The Anniversary Question

Cora and Emil have been together for two years, and Cora has started to notice a pattern. Every time she brings up the future, even casually, Emil changes the subject.

Cora và Emil đã ở bên nhau hai năm, và Cora bắt đầu nhận ra một khuôn mẫu. Mỗi lần cô nhắc đến tương lai, dù chỉ là nói qua, Emil đều lái sang chuyện khác.

Tonight, over dinner, she decides not to let it happen again. "Can I ask you something," she says, "and can you actually answer it this time?"

Tối nay, trong bữa ăn, cô quyết định không để điều đó xảy ra nữa. "Em có thể hỏi anh một điều được không," cô nói, "và lần này anh có thể trả lời thật lòng được không?"

Emil sets down his fork. "That sounds serious."

Emil đặt nĩa xuống. "Nghe có vẻ nghiêm trọng đấy."

"It's not meant to be scary," Cora says. "I just want to know where you see this going. Us, I mean. Not tomorrow. In a year, maybe two."

"Không có ý làm anh sợ đâu," Cora nói. "Em chỉ muốn biết anh nghĩ chuyện này sẽ đi đến đâu. Ý em là chúng ta. Không phải ngày mai. Mà là một năm, hay hai năm nữa."

Emil is quiet for a moment. "Honestly? I've been avoiding that question because I don't have a clean answer for it."

Emil im lặng một lúc. "Thật lòng thì? Anh đã tránh câu hỏi đó vì anh không có một câu trả lời rõ ràng cho nó."

"That's not the same as not caring," Cora says carefully. "But I've been assuming things I probably shouldn't have."

"Điều đó không có nghĩa là anh không quan tâm," Cora nói cẩn trọng. "Nhưng em đã tự suy diễn những điều lẽ ra không nên."

"Like what?"

"Như là gì?"

"Like maybe you're not sure about us at all. Like maybe I'm more invested in this than you are."

"Như là có thể anh chẳng chắc chắn gì về chúng ta cả. Như là có thể em quan tâm đến chuyện này nhiều hơn anh."

Emil shakes his head quickly. "That's not it. If I'm honest, I think about our future all the time. I just haven't figured out how to say any of it out loud. I don't want to sound like I'm making promises I can't keep."

Emil lắc đầu ngay. "Không phải vậy đâu. Thật lòng thì anh nghĩ về tương lai của chúng ta suốt. Anh chỉ chưa tìm ra cách nói nó ra thành lời. Anh không muốn nghe như thể mình đang hứa những điều mình không giữ được."

"You don't have to have it all figured out," Cora says. "I'm not asking for a plan. I just need to know I'm not the only one thinking about this."

"Anh không cần phải nghĩ ra hết mọi thứ," Cora nói. "Em không đòi một kế hoạch. Em chỉ cần biết rằng không phải chỉ có mình em nghĩ về điều này."

Emil reaches across the table and takes her hand. "You're not. I've wanted to bring this up for weeks. I kept putting it off because I was worried I'd say the wrong thing."

Emil đưa tay qua bàn nắm lấy tay cô. "Không phải chỉ có em đâu. Anh đã muốn nói về chuyện này từ nhiều tuần trước. Anh cứ trì hoãn vì sợ mình sẽ nói sai điều gì đó."

"You could have just said that," Cora says, half laughing, half relieved.

"Anh có thể nói vậy ngay từ đầu mà," Cora nói, nửa cười nửa nhẹ nhõm.

"I know. I should have." He pauses. "For what it's worth, when I picture five years from now, you're in it. I just hadn't said that part out loud before."

"Anh biết. Anh nên vậy." Anh ngừng lại một chút. "Dù sao thì, khi anh nghĩ về năm năm sau, em vẫn ở trong đó. Anh chỉ chưa từng nói ra phần đó thành lời trước đây."

Cora feels something in her chest loosen, a tension she hadn't fully noticed until it was gone. She doesn't need a ring or a date. She just needed to know they were imagining the same thing.

Cora cảm thấy một điều gì đó trong lồng ngực mình giãn ra, một sự căng thẳng mà cô chưa nhận ra hết cho đến khi nó tan biến. Cô không cần một chiếc nhẫn hay một ngày cụ thể. Cô chỉ cần biết rằng cả hai đang hình dung về cùng một điều.

They finish dinner slower than usual, talking more openly than they have in months.

Họ ăn xong bữa tối chậm hơn thường lệ, trò chuyện cởi mở hơn bất kỳ lúc nào trong nhiều tháng qua.