The Grandfather's Watch

Kirra needs something special for the school's Heritage Evening. Every student has to bring an object that tells a family story. Her grandfather keeps an old silver watch in a wooden box in his bedroom. He wears it only on holidays.

Kirra cần một thứ thật đặc biệt cho Đêm Di sản của trường. Mỗi học sinh phải mang một món đồ kể về câu chuyện gia đình mình. Ông của cô giữ một chiếc đồng hồ bạc cũ trong hộp gỗ ở phòng ngủ. Ông chỉ đeo nó vào những dịp lễ.

She knows she should ask him. But he is staying at his sister's house until Sunday, and the evening is on Friday. Kirra decides that one small borrowing can't hurt.

Cô biết lẽ ra mình nên xin phép ông. Nhưng ông đang ở nhà chị gái ông đến Chủ nhật, mà buổi tối ấy lại diễn ra vào thứ Sáu. Kirra tự nhủ mượn một chút thì chẳng sao đâu.

On Friday afternoon, she wraps the watch in a scarf and puts it in her bag. Her presentation goes well. Her classmates ask about the words engraved on the back. She tells them how her grandfather received it from his own father. Then, while she is hurrying to pack up, the watch slips from her hand and hits the floor.

Chiều thứ Sáu, cô quấn chiếc đồng hồ trong một chiếc khăn rồi bỏ vào cặp. Phần thuyết trình của cô diễn ra tốt đẹp. Các bạn hỏi về dòng chữ khắc ở mặt sau. Cô kể rằng ông đã nhận nó từ chính cha mình. Rồi trong lúc vội vã thu dọn, chiếc đồng hồ tuột khỏi tay và rơi xuống sàn.

The sound is small and sharp. When she picks it up, a line runs across the glass, from the edge almost to the middle. The hands are still moving, but the watch looks hurt.

Âm thanh nhỏ và khô. Khi nhặt lên, cô thấy một vết nứt chạy ngang mặt kính, từ mép gần đến giữa. Kim vẫn chạy, nhưng chiếc đồng hồ trông như bị thương.

Her stomach drops. All the way home, she thinks of ideas. She could put it back in the box with the cracked side down. He might not notice for months. Maybe he would think it had happened years ago.

Tim cô thót lại. Suốt quãng đường về nhà, cô nghĩ ra đủ cách. Cô có thể đặt nó trở lại hộp, úp mặt nứt xuống. Có khi ông sẽ không nhận ra trong nhiều tháng. Có khi ông còn tưởng nó nứt từ nhiều năm trước.

That night, she opens the box and looks at the empty velvet. The idea of hiding the damage makes her feel worse, not better. She remembers how carefully her grandfather winds the watch. "Time is the one thing you can't borrow," he always says.

Tối đó, cô mở chiếc hộp và nhìn lớp nhung trống trơn. Ý nghĩ che giấu vết hỏng khiến cô thấy tệ hơn chứ không đỡ hơn. Cô nhớ ông lên dây chiếc đồng hồ cẩn thận đến thế nào. "Thời gian là thứ duy nhất con không thể mượn," ông vẫn luôn nói.

On Saturday morning, she takes the watch to a small repair shop near the station. The repairer turns it over under a lamp. "The glass is easy to replace," he says. "It will cost sixty dollars, and it will be ready on Tuesday."

Sáng thứ Bảy, cô mang chiếc đồng hồ đến một tiệm sửa nhỏ gần nhà ga. Người thợ lật nó lại dưới ngọn đèn. "Thay mặt kính thì dễ thôi," ông nói. "Hết sáu mươi đô, và thứ Ba sẽ xong."

Kirra has exactly seventy dollars in savings. She was keeping it for new headphones. She counts out the money slowly, and then she pays.

Kirra có đúng bảy mươi đô tiết kiệm. Cô đang để dành mua tai nghe mới. Cô chậm rãi đếm tiền, rồi trả.

On Sunday, her grandfather comes home. She waits until after dinner, then puts the empty box on the table. "I need to tell you something," she says. "I took your watch without asking. It fell, and the glass cracked. It's at the repair shop, and I've already paid for it."

Chủ nhật, ông về nhà. Cô đợi đến sau bữa tối, rồi đặt chiếc hộp trống lên bàn. "Con có chuyện phải nói với ông," cô nói. "Con đã lấy đồng hồ của ông mà không xin phép. Nó bị rơi và nứt mặt kính. Giờ nó đang ở tiệm sửa, và con đã trả tiền rồi."

Her grandfather is silent. He rubs his chin. "You should have asked," he says at last.

Ông im lặng. Ông xoa cằm. "Lẽ ra con phải hỏi ông," cuối cùng ông nói.

"I know," Kirra says. "I'm sorry."

"Con biết ạ," Kirra nói. "Con xin lỗi."

"I would have said yes," he says. "That is the part that bothers me." He shakes his head slowly, but his voice is softer now. "Thank you for telling me the truth. Many grown people wouldn't."

"Ông sẽ đồng ý mà," ông nói. "Điều đó mới là chuyện làm ông buồn." Ông chậm rãi lắc đầu, nhưng giọng đã dịu lại. "Cảm ơn con đã nói thật. Nhiều người lớn còn không làm được vậy."

On Tuesday, they collect the watch together. Back at home, he fastens it around her wrist for a moment. "Next time, ask," he says. "Then it's a gift, not a secret."

Thứ Ba, hai ông cháu cùng đi lấy chiếc đồng hồ. Về đến nhà, ông cài nó vào cổ tay cô một lúc. "Lần sau cứ hỏi nhé," ông nói. "Khi đó nó là một món quà, chứ không phải một bí mật."