The Carpool to the Tournament

Neve and Lachlan had been rivals on the debate team since freshman year. They were always assigned to opposite sides of every practice argument, always finishing first and second in an order that rotated depending on the week.

Neve y Lachlan habían sido rivales en el equipo de debate desde el primer año de secundaria. Siempre los asignaban a lados opuestos en cada argumento de práctica, y siempre terminaban en primer y segundo lugar, en un orden que variaba según la semana.

When the team van broke down the morning of the regional tournament, the coach split the remaining students between two parent cars. Neve ended up in the back seat of Lachlan's mother's car for the two-hour drive.

Cuando la camioneta del equipo se averió la mañana del torneo regional, el entrenador dividió a los estudiantes restantes entre los autos de dos padres. Neve terminó en el asiento de atrás del auto de la madre de Lachlan para el viaje de dos horas.

"This should be interesting," Lachlan said, sliding in beside her with his overstuffed folder of evidence cards.

«Esto se va a poner interesante», dijo Lachlan, sentándose a su lado con su carpeta repleta de tarjetas de evidencia.

"Don't get comfortable," Neve said. "I'm still planning to beat you in finals."

«No te acomodes demasiado», dijo Neve. «Todavía pienso vencerte en la final».

"Noted," he said, grinning in a way that suggested he wasn't taking the threat seriously at all.

«Anotado», dijo él, sonriendo de una forma que dejaba claro que no se estaba tomando la amenaza en serio para nada.

For the first half hour, they quizzed each other on rebuttals, the way teammates usually did before a tournament, competitive but easy. Somewhere around the highway rest stop, though, the conversation drifted away from debate entirely, into subjects neither of them had planned on discussing.

Durante la primera media hora, se hicieron preguntas mutuas sobre réplicas, como suelen hacer los compañeros de equipo antes de un torneo, competitivo pero relajado. Sin embargo, en algún punto cerca del área de descanso de la autopista, la conversación se alejó por completo del debate, hacia temas que ninguno de los dos había planeado tocar.

"Can I ask you something?" Neve said, watching the road rather than him. "Why do you always let me go last in practice rounds? You could ask to go first."

«¿Puedo preguntarte algo?», dijo Neve, mirando el camino en vez de a él. «¿Por qué siempre me dejas ir al final en las rondas de práctica? Podrías pedir ir primero».

Lachlan was quiet for a moment. "Honestly? I like watching you argue. I've been telling myself for months it's because I'm studying your technique."

Lachlan se quedó callado un momento. «¿Sinceramente? Me gusta verte argumentar. Durante meses me he dicho a mí mismo que es porque estudio tu técnica».

"And is it?"

«¿Y es por eso?».

"Not entirely, no."

«No del todo, no».

Neve didn't know what to say to that, so she said nothing. It felt safer than admitting she had wondered the same thing about herself for almost as long.

Neve no supo qué decir a eso, así que no dijo nada. Se sentía más seguro que admitir que ella se había estado preguntando lo mismo sobre sí misma durante casi el mismo tiempo.

They reached the tournament with twenty minutes to spare, and in the rush of registration tables and nervous teammates, the conversation got buried under logistics. But in the final round that afternoon, arguing opposite sides of the same resolution, Neve caught Lachlan's eye across the room. She lost her train of thought for exactly one second, long enough that the judge noticed.

Llegaron al torneo con veinte minutos de margen, y entre el ajetreo de las mesas de inscripción y los compañeros nerviosos, la conversación quedó enterrada bajo la logística. Pero en la ronda final de esa tarde, mientras discutían lados opuestos de la misma resolución, Neve cruzó la mirada con Lachlan al otro lado de la sala. Perdió el hilo de sus pensamientos durante exactamente un segundo, lo suficiente para que el juez lo notara.

She still won. Barely. And when Lachlan congratulated her afterward, holding the trophy that should have been his, he didn't look like someone who had lost anything at all.

Aun así, ganó. Por muy poco. Y cuando Lachlan la felicitó después, sosteniendo el trofeo que debería haber sido suyo, no parecía alguien que hubiera perdido algo en absoluto.