resumen. Así que cuando vio eso se puso tan contenta, que no había estado tan contenta en muchos largos años, pues pudo adivinar de inmediato que sus hermanos vivían allí, y que a ellos les pertenecían las camas, y las sillas, y las cucharas.

So she began to make up the fire, and sweep the room, and make the beds, and cook the dinner, and to make the house as tidy as she could; and when she had done all the cooking and work, she ate her own dinner, and crept under her youngest brother’s bed, and lay down there, but she forgot her spoon upon the table.

Así que comenzó a avivar el fuego, y a barrer la habitación, y a hacer las camas, y a cocinar la cena, y a dejar la casa tan ordenada como pudo; y cuando hubo terminado toda la cocina y el trabajo, comió su propia cena, y se metió a gatas bajo la cama de su hermano menor, y se acostó allí, pero olvidó su cuchara sobre la mesa.

So she had scarcely laid herself down before she heard something flapping and whirring in the air, and so all the twelve wild ducks came sweeping in; but as soon as ever they crossed the threshold they became Princes.

Así que apenas se había acostado cuando oyó algo que aleteaba y zumbaba en el aire, y así entraron volando los doce patos salvajes; pero en cuanto cruzaron el umbral se convirtieron en príncipes.

“Oh, how nice and warm it is in here”, they said. “Heaven bless him who made up the fire, and cooked such a good dinner for us.”

“Ay, qué agradable y cálido está aquí dentro”, dijeron. “Que el cielo bendiga a quien avivó el fuego, y nos cocinó una cena tan buena.”

And so each took up his silver spoon and was going to eat. But when each had taken his own, there was one still left lying on the table, and it was so like the rest that they couldn’t tell it from them.

Y así cada uno tomó su cuchara de plata y se disponía a comer. Pero cuando cada uno hubo tomado la suya, quedaba una todavía sobre la mesa, y era tan igual a las demás que no podían distinguirla de ellas.

“This is our sister’s spoon”, they said; “and if her spoon be here, she can’t be very far off herself.”

“Esta es la cuchara de nuestra hermana”, dijeron; “y si su cuchara está aquí, ella no puede estar muy lejos.”

“If this be our sister’s spoon, and she be here”, said the eldest, “she shall be killed, for she is to blame for all the ill we suffer.”

“Si esta es la cuchara de nuestra hermana, y ella está aquí”, dijo el mayor, “debe morir, pues ella es la culpable de todo el mal que sufrimos.”

And this she lay under the bed and listened to.

Y esto ella lo escuchó, tendida bajo la cama.

“No”, said the youngest, “’twere a shame to kill her for that. She has nothing to do with our suffering ill; for if any one’s to blame, it’s our own mother.”

“No”, dijo el menor, “sería una vergüenza matarla por eso. Ella no tiene nada que ver con nuestro sufrimiento; si alguien tiene la culpa, es nuestra propia madre.”

So they set to work hunting for her both high and low, and at last they looked under all the beds, and so when they came to the youngest Prince’s bed, they found her, and dragged her out. Then the eldest Prince wished again to have her killed, but she begged and prayed so prettily for herself.

Así que se pusieron a buscarla por todas partes, arriba y abajo, y al fin miraron bajo todas las camas, y así, cuando llegaron a la cama del príncipe menor, la encontraron, y la sacaron a rastras. Entonces el príncipe mayor quiso de nuevo que la mataran, pero ella suplicó y rogó tan lindamente por sí misma.

“Oh! gracious goodness! don’t kill me, for I’ve gone about seeking you these three years, and if I could only set you free, I’d willingly lose my life.”

“¡Ay! ¡por piedad! no me maten, pues he andado buscándolos estos tres años, y si tan solo pudiera liberarlos, gustosamente perdería mi vida.”

“Well!” said they, “if you will set us free, you may keep your life; for you can if you choose.”

“¡Bien!” dijeron ellos, “si nos liberas, puedes conservar tu vida; pues puedes hacerlo si quieres.”

“Yes; only tell me”, said the Princess, “how it can be done, and I’ll do it, whatever it be.”

“Sí; solo díganme”, dijo la princesa, “cómo puede hacerse, y lo haré, sea lo que sea.”

“You must pick thistle-down”, said the Princes, “and you must card it, and spin it, and weave it; and after you have done that, you must cut out and make twelve coats, and twelve shirts, and twelve neckerchiefs, one for each of us, and while you do that, you must neither talk, nor laugh, nor weep. If you can do that, we are free.”

“Debes recoger vilano de cardo”, dijeron los príncipes, “y debes cardarlo, e hilarlo, y tejerlo; y después de hacer eso, debes cortar y confeccionar doce abrigos, y doce camisas, y doce pañuelos de cuello, uno para cada uno de nosotros, y mientras lo haces, no debes hablar, ni reír, ni llorar. Si puedes hacer eso, seremos libres.”

“But where shall I ever get thistle-down enough for so many neckerchiefs, and shirts, and coats?” asked Snow-white and Rosy-red.

“¿Pero dónde conseguiré jamás vilano de cardo suficiente para tantos pañuelos, y camisas, y abrigos?” preguntó Blancanieves y Rosaroja.

“We’ll soon show you”, said the Princes; and so they took her with them to a great wide moor, where there stood such a crop of thistles, all nodding and nodding in the breeze, and the down all floating and glistening like gossamers through the air in the sunbeams. The Princess had never seen such a quantity of thistledown in her life, and she began to pluck and gather it as fast and as well as she could; and when she got home at night she set to work carding and spinning yarn from the down.

“Pronto te lo mostraremos”, dijeron los príncipes; y así la llevaron con ellos a un gran páramo ancho, donde había una cosecha de cardos, todos asintiendo y asintiendo con la brisa, y el vilano flotando y resplandeciendo como telarañas por el aire bajo los rayos del sol. La princesa nunca había visto tal cantidad de vilano de cardo en su vida, y comenzó a arrancarlo y recogerlo tan rápido y tan bien como pudo; y cuando llegó a casa por la noche se puso a cardar e hilar el hilo del vilano.

So she went on a long long time, picking, and carding, and spinning, and all the while keeping the Princes’ house, cooking, and making their beds.

Así que siguió durante mucho, mucho tiempo, recogiendo, y cardando, y hilando, y todo el tiempo cuidando la casa de los príncipes, cocinando, y haciendo sus camas.

At evening home they came, flapping and whirring like wild ducks, and all night they were Princes, but in the morning off they flew again, and were wild ducks the whole day.

Al anochecer llegaban a casa, aleteando y zumbando como patos salvajes, y toda la noche eran príncipes, pero por la mañana volvían a volar, y eran patos salvajes todo el día.

But now it happened once, when she was out on the moor to pick thistle-down—and if I don’t mistake, it was the very last time she was to go thither—it happened that the young King who ruled that land was out hunting, and came riding across the moor, and saw her. So he stopped there and wondered who the lovely lady could be that walked along the moor picking thistle-down, and he asked her her name, and when he could get no answer, he was still more astonished; and at last he liked her so much, that nothing would do but he must take her home to his castle and marry her.

Pero ahora sucedió una vez, cuando ella estaba en el páramo recogiendo vilano de cardo—y si no me equivoco, fue la última vez que iba a ir allí—sucedió que el joven rey que gobernaba esa tierra estaba de caza, y vino cabalgando por el páramo, y la vio. Así que se detuvo allí y se preguntó quién podría ser la encantadora dama que caminaba por el páramo recogiendo vilano de cardo, y le preguntó su nombre, y cuando no obtuvo respuesta, quedó aún más asombrado; y al fin le gustó tanto que nada le sirvió sino llevarla a casa a su castillo y casarse con ella.

So he ordered his servants to take her and put her up on his horse. Snow-white and Rosy-red, she wrung her hands, and made signs to them, and pointed to the bags in which her work was, and when the King saw she wished to have them with her, he told his men to take up the bags behind them. When they had done that the Princess came to herself, little by little, for the King was both a wise man and a handsome man too, and he was as soft and kind to her as a doctor.

Así que ordenó a sus sirvientes que la tomaran y la subieran a su caballo. Blancanieves y Rosaroja se retorcía las manos, y les hacía señas, y señalaba los sacos donde estaba su labor, y cuando el rey vio que quería tenerlos con ella, ordenó a sus hombres que llevaran los sacos detrás de ellos. Cuando hicieron eso la princesa volvió en sí, poco a poco, pues el rey era tanto un hombre sabio como apuesto también, y era tan suave y bondadoso con ella como un médico.

But when they got home to the palace, and the old Queen, who was his stepmother, set eyes on Snow-white and Rosy-red, she got so cross and jealous of her because she was so lovely, that she said to the king:

Pero cuando llegaron al palacio, y la vieja reina, que era su madrastra, puso los ojos en Blancanieves y Rosaroja, se puso tan malhumorada y celosa de ella porque era tan hermosa, que le dijo al rey:

“Can’t you see now, that this thing whom you have picked up, and whom you are going to marry, is a witch. Why? she can’t either talk, or laugh, or weep!”

“¿No te das cuenta ahora de que esta cosa que has recogido, y con quien vas a casarte, es una bruja? ¿Por qué? ¡pues no puede ni hablar, ni reír, ni llorar!”

But the King didn’t care a pin for what she said, but held on with the wedding, and married Snow-white and Rosy-red and they lived in great joy and glory; but she didn’t forget to go on sewing at her shirts.

Pero al rey no le importó ni un comino lo que ella dijo, sino que siguió adelante con la boda, y se casó con Blancanieves y Rosaroja y vivieron con gran alegría y gloria; pero ella no olvidó seguir cosiendo sus camisas.

So when the year was almost out, Snow-white and Rosy-red brought a Prince into the world; and then the old Queen was more spiteful and jealous than ever, and at dead of night, she stole in to Snow-white and Rosy-red, while she slept, and took away her babe, and threw it into a pitful of snakes. After that she cut Snow-white and Rosy-red in her finger, and smeared the blood over her mouth, and went straight to the King.

Así que cuando el año casi había terminado, Blancanieves y Rosaroja trajo un príncipe al mundo; y entonces la vieja reina se volvió más rencorosa y celosa que nunca, y en plena noche, se coló donde Blancanieves y Rosaroja, mientras dormía, y le quitó a su bebé, y lo arrojó a un foso lleno de serpientes. Después de eso le cortó un dedo a Blancanieves y Rosaroja, y le untó la sangre en la boca, y fue directa al rey.

“Now come and see”, she said, “what sort of a thing you have taken for your Queen; here she has eaten up her own babe.”

“Ven ahora a ver”, dijo, “qué clase de cosa has tomado por tu reina; aquí se ha comido a su propio bebé.”

Then the King was so downcast, he almost burst into tears, and said:

Entonces el rey quedó tan abatido, que casi rompió en llanto, y dijo:

“Yes, it must be true, since I see it with my own eyes; but she’ll not do it again, I’m sure, and so this time I’ll spare her life.”

“Sí, debe de ser verdad, ya que lo veo con mis propios ojos; pero no lo volverá a hacer, estoy seguro, y así esta vez le perdonaré la vida.”

So before the next year was out she had another son, and the same thing happened. The King’s stepmother got more and more jealous and spiteful. She stole into the young Queen at night while she slept, took away the babe, and threw it into a pit full of snakes, cut the young Queen’s finger, and smeared the blood over her mouth, and then went and told the King she had eaten up her own child. Then the King was so sorrowful, you can’t think how sorry he was, and he said:

Así que antes de que terminara el año siguiente tuvo otro hijo, y ocurrió lo mismo. La madrastra del rey se volvió cada vez más celosa y rencorosa. Se coló donde la joven reina de noche mientras dormía, le quitó al bebé, y lo arrojó a un foso lleno de serpientes, le cortó a la joven reina el dedo, y le untó la sangre en la boca, y luego fue y le dijo al rey que se había comido a su propio hijo. Entonces el rey estaba tan apenado, que no se puede imaginar cuán apenado estaba, y dijo:

“Yes, it must be true, since I see it with my own eyes; but she’ll not do it again, I’m sure, and so this time too I’ll spare her life.”

“Sí, debe de ser verdad, ya que lo veo con mis propios ojos; pero no lo volverá a hacer, estoy seguro, y así esta vez también le perdonaré la vida.”

Well, before the next year was out, Snow-white and Rosy-red brought a daughter into the world, and her, too, the old Queen took and threw into the pit full of snakes, while the young Queen slept. Then she cut her finger, smeared the blood over her mouth, and went again to the King and said,

Bueno, antes de que terminara el año siguiente, Blancanieves y Rosaroja trajo una hija al mundo, y a ella también la vieja reina la tomó y la arrojó al foso lleno de serpientes, mientras la joven reina dormía. Entonces le cortó el dedo, le untó la sangre en la boca, y fue de nuevo al rey y dijo:

“Now you may come and see if it isn’t as I say; she’s a wicked, wicked witch, for here she has gone and eaten up her third babe, too.”

“Ahora ven a ver si no es como digo; es una malvada, malvada bruja, pues aquí ha ido y se ha comido a su tercer bebé, también.”

Then the King was so sad, there was no end to it, for now he couldn’t spare her any longer, but had to order her to be burnt alive on a pile of wood. But just when the pile was all a-blaze, and they were going to put her on it, she made signs to them to take twelve boards and lay them round the pile, and on these she laid the neckerchiefs, and the shirts, and the coats for her brothers, but the youngest brother’s shirt wanted its left arm, for she hadn’t had time to finish it.

Entonces el rey quedó tan triste, que no tenía fin su tristeza, pues ahora ya no podía perdonarle la vida más tiempo, sino que tuvo que ordenar que la quemaran viva en una pira de leña. Pero justo cuando la pira ya ardía en llamas, y estaban a punto de subirla a ella, ella les hizo señas de que tomaran doce tablas y las pusieran alrededor de la pira, y sobre estas puso los pañuelos de cuello, y las camisas, y los abrigos para sus hermanos, pero a la camisa del hermano menor le faltaba la manga izquierda, pues no había tenido tiempo de terminarla.

And as soon as ever she had done that, they heard such a flapping and whirring in the air, and down came twelve wild ducks flying over the forest, and each of them snapped up his clothes in his bill and flew off with them.

Y en cuanto hubo hecho eso, oyeron tal aleteo y zumbido en el aire, y bajaron volando doce patos salvajes sobre el bosque, y cada uno agarró su ropa con el pico y se marchó volando con ella.

“See now!” said the old Queen to the King, “wasn’t I right when I told you she was a witch, but make haste and burn her before the pile burns low.”

“¡Mira ahora!” le dijo la vieja reina al rey, “¿no tenía razón cuando te dije que era una bruja? pero date prisa y quémala antes de que la pira se consuma.”

“Oh!” said the King, “we’ve wood enough and to spare, and so I’ll wait a bit, for I have a mind to see what the end of all this will be.”

“¡Ah!” dijo el rey, “tenemos leña de sobra, así que esperaré un poco, pues tengo ganas de ver en qué acaba todo esto.”

As he spoke, up came the twelve princes riding along, as handsome well-grown lads as you’d wish to see; but the youngest prince had a wild duck’s wing instead of his left arm.

Mientras hablaba, llegaron cabalgando los doce príncipes, tan apuestos y bien plantados mozos como se pudiera desear ver; pero el príncipe menor tenía un ala de pato salvaje en lugar de su brazo izquierdo.

“What’s all this about?” asked the Princes.

“¿Qué es todo esto?” preguntaron los príncipes.

“My Queen is to be burnt,” said the King, “because she’s a witch, and because she has eaten up her own babes.”

“Van a quemar a mi reina”, dijo el rey, “porque es una bruja, y porque se ha comido a sus propios bebés.”

“She hasn’t eaten them at all”, said the Princes. “Speak now, sister; you have set us free and saved us, now save yourself.”

“No se los ha comido en absoluto”, dijeron los príncipes. “Habla ahora, hermana; tú nos liberaste y nos salvaste, ahora sálvate a ti misma.”

Then Snow-white and Rosy-red spoke, and told the whole story; how every time she was brought to bed, the old Queen, the King’s stepmother, had stolen into her at night, had taken her babes away, and cut her little finger, and smeared the blood over her mouth; and then the Princes took the King, and shewed him the snake-pit where three babes lay playing with adders and toads, and lovelier children you never saw.

Entonces Blancanieves y Rosaroja habló, y contó toda la historia; cómo cada vez que daba a luz, la vieja reina, la madrastra del rey, se había colado donde ella de noche, le había quitado a sus bebés, y le había cortado el dedo meñique, y le había untado la sangre en la boca; y entonces los príncipes llevaron al rey, y le mostraron el foso de serpientes donde tres bebés yacían jugando con víboras y sapos, y niños más hermosos nunca se han visto.

So the King had them taken out at once, and went to his stepmother, and asked her what punishment she thought that woman deserved who could find it in her heart to betray a guiltless Queen and three such blessed little babes.

Así que el rey ordenó que los sacaran de inmediato, y fue donde su madrastra, y le preguntó qué castigo pensaba ella que merecía una mujer que pudiera encontrar en su corazón la traición a una reina inocente y a tres benditos bebecitos así.

“She deserves to be fast bound between twelve unbroken steeds, so that each may take his share of her”, said the old Queen.

“Merece que la aten firmemente entre doce corceles indómitos, para que cada uno se lleve su parte de ella”, dijo la vieja reina.

“You have spoken your own doom”, said the King, “and you shall suffer it at once.”

“Has pronunciado tu propia sentencia”, dijo el rey, “y la sufrirás de inmediato.”

So the wicked old Queen was fast bound between twelve unbroken steeds, and each got his share of her. But the King took Snow-white and Rosy-red, and their three children, and the twelve Princes; and so they all went home to their father and mother, and told all that had befallen them, and there was joy and gladness over the whole kingdom, because the Princess was saved and set free, and because she had set free her twelve brothers.

Así que ataron a la malvada vieja reina firmemente entre doce corceles indómitos, y cada uno se llevó su parte de ella. Pero el rey tomó a Blancanieves y Rosaroja, y a sus tres hijos, y a los doce príncipes; y así todos volvieron a casa de su padre y de su madre, y contaron todo lo que les había sucedido, y hubo alegría y regocijo por todo el reino, porque la princesa se había salvado y había sido liberada, y porque había liberado a sus doce hermanos.