The Last Train Out

Elias and Noor are on their school's exchange trip, three days into two weeks. They're in a city where neither of them speaks the language well. Tonight, they've stayed out later than planned, wandering through a night market their teacher specifically warned them about.

Elias và Noor đang tham gia chuyến trao đổi học sinh của trường, mới được ba ngày trong tổng số hai tuần. Họ ở một thành phố mà cả hai đều không nói ngôn ngữ địa phương thành thạo. Tối nay, họ đã ở ngoài muộn hơn dự định, lang thang qua một khu chợ đêm mà giáo viên của họ đã đặc biệt cảnh báo.

"We have time," Noor says, checking her phone. "The last train back to the hostel is at eleven."

"Chúng ta còn thời gian," Noor nói, kiểm tra điện thoại. "Chuyến tàu cuối về nhà nghỉ là lúc mười một giờ."

They lose track of time somewhere between a food stall and a street performer juggling fire. By the time they check again, it's 10:52. The train station is a fifteen-minute walk away, at least.

Họ mất khái niệm về thời gian đâu đó giữa một quầy đồ ăn và một người biểu diễn đường phố đang tung hứng lửa. Đến khi họ kiểm tra lại, đã là 10:52. Trạm tàu cách đó ít nhất mười lăm phút đi bộ.

"We need to run," Elias says, already moving.

"Chúng ta phải chạy," Elias nói, đã bắt đầu di chuyển.

They sprint through unfamiliar streets, checking street signs they can barely read. They follow the map on Noor's phone, even as it keeps recalculating their route. Elias's backpack bounces painfully against his spine the whole way.

Họ chạy qua những con phố lạ lẫm, nhìn những tấm biển đường mà họ hầu như không đọc được. Họ đi theo bản đồ trên điện thoại của Noor, dù nó cứ liên tục tính lại tuyến đường. Chiếc cặp của Elias cứ dội vào lưng cậu đau điếng suốt cả đoạn đường.

They reach the platform at 11:03, breathless, just in time to watch the train doors close without them.

Họ đến sân ga lúc 11:03, thở hổn hển, vừa kịp nhìn thấy cửa tàu đóng lại mà không có họ.

"That's it. We missed it," Noor says, sitting down hard on a bench. "The next one isn't until six in the morning."

"Thế là hết. Chúng ta lỡ tàu rồi," Noor nói, ngồi phịch xuống một chiếc ghế băng. "Chuyến kế tiếp phải đến sáu giờ sáng."

Elias checks his phone. No signal, and the battery is dangerously low. Their teacher told them exactly what to do in this situation. But neither of them actually paid attention at the time.

Elias kiểm tra điện thoại. Không có sóng, và pin đang cạn dần đến mức nguy hiểm. Giáo viên của họ đã nói chính xác phải làm gì trong tình huống này. Nhưng cả hai đều không thực sự chú ý lúc đó.

"Okay," Elias says, trying to sound calmer than he feels. "We have enough money for a taxi, probably. If we split the cost, it shouldn't be too expensive."

"Được rồi," Elias nói, cố nghe có vẻ bình tĩnh hơn cậu cảm thấy. "Chúng ta có đủ tiền để đi taxi, có thể. Nếu chia đôi chi phí, sẽ không quá đắt."

They approach the taxi stand outside the station, where a driver is finishing a cigarette. Neither of them knows the exact address, only the hostel's name and its neighborhood.

Họ đi đến bến taxi bên ngoài trạm, nơi một người lái xe đang hút hết điếu thuốc. Cả hai đều không biết địa chỉ chính xác, chỉ biết tên nhà nghỉ và khu vực của nó.

Noor pulls up a photo of the hostel's business card, saved from their first day. She holds it up for the driver to see. The driver studies it for a moment, nods, and waves them into the back seat.

Noor mở một tấm ảnh tấm thẻ kinh doanh của nhà nghỉ, đã lưu từ ngày đầu tiên. Cô đưa nó lên cho người lái xe xem. Người lái xe nhìn nó một lúc, gật đầu, và ra hiệu cho họ vào ghế sau.

The ride takes almost twenty minutes, mostly in silence. Both of them watch unfamiliar streets slide past the window. When they finally reach the hostel, the driver refuses a tip. He says something neither of them fully understands. Somehow, it sounds like reassurance.

Chuyến đi kéo dài gần hai mươi phút, phần lớn trong im lặng. Cả hai nhìn những con phố lạ lẫm trôi qua ngoài cửa kính. Khi cuối cùng họ đến nhà nghỉ, người lái xe từ chối nhận tiền tip. Anh nói điều gì đó mà cả hai không hoàn toàn hiểu được. Nhưng bằng cách nào đó, nó nghe như một lời trấn an.

Back in their rooms, their teacher is still awake, unaware they were ever gone. Elias and Noor agree, without discussing it, that this story can wait until they're home.

Về đến phòng, giáo viên của họ vẫn còn thức, không biết họ đã từng rời đi. Elias và Noor, không cần bàn bạc, cùng đồng ý rằng câu chuyện này có thể chờ đến khi họ về nhà.