Why the Sea is Salt

Once on a time, but it was a long, long time ago, there were two brothers, one rich and one poor. Now, one Christmas eve, the poor one hadn’t so much as a crumb in the house, either of meat or bread, so he went to his brother to ask him for something to keep Christmas with, in God’s name. It was not the first time his brother had been forced to help him, and you may fancy he wasn’t very glad to see his face, but he said:

Ngày xửa ngày xưa, đã lâu lắm rồi, có hai anh em, một người giàu và một người nghèo. Vào một đêm Giáng sinh nọ, người em nghèo trong nhà chẳng còn lấy một mẩu bánh hay chút thịt nào, nên anh ta đến gặp người anh để xin chút gì đó ăn mừng Giáng sinh, nhân danh Chúa. Đây không phải lần đầu người anh bị buộc phải giúp đỡ anh ta, và bạn có thể tưởng tượng ông ta chẳng vui vẻ gì khi thấy mặt em mình, nhưng ông vẫn nói:

“If you will do what I ask you to do, I’ll give you a whole flitch of bacon.”

"Nếu chú làm theo điều ta bảo, ta sẽ cho chú cả một miếng thịt xông khói."

So the poor brother said he would do anything, and was full of thanks.

Thế là người em nghèo nói anh ta sẽ làm bất cứ điều gì, và hết lời cảm ơn.

“Well, here is the flitch”, said the rich brother, “and now go straight to Hell.”

"Được rồi, đây là miếng thịt xông khói", người anh giàu nói, "và bây giờ hãy đi thẳng xuống Địa Ngục."

“What I have given my word to do, I must stick to”, said the other; so he took the flitch and set off. He walked the whole day, and at dusk he came to a place where he saw a very bright light.

"Điều gì tôi đã hứa thì tôi phải giữ lời", người em nói; thế là anh ta cầm lấy miếng thịt và lên đường. Anh đi bộ cả ngày, và khi trời sẩm tối, anh đến một nơi thấy có ánh sáng rất chói.

“Maybe this is the place”, said the man to himself. So he turned aside, and the first thing he saw was an old, old man, with a long white beard, who stood in an outhouse, hewing wood for the Christmas fire.

"Có lẽ đây chính là nơi đó", người đàn ông tự nhủ. Thế là anh rẽ vào, và điều đầu tiên anh thấy là một ông già, rất già, với bộ râu trắng dài, đứng trong một căn nhà kho, chẻ củi cho lửa sưởi Giáng sinh.

“Good even”, said the man with the flitch.

"Chào buổi tối", người đàn ông mang miếng thịt xông khói nói.

“The same to you; whither are you going so late?” said the man.

"Chào anh; anh đi đâu mà muộn thế này?" ông già hỏi.

“Oh! I’m going to Hell, if I only knew the right way”, answered the poor man.

"Ôi! Tôi đang đi xuống Địa Ngục, nếu tôi biết đường đúng", người đàn ông nghèo đáp.

“Well, you’re not far wrong, for this is Hell”, said the old man; “when you get inside they will be all for buying your flitch, for meat is scarce in Hell; but mind, you don’t sell it unless you get the hand-quern which stands behind the door for it. When you come out, I’ll teach you how to handle the quern, for it’s good to grind almost anything.”

"Vậy anh không đi sai đâu, vì đây chính là Địa Ngục", ông già nói; "khi anh vào trong, chúng sẽ tranh nhau mua miếng thịt xông khói của anh, vì thịt ở Địa Ngục rất hiếm; nhưng nhớ, đừng bán nó trừ khi anh đổi được cái cối xay tay đứng sau cánh cửa kia. Khi anh ra ngoài, ta sẽ dạy anh cách dùng cối xay, vì nó có thể xay được hầu như mọi thứ."

So the man with the flitch thanked the other for his good advice, and gave a great knock at the Devil’s door.

Thế là người đàn ông mang miếng thịt xông khói cảm ơn ông già vì lời khuyên tốt, rồi gõ mạnh vào cửa nhà Quỷ.

When he got in, everything went just as the old man had said. All the devils, great and small, came swarming up to him like ants round an anthill, and each tried to outbid the other for the flitch.

Khi anh vào trong, mọi chuyện diễn ra đúng như ông già đã nói. Tất cả lũ quỷ, lớn bé, kéo đến vây quanh anh như kiến quanh tổ, mỗi con đều tranh nhau trả giá cao hơn cho miếng thịt xông khói.

“Well!” said the man, “by rights my old dame and I ought to have this flitch for our Christmas dinner; but since you have all set your hearts on it, I suppose I must give it up to you; but if I sell it at all, I’ll have for it that quern behind the door yonder.”

"Được rồi!" người đàn ông nói, "đáng lẽ tôi và bà nhà tôi phải có miếng thịt này cho bữa tối Giáng sinh; nhưng vì các ông đã quyết tâm muốn có nó, tôi đành phải nhường lại thôi; nhưng nếu bán, tôi chỉ đổi lấy cái cối xay sau cánh cửa kia."

At first the Devil wouldn’t hear of such a bargain, and chaffered and haggled with the man; but he stuck to what he said, and at last the Devil had to part with his quern. When the man got out into the yard, he asked the old woodcutter how he was to handle the quern; and after he had learned how to use it, he thanked the old man and went off home as fast as he could, but still the clock had struck twelve on Christmas eve before he reached his own door.

Lúc đầu Quỷ không chịu nghe theo món trao đổi ấy, và mặc cả, kỳ kèo với người đàn ông; nhưng anh vẫn giữ vững lời mình, và cuối cùng Quỷ đành phải nhường cối xay. Khi người đàn ông ra đến sân, anh hỏi ông già chẻ củi làm sao để dùng cối xay; và sau khi học được cách sử dụng, anh cảm ơn ông già rồi vội vã trở về nhà nhanh nhất có thể, nhưng đồng hồ đã điểm mười hai giờ đêm Giáng sinh trước khi anh về đến cửa nhà mình.

“Wherever in the world have you been?” said his old dame, “here have I sat hour after hour waiting and watching, without so much as two sticks to lay together under the Christmas brose.”

"Anh đã đi đâu trên đời vậy?" bà vợ già của anh nói, "tôi đã ngồi đây hết giờ này qua giờ khác chờ đợi và ngóng trông, mà chẳng có lấy hai que củi để nhóm dưới nồi cháo Giáng sinh."

“Oh!” said the man, “I couldn’t get back before, for I had to go a long way first for one thing, and then for another; but now you shall see what you shall see.”

"Ôi!" người đàn ông nói, "tôi không thể về sớm hơn được, vì tôi phải đi một quãng đường dài để lấy thứ này rồi lại thứ khác; nhưng giờ bà sẽ thấy điều bà sẽ thấy."

So he put the quern on the table, and bade it first of all grind lights, then a table-cloth, then meat, then ale, and so on till they had got everything that was nice for Christmas fare. He had only to speak the word, and the quern ground out what he wanted. The old dame stood by blessing her stars, and kept on asking where he had got this wonderful quern, but he wouldn’t tell her.

Thế là anh đặt cối xay lên bàn, và bảo nó trước hết xay ra đèn sáng, rồi đến khăn trải bàn, rồi thịt, rồi bia, và cứ thế cho đến khi họ có đủ mọi thứ ngon lành cho bữa tiệc Giáng sinh. Anh chỉ cần nói ra lời, và cối xay xay ra bất cứ thứ gì anh muốn. Bà vợ già đứng đó, luôn miệng cảm tạ trời, và cứ hỏi anh lấy cái cối xay kỳ diệu này ở đâu, nhưng anh không chịu nói cho bà biết.

“It’s all one where I got it from; you see the quern is a good one, and the mill-stream never freezes, that’s enough.”

"Lấy ở đâu thì cũng vậy thôi; bà thấy đấy, cối xay này tốt, và dòng suối chảy vào cối chẳng bao giờ đóng băng, thế là đủ rồi."

So he ground meat and drink and dainties enough to last out till Twelfth Day, and on the third day he asked all his friends and kin to his house, and gave a great feast. Now, when his rich brother saw all that was on the table, and all that was behind in the larder, he grew quite spiteful and wild, for he couldn’t bear that his brother should have anything.

Thế là anh xay thịt và đồ uống và các món ngon đủ dùng cho đến hết ngày lễ Hiển Linh thứ mười hai, và đến ngày thứ ba anh mời tất cả bạn bè họ hàng đến nhà, và mở một bữa tiệc lớn. Bấy giờ, khi người anh giàu thấy tất cả những gì bày trên bàn, và tất cả những gì chất trong kho, ông ta trở nên vô cùng cay cú và điên tiết, vì ông không thể chịu được việc em trai mình có được bất cứ thứ gì.

“’Twas only on Christmas eve”, he said to the rest, “he was in such straits, that he came and asked for a morsel of food in God’s name, and now he gives a feast as if he were count or king”; and he turned to his brother and said:

"Mới chỉ đêm Giáng sinh vừa rồi thôi", ông ta nói với mọi người, "nó còn túng quẫn đến mức phải đến xin một miếng ăn nhân danh Chúa, thế mà giờ nó lại mở tiệc như thể nó là bá tước hay vua vậy"; rồi ông quay sang em trai và nói:

“But whence, in Hell’s name, have you got all this wealth?”

"Nhưng nhân danh Địa Ngục, mày lấy đâu ra hết của cải này?"

“From behind the door”, answered the owner of the quern, for he didn’t care to let the cat out of the bag. But later on the evening, when he had got a drop too much, he could keep his secret no longer, and brought out the quern and said:

"Từ sau cánh cửa", chủ nhân cối xay đáp, vì anh chưa muốn tiết lộ bí mật. Nhưng đến tối muộn, khi đã uống hơi quá chén, anh không thể giữ bí mật lâu hơn nữa, bèn mang cối xay ra và nói:

“There, you see what has gotten me all this wealth”; and so he made the quern grind all kind of things. When his brother saw it, he set his heart on having the quern, and, after a deal of coaxing, he got it; but he had to pay three hundred dollars for it, and his brother bargained to keep it till hay-harvest, for he thought, if I keep it till then, I can make it grind meat and drink that will last for years. So you may fancy the quern didn’t grow rusty for want of work, and when hay-harvest came, the rich brother got it, but the other took care not to teach him how to handle it.

"Đấy, anh xem, chính thứ này đã đem lại cho tôi tất cả của cải này"; rồi anh cho cối xay xay ra đủ loại thứ. Khi người anh giàu thấy vậy, ông ta quyết tâm phải có được cái cối xay, và sau một hồi năn nỉ, ông ta có được nó; nhưng ông phải trả ba trăm đồng để mua, và người em mặc cả giữ nó cho đến vụ gặt cỏ khô, vì anh nghĩ, nếu mình giữ nó đến lúc đó, mình có thể cho nó xay ra đủ thịt và đồ uống dùng được nhiều năm. Vậy nên bạn có thể tưởng tượng cối xay chẳng hề rỉ sét vì thiếu việc làm, và khi vụ gặt cỏ khô đến, người anh giàu lấy được cối xay, nhưng người em cẩn thận không dạy cho ông ta cách sử dụng nó.

It was evening when the rich brother got the quern home, and next morning he told his wife to go out into the hay-field and toss, while the mowers cut the grass, and he would stay at home and get the dinner ready. So, when dinner-time drew near, he put the quern on the kitchen table and said:

Đó là buổi tối khi người anh giàu mang cối xay về nhà, và sáng hôm sau ông bảo vợ ra ngoài đồng cỏ khô để lật cỏ, trong khi thợ cắt cỏ làm việc, còn ông sẽ ở nhà và chuẩn bị bữa tối. Vậy nên, khi gần đến giờ ăn tối, ông đặt cối xay lên bàn bếp và nói:

“Grind herrings and broth, and grind them good and fast.”

"Xay cá trích và nước dùng, xay thật nhiều và thật nhanh."

So the quern began to grind herrings and broth; first of all, all the dishes full, then all the tubs full, and so on till the kitchen floor was quite covered. Then the man twisted and twirled at the quern to get it to stop, but for all his twisting and fingering the quern went on grinding, and in a little while the broth rose so high that the man was like to drown.

Thế là cối xay bắt đầu xay ra cá trích và nước dùng; trước hết là đầy hết các đĩa, rồi đầy hết các thùng, và cứ thế cho đến khi sàn bếp ngập tràn. Rồi người đàn ông vặn vẹo, xoay xở với cối xay để bắt nó dừng lại, nhưng dù ông vặn vẹo, mày mò thế nào, cối xay vẫn cứ tiếp tục xay, và chẳng mấy chốc nước dùng dâng lên cao đến mức ông suýt bị chết đuối.

So he threw open the kitchen door and ran into the parlour, but it wasn’t long before the quern had ground the parlour full too, and it was only at the risk of his life that the man could get hold of the latch of the house door through the stream of broth. When he got the door open, he ran out and set off down the road, with the stream of herrings and broth at his heels, roaring like a waterfall over the whole farm.

Thế là ông mở toang cửa bếp và chạy vào phòng khách, nhưng chẳng bao lâu cối xay đã xay đầy cả phòng khách nữa, và chỉ với nguy cơ mất mạng ông mới nắm được chốt cửa chính nhà xuyên qua dòng nước dùng. Khi mở được cửa, ông chạy ra ngoài và lao xuống đường, với dòng cá trích và nước dùng đuổi theo sát gót, gầm rú như thác nước tràn khắp cả trang trại.

Now, his old dame, who was in the field tossing hay, thought it a long time to dinner, and at last she said:

Bấy giờ, bà vợ già của ông, đang ở ngoài đồng lật cỏ, thấy đã lâu mà chưa được gọi vào ăn tối, cuối cùng bà nói:

“Well! though the master doesn’t call us home, we may as well go. Maybe he finds it hard work to boil the broth, and will be glad of my help.”

"Thôi! dù ông chủ không gọi chúng ta về, chúng ta cũng nên về thôi. Có lẽ ông ấy thấy nấu nước dùng vất vả quá, và sẽ mừng có tôi giúp."

The men were willing enough, so they sauntered homewards; but just as they had got a little way up the hill, what should they meet but herrings, and broth, and bread, all running and dashing, and splashing together in a stream, and the master himself running before them for his life, and as he passed them he bawled out:

Mấy người thợ cũng sẵn lòng, nên họ thong thả đi về; nhưng vừa lên được một quãng đồi, họ gặp phải gì kia chứ nếu không phải là cá trích, và nước dùng, và bánh mì, tất cả đang chảy tràn, xô đẩy, và bắn tung tóe cùng nhau thành một dòng, và ông chủ đang chạy trước cả bọn để thoát thân, và khi chạy ngang qua họ, ông hét lên:

“Would to heaven each of you had a hundred throats! but take care you’re not drowned in the broth.”

"Ước gì mỗi người trong các người có một trăm cái họng! nhưng hãy coi chừng kẻo bị chết chìm trong nước dùng đấy."

Away he went, as though the Evil One were at his heels, to his brother’s house, and begged him for God’s sake to take back the quern that instant; for, said he:

Ông ta chạy đi, như thể có Ác Quỷ đuổi sát sau lưng, đến nhà người em trai, và van xin em trai vì Chúa mà nhận lại cái cối xay ngay lập tức; vì, ông nói:

“If it grinds only one hour more, the whole parish will be swallowed up by herrings and broth.”

"Nếu nó còn xay thêm một giờ nữa thôi, cả xứ đạo sẽ bị nhấn chìm trong cá trích và nước dùng mất."

But his brother wouldn’t hear of taking it back till the other paid him down three hundred dollars more.

Nhưng người em không chịu nhận lại cho đến khi người anh trả thêm ba trăm đồng nữa.

So the poor brother got both the money and the quern, and it wasn’t long before he set up a farm-house far finer than the one in which his brother lived, and with the quern he ground so much gold that he covered it with plates of gold; and as the farm lay by the sea-side, the golden house gleamed and glistened far away over the sea. All who sailed by put ashore to see the rich man in the golden house, and to see the wonderful quern, the fame of which spread far and wide, till there was nobody who hadn’t heard tell of it.

Thế là người em nghèo có được cả tiền lẫn cối xay, và chẳng bao lâu anh dựng lên một ngôi nhà trang trại lộng lẫy hơn cả ngôi nhà anh trai mình đang sống; và với cối xay anh xay ra vàng nhiều đến mức anh phủ cả ngôi nhà bằng những tấm vàng; và vì trang trại nằm cạnh bờ biển, ngôi nhà vàng lấp lánh và tỏa sáng từ xa trên mặt biển. Tất cả những ai đi thuyền ngang qua đều ghé vào bờ để xem người giàu có trong ngôi nhà vàng, và để xem cái cối xay kỳ diệu, tiếng tăm của nó lan xa đến mức chẳng còn ai chưa từng nghe kể về nó.

So one day there came a skipper who wanted to see the quern; and the first thing he asked was if it could grind salt.

Rồi một ngày nọ có một thuyền trưởng đến muốn xem cối xay; và điều đầu tiên ông ta hỏi là liệu nó có xay được muối không.

“Grind salt!” said the owner; “I should just think it could. It can grind anything.”

"Xay muối!" chủ nhân đáp; "tôi nghĩ nó làm được chứ. Nó xay được mọi thứ."

When the skipper heard that, he said he must have the quern, cost what it would; for if he only had it, he thought he should be rid of his long voyages across stormy seas for a lading of salt. Well, at first the man wouldn’t hear of parting with the quern; but the skipper begged and prayed so hard, that at last he let him have it, but he had to pay many, many thousand dollars for it.

Khi vị thuyền trưởng nghe vậy, ông nói ông phải có được cối xay, dù có phải trả giá nào; vì nếu có được nó, ông nghĩ mình sẽ thoát khỏi những chuyến hải hành dài trên biển bão tố để chở muối về. Vậy, lúc đầu người chủ không muốn nghe chuyện nhượng lại cối xay; nhưng vị thuyền trưởng năn nỉ và cầu xin tha thiết đến mức cuối cùng ông để cho ông ta lấy, nhưng ông ta phải trả nhiều, nhiều ngàn đồng cho nó.

Now, when the skipper had got the quern on his back, he soon made off with it, for he was afraid lest the man should change his mind; so he had no time to ask how to handle the quern, but got on board his ship as fast as he could, and set sail. When he had sailed a good way off, he brought the quern on deck and said:

Bấy giờ, khi vị thuyền trưởng đã vác được cối xay trên lưng, ông ta vội vàng mang nó đi ngay, vì sợ rằng người chủ sẽ đổi ý; nên ông không có thời gian để hỏi cách sử dụng cối xay, mà lên tàu nhanh nhất có thể, rồi nhổ neo. Khi đã đi được một quãng xa, ông mang cối xay lên boong tàu và nói:

“Grind salt, and grind both good and fast.”

"Xay muối đi, xay thật nhiều và thật nhanh."

Well, the quern began to grind salt so that it poured out like water; and when the skipper had got the ship full, he wished to stop the quern, but whichever way he turned it, and however much he tried, it was no good; the quern kept grinding on, and the heap of salt grew higher and higher, and at last down sank the ship.

Thế là cối xay bắt đầu xay ra muối, tuôn ra như nước; và khi vị thuyền trưởng đã chất đầy tàu, ông muốn dừng cối xay lại, nhưng dù ông xoay cách nào, dù ông cố gắng thế nào, cũng chẳng ích gì; cối xay cứ tiếp tục xay, và đống muối cứ cao dần lên, và cuối cùng con tàu chìm xuống.

There lies the quern at the bottom of the sea, and grinds away at this very day, and that’s why the sea is salt.

Cối xay ấy nằm dưới đáy biển, và vẫn xay mãi cho đến tận ngày nay, và đó là lý do vì sao biển mặn.