The Silent Auction Quilt

By seven o'clock, the quilt has been outbid fourteen times, and every raise is exactly one dollar. Caspian, who is running the auction for the community hall's roof fund, stands behind the coffee urn and studies the bid sheet. Fifty-two dollars. Fifty-three. Fifty-four.

Para las siete en punto, la colcha ha sido superada catorce veces, y cada puja sube exactamente un dólar. Caspian, que dirige la subasta para el fondo del techo del salón comunitario, está de pie tras la cafetera grande y estudia la hoja de ofertas. Cincuenta y dos dólares. Cincuenta y tres. Cincuenta y cuatro.

The quilt is the star of the evening. It has a hundred small squares, each cut from a different shirt, stitched in a spiral that makes the eye go round and round. Three people have been hovering around it all night. None of them seems to be the kind of person who bids a dollar at a time.

La colcha es la estrella de la velada. Tiene cien pequeños cuadros, cada uno cortado de una camisa diferente, cosidos en una espiral que hace que el ojo dé vueltas y vueltas. Tres personas han estado rondándola toda la noche. Ninguna parece de las que ofrecen un dólar a la vez.

"Somebody is playing games," says the woman who sells the raffle tickets. "If I wanted to win something, I would put down a big number and go home."

«Alguien está jugando», dice la mujer que vende los boletos de la rifa. «Si yo quisiera ganar algo, pondría una cifra grande y me iría a casa.»

Caspian agrees. A big number would end the matter. Instead, someone keeps appearing the moment the sheet is raised, writes a single digit higher, and vanishes again. The handwriting is small and careful, and it is always in pencil. The bidder number is 112.

Caspian está de acuerdo. Una cifra grande zanjaría el asunto. En cambio, alguien aparece cada vez que se levanta la hoja, escribe un dígito más y se esfuma de nuevo. La letra es pequeña y cuidadosa, y siempre es a lápiz. El número de postor es el 112.

He checks the registration list. Number 112 belongs to a man called Jarek, and beside his name someone has written: guest of the quilter. Caspian reads it twice and laughs out loud. A donor's husband bidding on a donor's quilt breaks no rule in particular, but it is certainly not what the rules had in mind.

Consulta la lista de registro. El número 112 pertenece a un hombre llamado Jarek, y junto a su nombre alguien ha escrito: invitado de la autora de la colcha. Caspian lo lee dos veces y se ríe a carcajadas. Que el esposo de una donante puje por la colcha de una donante no rompe ninguna regla en particular, pero desde luego no es lo que las reglas tenían en mente.

He finds Jarek by the cake table, a tall man in a brown cardigan, holding a paper plate with a single biscuit on it. He hasn't eaten it. His eyes keep drifting toward the bid table.

Encuentra a Jarek junto a la mesa de los pasteles, un hombre alto con un cárdigan marrón, sosteniendo un plato de papel con una sola galleta. No se la ha comido. Los ojos se le van una y otra vez hacia la mesa de ofertas.

"Number 112," Caspian says quietly. "You've been busy."

«Número 112», dice Caspian en voz baja. «Ha estado ocupado.»

Jarek goes pink to the ears. He explains that his wife, Josefine, has been working on the quilt every evening since January, in the chair by the window. He has been listening to her sewing machine the whole time. "I thought it would go for thirty dollars to someone who would put it on a sofa for the dog," he says. "Then people started bidding, and I couldn't stand any of them."

Jarek se pone rosado hasta las orejas. Explica que su esposa, Josefine, ha trabajado en la colcha todas las tardes desde enero, en el sillón junto a la ventana. Ha estado escuchando su máquina de coser todo el tiempo. «Pensé que se iría por treinta dólares a alguien que la pondría en un sofá para el perro», dice. «Entonces la gente empezó a pujar, y no soporté a ninguno.»

"So you outbid them by one dollar."

«Así que los superó por un dólar.»

"One dollar felt polite," Jarek says. "Also, I didn't know how much I was allowed to spend."

«Un dólar me pareció educado», dice Jarek. «Además, no sabía cuánto tenía permitido gastar.»

Caspian considers the situation. If he disqualified Jarek, the roof fund would lose the quickest-rising bids of the night. Despite the rules, the sensible answer is obvious. "You can keep bidding," he says, "but in real numbers, please. At one dollar a time we would still be here at midnight."

Caspian considera la situación. Si descalificara a Jarek, el fondo del techo perdería las ofertas de más rápido ascenso de la noche. A pesar de las reglas, la respuesta sensata es obvia. «Puede seguir pujando», dice, «pero con cifras de verdad, por favor. Con un dólar cada vez, todavía estaríamos aquí a medianoche.»

Jarek stares at him, then nods and walks to the bid table. When he comes back, the sheet says two hundred. Meanwhile, a stranger in a blue scarf has written two hundred and ten, and the evening has become much more interesting.

Jarek lo mira fijamente, luego asiente y camina hacia la mesa de ofertas. Cuando regresa, la hoja dice doscientos. Mientras tanto, un desconocido con una bufanda azul ha escrito doscientos diez, y la velada se ha vuelto mucho más interesante.

At eight o'clock, Caspian rings the little brass bell and reads out the result. The quilt goes to number 112, for four hundred and eighty dollars, the highest sum of the night.

A las ocho, Caspian hace sonar la pequeña campana de latón y lee el resultado. La colcha es para el número 112, por cuatrocientos ochenta dólares, la suma más alta de la noche.

Josefine is standing behind her husband when it is announced. She must have been there for some time. "You could have just asked me," she says. "I would have made you one for free."

Josefine está de pie detrás de su esposo cuando se anuncia. Debe de llevar allí un buen rato. «Podrías habérmelo pedido», dice. «Te habría hecho una gratis.»

Jarek folds the receipt into his cardigan pocket. "Not this one," he says.

Jarek dobla el recibo en el bolsillo de su cárdigan. «Esta no», dice.