The Lab Partner She Avoided

Junia had spent the first half of the semester making sure she was never paired with Finn in chemistry class. It wasn't personal, exactly. He was quiet, kept to himself, and had a reputation for turning in labs late. She needed a good grade this term more than she needed a friend.

जूनिया ने सेमेस्टर का पहला आधा हिस्सा यह पक्का करने में बिताया था कि केमिस्ट्री की क्लास में उसकी जोड़ी कभी फ़िन के साथ न बने। ठीक-ठीक कहें तो यह कोई निजी बात नहीं थी। वह शांत रहता था, अपने आप में रहता था, और लैब देर से जमा करने के लिए बदनाम था। उसे इस सत्र में किसी दोस्त से ज़्यादा अच्छे अंक चाहिए थे।

So it surprised her when their teacher, rearranging seats for the new unit, put them together anyway.

इसलिए जब नई इकाई के लिए सीटें बदलते हुए उनके टीचर ने फिर भी उन दोनों को साथ बैठा दिया, तो उसे हैरानी हुई।

"I'll do the write-up," Junia said, a little too quickly, on their first day as partners. "You can handle the measurements."

"मैं रिपोर्ट लिख लूँगी," जूनिया ने साझेदार के रूप में उनके पहले दिन कुछ ज़्यादा ही जल्दी में कहा। "तुम नाप-तौल सँभाल लेना।"

Finn didn't argue, which somehow annoyed her more than if he had. For two weeks, they worked in near silence, passing beakers back and forth. Junia started to suspect she had misjudged him completely, since his measurements were always careful and exactly on time.

फ़िन ने बहस नहीं की, जो किसी तरह उसे बहस करने से ज़्यादा खटका। दो हफ़्ते तक वे लगभग चुप्पी में काम करते रहे और बीकर इधर-उधर पकड़ाते रहे। जूनिया को शक होने लगा कि उसने उसे पूरी तरह ग़लत आँका था, क्योंकि उसके माप हमेशा सावधानी से लिए होते थे और ठीक समय पर तैयार मिलते थे।

The truth came out by accident. Junia had been struggling with the homework all semester, without telling anyone, because admitting it felt like admitting she wasn't as capable as everyone assumed. One evening, she was checking an online forum where students posted anonymous chemistry help. She recognized a phrase in one answer that Finn had used in lab the week before.

सच अनजाने में सामने आ गया। जूनिया पूरे सेमेस्टर से होमवर्क में जूझ रही थी, किसी को बताए बिना, क्योंकि इसे मानना ऐसा लगता था जैसे यह मानना कि वह उतनी क़ाबिल नहीं है जितना सब समझते हैं। एक शाम वह एक ऑनलाइन फ़ोरम देख रही थी, जहाँ छात्र गुमनाम रूप से केमिस्ट्री की मदद के लिए पोस्ट करते थे। एक जवाब में उसे एक ऐसा वाक्यांश दिखा जो फ़िन ने पिछले हफ़्ते लैब में इस्तेमाल किया था।

She stared at the screen for a long moment. The account had been answering questions in their class's forum for months, patiently, without ever asking for anything in return.

वह बहुत देर तक स्क्रीन को घूरती रही। वह अकाउंट महीनों से उनकी क्लास के फ़ोरम में सवालों के जवाब दे रहा था, धैर्य के साथ, बदले में कभी कुछ माँगे बिना।

At school the next day, she finally asked him directly. "Is that you? The one answering everyone's questions?"

अगले दिन स्कूल में उसने आख़िरकार उससे सीधे पूछ लिया। "क्या वह तुम हो? जो सबके सवालों के जवाब देता है?"

Finn went red and didn't deny it. "I don't like getting credit for it," he admitted. "People act differently around you once they know you're the person who's supposed to be good at something."

फ़िन का चेहरा लाल हो गया और उसने इनकार नहीं किया। "मुझे इसका श्रेय मिलना पसंद नहीं है," उसने माना। "जब लोगों को पता चल जाता है कि तुम वह इंसान हो जिससे किसी चीज़ में अच्छा होने की उम्मीद की जाती है, तो वे तुम्हारे आस-पास अलग तरह से पेश आने लगते हैं।"

Junia understood that better than she expected to. She had spent months protecting her own reputation the same careful way.

जूनिया इसे उम्मीद से बेहतर समझती थी। उसने महीनों अपनी साख को ठीक इसी सावधानी से बचाए रखा था।

"I should have actually talked to you weeks ago," she said, "instead of deciding what you were like before I knew you."

"मुझे सचमुच हफ़्तों पहले तुमसे बात कर लेनी चाहिए थी," उसने कहा, "तुम्हें जानने से पहले ही यह तय करने के बजाय कि तुम कैसे हो।"

Finn shrugged, though he was smiling now. "You're talking to me now."

फ़िन ने कंधे उचकाए, हालाँकि अब वह मुस्कुरा रहा था। "अब तो तुम मुझसे बात कर रही हो।"

They finished the lab that afternoon in half the usual time, and for the first time all semester, in something other than silence.

उन्होंने उस दोपहर लैब सामान्य से आधे समय में पूरी कर ली, और पूरे सेमेस्टर में पहली बार, चुप्पी के अलावा किसी और चीज़ के साथ।