The Language of the Birds

In a certain city there was a merchant and his wife and their son, who was wise beyond his years; he was called Vasíli. Once all three were lunching together, and in a cage there was a Nightingale singing over the table, singing so woefully that the merchant could not bear it, and he said, “If there ever were a man who could really tell me what that Nightingale is saying and the doom he is foreboding, I should like to meet him: I would give him in my life half of my possessions, and after my death I would bequeath him many goods.”

Ở một thành phố nọ có một thương gia cùng vợ và con trai, người con trai này khôn ngoan hơn hẳn tuổi của mình; cậu tên là Vasíli. Một lần cả ba đang dùng bữa trưa cùng nhau, và trong một chiếc lồng có một con Họa Mi đang hót vang trên bàn, hót lên nghe thê lương đến nỗi người thương gia không thể chịu nổi, ông nói: "Nếu có ai đó thực sự có thể nói cho ta biết con Họa Mi này đang hót gì và điềm báo gì, ta muốn gặp người đó: ta sẽ cho người ấy nửa gia tài của ta khi ta còn sống, và sau khi ta chết ta sẽ để lại cho người ấy nhiều của cải."

Then the little boy, who was only six years old, looked his father and mother fixedly in the eyes and said, “I know what the Nightingale is singing, only I am frightened of saying it.”

Rồi cậu bé, khi đó mới chỉ sáu tuổi, nhìn thẳng vào mắt cha mẹ và nói: "Con biết con Họa Mi đang hót gì, chỉ có điều con sợ nói ra."

“Speak out openly,” said the mother and father.

"Nói thẳng ra đi," cha mẹ cậu nói.

And then Vasíli said with tears, “The Nightingale is foretelling that a time and season is coming when you will be my servants, when father will draw me water and mother will give me the towel to wipe my face and hands.”

Rồi Vasíli nói trong nước mắt: "Con Họa Mi đang tiên đoán rằng sẽ có một thời điểm đến khi cha mẹ sẽ là người hầu của con, khi cha sẽ múc nước cho con và mẹ sẽ đưa khăn cho con lau mặt và tay."

These words made the merchant and his wife very angry, so they decided to get rid of their child; they built a little boat, and in the dark of night, put the sleeping boy into it and let it sail into the open sea.

Những lời này khiến người thương gia và vợ ông vô cùng tức giận, nên họ quyết định vứt bỏ đứa con của mình; họ đóng một chiếc thuyền nhỏ, và trong đêm tối, đặt đứa bé đang ngủ vào đó và thả nó trôi ra biển khơi.

Just then the prophetic Nightingale flew out of its cage into the boat and sat on the boy’s shoulder. Then the boat came to the seashore, and a ship came to meet it with all its sails spread. The master of the ship saw the boy, pitied him, adopted him, asked him questions, promised to keep and love him as if he were his own son.

Ngay lúc đó con Họa Mi tiên tri bay ra khỏi lồng vào chiếc thuyền và đậu trên vai cậu bé. Rồi chiếc thuyền trôi đến bờ biển, và một con tàu giương hết buồm ra đón nó. Chủ tàu thấy cậu bé, thương xót cậu, nhận cậu làm con nuôi, hỏi han cậu, hứa sẽ nuôi nấng và yêu thương cậu như con ruột của mình.

Next day the boy said to his new father, “The Nightingale foretells that a storm is brewing which will break the masts and shatter the sails. You must go back to the haven.”

Ngày hôm sau cậu bé nói với người cha mới của mình: "Con Họa Mi tiên đoán rằng một cơn bão đang kéo đến sẽ gãy cột buồm và xé toạc cánh buồm. Cha phải quay về bến cảng."

But the master of the ship would not go. And a storm arose at once, and the masts were shattered, and the sails torn down. It was no good, what is ended cannot be mended, so new masts were built and new sails were rigged. And they sailed on further.

Nhưng chủ tàu không chịu quay lại. Và ngay lập tức một cơn bão nổi lên, cột buồm gãy tan, cánh buồm bị xé rách. Chẳng còn cách nào khác, việc đã xong không thể sửa được, nên họ dựng cột buồm mới và giương buồm mới. Rồi họ tiếp tục ra khơi.

Again Vásya said, “The Nightingale sings that there are twelve ships coming to meet us, all pirate ships, and they will take us prisoner.”

Vásya lại nói: "Con Họa Mi hót rằng có mười hai chiếc tàu đang đến gặp chúng ta, toàn là tàu cướp biển, và chúng sẽ bắt chúng ta làm tù binh."

This time the master of the ship believed him, and returned to the island, and he saw the twelve bold pirates go sailing by. So the master of the ship waited as long as need be, and then sailed further.

Lần này chủ tàu tin lời cậu, quay tàu về hòn đảo, và ông thấy mười hai tên cướp biển gan dạ đi qua. Vậy nên chủ tàu chờ đợi vừa đủ thời gian cần thiết, rồi mới tiếp tục ra khơi.

Some time went by, not too much, not too little, and the ship arrived at the city of Khvalynsk; and, for very many years, in front of the palace of the King of Khvalynsk, a Crow, with his wife and child, had been flying and screeching, giving no rest either by day or night. Whatever they did, whatever gins they might set, they could not drive them off from the window. Small shot was not any good. And so that King ordained that at every cross-road and at all the harbours this notice should be exhibited:

Một thời gian trôi qua, không quá dài cũng không quá ngắn, và con tàu đến được thành phố Khvalynsk; và, đã rất nhiều năm nay, trước cung điện của Vua xứ Khvalynsk, một con Quạ, cùng vợ và con của nó, cứ bay lượn và kêu quang quác, không để cho ai yên cả ngày lẫn đêm. Dù họ làm gì, dù đặt bẫy gì đi nữa, họ cũng không thể đuổi chúng khỏi cửa sổ. Súng nhỏ cũng chẳng ăn thua. Vì vậy nhà Vua ra lệnh rằng tại mọi ngã tư và mọi bến cảng phải treo thông báo này:

“IF ANY MAN CAN DRIVE AWAY THE CROW, WITH HIS WIFE AND CHILD, FROM THE ROYAL WINDOWS, THE KING WILL GRANT HIM AS A REWARD HALF OF HIS KINGDOM, AND HIS YOUNGEST DAUGHTER AS WIFE—BUT IF ANY SHALL UNDERTAKE THE WORK AND SHALL NOT FULFIL IT HE SHALL FORFEIT HIS HEAD.”

"NẾU CÓ AI CÓ THỂ ĐUỔI ĐƯỢC CON QUẠ, CÙNG VỢ VÀ CON NÓ, KHỎI CÁC CỬA SỔ HOÀNG GIA, NHÀ VUA SẼ BAN THƯỞNG CHO NGƯỜI ĐÓ NỬA VƯƠNG QUỐC, VÀ CÔNG CHÚA ÚT LÀM VỢ—NHƯNG NẾU AI NHẬN VIỆC MÀ KHÔNG HOÀN THÀNH ĐƯỢC THÌ SẼ PHẢI MẤT ĐẦU."

Very many were the hunters eager to become kinsmen of the King, and all of their heads had been hewn off and hung on stakes.

Rất nhiều thợ săn háo hức muốn trở thành người thân của nhà Vua, và tất cả bọn họ đều bị chặt đầu treo lên cọc.

Now Vasíli heard of this, went up and asked the master of the ship, “Let me go to the King; possibly I can chase away the Crow and his wife.”

Giờ Vasíli nghe được chuyện này, liền đến gặp chủ tàu và hỏi: "Xin cho con đến gặp nhà Vua; có lẽ con có thể đuổi được con Quạ và vợ nó đi."

They endeavoured to deter him, but failed. “Very well, go. And if you come by any harm, put the blame on yourself!”

Họ cố ngăn cậu, nhưng không thành. "Được thôi, đi đi. Nhưng nếu con gặp phải chuyện gì, thì tự con phải chịu trách nhiệm!"

So Vasíli came into the palace, told the King, and ordered the windows to be opened in front of which the Crows were flying. He then listened to what the birds were saying, and told the King, “Your Majesty, you see that there are three flying here, the Crow, Madam Crow, and Master Crow: the Crow is disputing with his wife as to which of them the son belongs, whether to the father or to the mother; and they are asking for a decision. Your Majesty, decide to whom it is the son belongs.”

Thế là Vasíli vào cung điện, thưa chuyện với nhà Vua, và ra lệnh mở các cửa sổ mà lũ Quạ đang bay lượn trước đó. Rồi cậu lắng nghe những gì lũ chim đang nói, và thưa với nhà Vua: "Tâu Bệ hạ, ngài thấy đấy, có ba con đang bay ở đây, Quạ cha, Quạ mẹ, và Quạ con: Quạ cha đang tranh cãi với vợ mình xem đứa con thuộc về ai, cha hay mẹ; và chúng đang xin một phán quyết. Tâu Bệ hạ, xin ngài quyết định đứa con thuộc về ai."

The King answered, “To the father.”

Nhà Vua đáp: "Thuộc về người cha."

As soon as the King had said this, the Crow with Master Crow sailed to the right, but Madam Crow to the left.

Ngay khi nhà Vua vừa dứt lời, Quạ cha cùng Quạ con bay về bên phải, còn Quạ mẹ bay về bên trái.

After this the King took the youth unto himself, and he lived at the royal court and received the greatest kindness and honour, grew up and became a youth of youths, married the Princess, and received half of the kingdom as a dowry.

Sau chuyện này, nhà Vua nhận chàng trai trẻ về bên mình, và cậu sống ở triều đình hoàng gia, được đối xử tử tế và trọng vọng hết mực, lớn lên trở thành một chàng trai xuất chúng, kết hôn với Công chúa, và nhận nửa vương quốc làm của hồi môn.

One day he thought he would like to journey to foreign parts and see strange lands, view the folks of the world, and show himself. So he set out to roam through the world. In one city he stayed for a night, passed the night there, got up in the morning and said he wished to wash. So the master brought him water and the mistress brought him the towel. The King’s son spoke with them, and then saw that they were his father and mother, wept for joy, and fell at the feet of his parents. Afterwards he took them with him to his own city of Khvalynsk, and they lived together long, and lived to enjoy good.

Một ngày nọ chàng nghĩ mình muốn đi đến những vùng đất xa lạ để xem những miền đất kỳ lạ, ngắm nhìn con người trên thế gian, và cho họ thấy mình. Vậy nên chàng lên đường chu du khắp thế giới. Ở một thành phố nọ chàng nghỉ lại một đêm, qua đêm ở đó, sáng dậy nói rằng mình muốn rửa mặt. Thế là người chủ nhà mang nước đến cho chàng và người vợ mang khăn đến cho chàng. Con trai nhà Vua nói chuyện với họ, rồi nhận ra đó chính là cha mẹ mình, khóc vì vui sướng, và quỳ sụp xuống chân cha mẹ. Sau đó chàng đưa họ về cùng mình đến thành phố Khvalynsk của chàng, và họ sống cùng nhau lâu dài, sống một cuộc đời an vui.