The Frozen Trailhead

Gwen's snowshoe group had been climbing since noon, and by mid-afternoon the light was already starting to slant low across the ridgeline. The main trail back to the lodge looped wide around the valley, adding almost two hours to their return.

El grupo de raquetas de nieve de Gwen había estado subiendo desde el mediodía, y a media tarde la luz ya empezaba a inclinarse baja sobre la cresta de la montaña. El sendero principal de regreso al refugio rodeaba ampliamente el valle, lo que añadía casi dos horas a su regreso.

"There's a shortcut through the bowl," one of the older scouts said, pointing to a steep, snow-loaded slope below the ridge. "We'd save an hour, easy."

«Hay un atajo por la hondonada», dijo uno de los scouts mayores, señalando una ladera empinada y cargada de nieve debajo de la cresta. «Ahorraríamos una hora, fácil».

Kwame, the group's leader, studied the slope for a long moment before answering. "That bowl's been loaded by wind all week. If it slid, nobody down there would have much warning."

Kwame, el líder del grupo, estudió la ladera durante un largo momento antes de responder. «Esa hondonada ha estado cargada por el viento toda la semana. Si se desprendiera, nadie ahí abajo tendría mucho tiempo de aviso».

"It looks stable, though," Gwen said, though even as she said it, she wasn't entirely sure why she believed that.

«Aunque se ve estable», dijo Gwen, aunque incluso mientras lo decía, no estaba del todo segura de por qué creía eso.

"Looking stable and being stable aren't the same thing," Kwame said. "Fresh snow on a slope that steep, after wind-loading like this — that's exactly the combination that triggers slides. We're not gambling on 'looks fine.'"

«Verse estable y ser estable no es lo mismo», dijo Kwame. «Nieve fresca sobre una ladera tan empinada, después de una carga de viento como esta: esa es exactamente la combinación que provoca avalanchas. No vamos a apostar por que "se ve bien"».

Gwen glanced at the fading light, calculating how much darkness they'd be walking through if they took the long way. "So we hike back in the dark?"

Gwen miró la luz que se apagaba, calculando cuánta oscuridad tendrían que atravesar si tomaban el camino largo. «¿Entonces regresamos caminando en la oscuridad?»

"We hike back with headlamps, on a trail that isn't going to bury anyone," Kwame said. "Darkness is inconvenient. An avalanche is not."

«Regresamos con linternas de cabeza, por un sendero que no va a enterrar a nadie», dijo Kwame. «La oscuridad es incómoda. Una avalancha no lo es».

The group grumbled but fell into line behind Kwame as he led them onto the longer route. They hugged the tree line, where the snow stayed more settled. Gwen found herself glancing back at the bowl more than once, half expecting to see how right or wrong the choice had been.

El grupo se quejó, pero se puso en fila detrás de Kwame mientras los guiaba por la ruta más larga. Se mantuvieron cerca de la línea de árboles, donde la nieve permanecía más asentada. Gwen se sorprendió mirando hacia la hondonada más de una vez, casi esperando ver si la decisión había sido correcta o no.

They never found out. The bowl stayed quiet behind them, snow undisturbed, exactly as unreadable as it had been from a distance.

Nunca lo supieron. La hondonada permaneció en silencio detrás de ellos, con la nieve intacta, tan indescifrable como lo había sido desde la distancia.

By the time they reached the lodge, headlamps cutting narrow beams through full darkness, Gwen's legs ached badly. It was an ache the shortcut would have spared her.

Para cuando llegaron al refugio, con las linternas de cabeza cortando haces estrechos en la oscuridad total, las piernas de Gwen dolían mucho. Era un dolor que el atajo le habría evitado.

"Worth it?" Kwame asked, catching her expression as they stamped snow off their boots at the door.

«¿Valió la pena?», preguntó Kwame, notando su expresión mientras sacudían la nieve de sus botas en la puerta.

"I still don't actually know," Gwen admitted. "But I trust that you did."

«La verdad es que todavía no lo sé», admitió Gwen. «Pero confío en que tú sí lo sabías».

"That's the whole point of a decision like that," Kwame said. "You don't get proof. You just get to still be here."

«Ese es todo el sentido de una decisión así», dijo Kwame. «No obtienes pruebas. Solo consigues seguir aquí».