The Ice Shelf Crack

Declan had skied this frozen lake crossing every winter for the past four years, and it had always held without complaint. This year, though, the ice had been forming late, and he knew that mattered more than he wanted to admit.

Declan había esquiado este cruce del lago congelado cada invierno durante los últimos cuatro años, y siempre había resistido sin problema. Este año, sin embargo, el hielo se había estado formando tarde, y él sabía que eso importaba más de lo que quería admitir.

"It sounded different that time," Saoirse said, stopping mid-stride. A low groan had rolled out from somewhere beneath them, more felt than heard.

«Esta vez sonó diferente», dijo Saoirse, deteniéndose a mitad de paso. Un gemido bajo había salido de algún lugar debajo de ellos, más sentido que oído.

"Probably just the ice settling," Declan said, though he slowed his pace anyway. "It does that when the temperature drops fast."

«Probablemente solo es el hielo asentándose», dijo Declan, aunque de todos modos redujo el paso. «Eso pasa cuando la temperatura baja rápido».

They skied on, spaced ten meters apart the way they always did on lake ice, in case one of them broke through. It was a rule Declan had never needed before.

Siguieron esquiando, separados diez metros como siempre lo hacían sobre el hielo del lago, por si uno de los dos se hundía. Era una regla que Declan nunca había necesitado antes.

The second crack came louder, and this time a thin dark line appeared, spreading from a point just behind Saoirse's skis.

La segunda grieta sonó más fuerte, y esta vez apareció una fina línea oscura que se extendía desde un punto justo detrás de los esquís de Saoirse.

"Declan!"

«¡Declan!»

"Don't stop — glide, don't push off hard!" he called, remembering that sudden weight on one spot was worse than steady motion. "Head for the shore, straight line, go!"

«¡No te detengas, deslízate, no empujes fuerte!», gritó él, recordando que un peso repentino en un solo punto era peor que un movimiento constante. «¡Ve hacia la orilla, en línea recta, ya!»

Saoirse skied faster, though every instinct told her to run, which would have been the worst thing she could do on cracking ice. The line kept pace with her, branching once, then twice.

Saoirse esquió más rápido, aunque cada instinto le decía que corriera, lo cual habría sido lo peor que podía hacer sobre hielo agrietado. La línea mantuvo el ritmo con ella, ramificándose una vez, y luego dos.

Declan angled toward the same shore from a slightly different line, watching the ice ahead of his own skis rather than behind him. If he had watched Saoirse instead, he might have skied straight into a weak spot himself.

Declan se dirigió hacia la misma orilla desde una línea un poco diferente, vigilando el hielo frente a sus propios esquís en lugar de mirar hacia atrás. Si hubiera estado observando a Saoirse en cambio, él mismo podría haber esquiado directo hacia un punto débil.

They reached the rocky shoreline within seconds of each other, scrambling up onto solid ground and collapsing against a boulder, breathing hard.

Llegaron a la orilla rocosa con segundos de diferencia entre ellos, trepando hasta tierra firme y dejándose caer contra una roca, respirando con dificultad.

"That crack was following me," Saoirse said, still shaking.

«Esa grieta me estaba siguiendo», dijo Saoirse, todavía temblando.

"It wasn't following you. We're just heavier than the ice wanted to carry today," Declan said. "We should've turned back the moment we heard the first sound."

«No te estaba siguiendo. Simplemente somos más pesados de lo que el hielo quería cargar hoy», dijo Declan. «Deberíamos haber dado la vuelta en el momento en que oímos el primer sonido».

"Next time we will," Saoirse said. "Assuming there's a next time."

«La próxima vez lo haremos», dijo Saoirse. «Suponiendo que haya una próxima vez».

"There will be," Declan said. "Just not on this lake, not until it's had another month of real cold."

«La habrá», dijo Declan. «Pero no en este lago, no hasta que haya tenido otro mes de frío de verdad».

They shouldered their packs and walked the long way home, along the shoreline instead of across it.

Se echaron las mochilas al hombro y caminaron todo el camino a casa por la orilla, en lugar de cruzar el lago.