The Trophy That Walked

Three days before the regional chess tournament, the club's engraved trophy vanished from its shelf in the school library. Chidi had polished it himself every Friday for two years. He noticed immediately that the space where it usually stood was empty. Only a faint clean rectangle in the dust showed it had ever been there.

Ba ngày trước giải cờ vua khu vực, chiếc cúp khắc tên của câu lạc bộ biến mất khỏi kệ trong thư viện trường. Chidi đã tự tay đánh bóng nó mỗi thứ Sáu suốt hai năm qua. Anh nhận ra ngay lập tức chỗ trống nơi nó vẫn thường đứng. Chỉ có một hình chữ nhật sạch mờ mờ trong lớp bụi cho thấy nó đã từng ở đó.

The chess club's group chat exploded with theories within the hour. Someone suggested the rival school down the road, whose team had lost the trophy to them last year. Someone else was convinced it was a prank by the seniors, who had been talking all week about "one last mission" before graduation.

Nhóm chat của câu lạc bộ cờ vua nổ ra hàng loạt giả thuyết chỉ trong vòng một giờ. Có người cho rằng đó là trường đối thủ ở gần đó, đội của họ đã để mất chiếc cúp này vào tay câu lạc bộ năm ngoái. Người khác lại tin rằng đó là một trò đùa của các học sinh năm cuối, những người suốt tuần qua đã bàn tán về "một nhiệm vụ cuối cùng" trước khi tốt nghiệp.

Chidi wasn't so sure. If it really had been stolen, he reasoned, whoever took it would have needed to get past the librarian and the front office. They would also have had to avoid a security camera, all without being noticed. That seemed unlikely for a joke that would probably be forgotten within a week.

Chidi không chắc chắn như vậy. Nếu chiếc cúp thật sự bị đánh cắp, anh suy luận, thì kẻ lấy nó sẽ phải vượt qua được thủ thư và văn phòng trước sảnh. Họ cũng sẽ phải tránh được một camera an ninh, tất cả mà không bị ai phát hiện. Điều đó có vẻ khó xảy ra đối với một trò đùa mà rất có thể sẽ bị quên lãng trong vòng một tuần.

He decided to check with the school office instead of chasing rumours. It was there that the mystery unravelled in less than a minute. The trophy, it turned out, had been temporarily moved to the display case near the main entrance, along with several other awards. The principal wanted photographs of the school's achievements for the new website. A request had been sent to "student clubs" the week before, asking permission. It had gone to an email address the chess club had stopped checking months ago.

Anh quyết định hỏi văn phòng trường thay vì chạy theo những lời đồn đoán. Chính ở đó, bí ẩn được hóa giải trong chưa đầy một phút. Hóa ra chiếc cúp đã được chuyển tạm thời sang tủ trưng bày gần cổng chính, cùng với vài giải thưởng khác. Thầy hiệu trưởng muốn có ảnh về những thành tích của trường cho trang web mới. Một yêu cầu đã được gửi đến "các câu lạc bộ học sinh" từ tuần trước, xin phép trước. Nó được gửi đến một địa chỉ email mà câu lạc bộ cờ vua đã không còn kiểm tra từ nhiều tháng nay.

Mr. Doyle, the school's caretaker, had simply been following instructions. He unlocked the library shelf and carried the trophy across the building himself, assuming someone from the club already knew.

Thầy Doyle, người quản lý cơ sở vật chất của trường, chỉ đơn giản là làm theo chỉ dẫn. Thầy mở khóa kệ trong thư viện và tự mình mang chiếc cúp qua tòa nhà, cho rằng ai đó trong câu lạc bộ đã biết trước rồi.

Chidi felt almost disappointed at how ordinary the answer was, after a full day of imagining rival spies and midnight raids. Still, he had to admit the trophy looked rather good sitting in the entrance case, catching the light from the front doors. He suggested to the rest of the club that maybe it could stay there until after the tournament. Then, he said, it could come home with a second trophy beside it.

Chidi cảm thấy gần như thất vọng vì câu trả lời lại tầm thường đến vậy, sau cả một ngày tưởng tượng ra những gián điệp đối thủ và những cuộc đột nhập lúc nửa đêm. Dù vậy, anh phải thừa nhận chiếc cúp trông khá đẹp khi đứng trong tủ trưng bày ở sảnh chính, bắt ánh sáng từ cửa trước. Anh gợi ý với các thành viên còn lại của câu lạc bộ rằng có lẽ nó nên ở đó cho đến sau giải đấu. Sau đó, anh nói, nó có thể trở về nhà cùng với một chiếc cúp thứ hai đứng bên cạnh.