The Substitute Teacher Who Wasn't

Baxter noticed the substitute the moment she walked in. She looked young, maybe not much older than a college student. She stood at the front of the room, looking slightly too amused by the chaos of a Friday afternoon class.

Baxter percebeu a substituta assim que ela entrou. Ela parecia jovem, talvez não muito mais velha que uma universitária. Ela ficou na frente da sala, parecendo um pouco divertida demais com o caos de uma aula de sexta-feira à tarde.

"New sub," he whispered to Iris. "She looks like she graduated, like, yesterday."

"Substituta nova", ele sussurrou para Iris. "Parece que ela se formou, tipo, ontem."

"Be nice," Iris whispered back. "Remember what happened with the last one."

"Seja legal", Iris sussurrou de volta. "Lembra o que aconteceu com a última."

The last substitute had lasted exactly one class period before walking out, so the bar, admittedly, was not high. Baxter decided this one seemed like an easy target for the group's usual first-day routine. It usually involved fake names, a rearranged seating chart, and someone insisting the class had already finished the assigned reading.

A última substituta tinha durado exatamente uma aula antes de sair, então, é preciso admitir, a barra não estava alta. Baxter decidiu que essa parecia um alvo fácil para a rotina de primeiro dia do grupo. Ela geralmente envolvia nomes falsos, um mapa de assentos trocado e alguém insistindo que a turma já tinha terminado a leitura pedida.

"I'm Kevin," Baxter announced when she called his name, gesturing at the quiet boy beside him. "He's actually Baxter. We get confused a lot."

"Eu sou o Kevin", Baxter anunciou quando ela chamou o nome dele, apontando para o garoto quieto ao lado. "Ele na verdade é o Baxter. A gente é confundido o tempo todo."

The substitute studied her roster, then studied both boys for a long moment. "Interesting," she said. "Because the yearbook photo next to Baxter's name looks a great deal like you, not him."

A substituta estudou a lista de chamada, depois estudou os dois garotos por um bom tempo. "Interessante", ela disse. "Porque a foto do anuário ao lado do nome do Baxter se parece muito com você, não com ele."

Baxter's stomach dropped slightly, though he recovered quickly. "Coincidence," he said. "Common face."

O estômago de Baxter deu um leve salto, mas ele se recuperou rápido. "Coincidência", ele disse. "Rosto comum."

She let it go, which should have been his first warning sign. Throughout the period, she asked sharper questions than any substitute usually bothered with. She also corrected an error on the whiteboard that their actual teacher had apparently made months ago and never noticed.

Ela deixou passar, o que já deveria ter sido o primeiro sinal de alerta para ele. Durante a aula toda, ela fez perguntas mais afiadas do que qualquer substituta costumava se dar ao trabalho de fazer. Ela também corrigiu um erro no quadro branco que o professor de verdade aparentemente tinha cometido meses atrás e nunca tinha percebido.

By the end of class, Iris had started to suspect something. "Subs don't usually know that much about our unit," she muttered. "Or care."

No fim da aula, Iris já tinha começado a desconfiar de alguma coisa. "Substitutas normalmente não sabem tanto assim sobre a nossa matéria", ela murmurou. "Nem se importam tanto."

The following Monday, their teacher introduced the school's new vice principal at an assembly. She walked onto the stage in the exact same blazer from Friday. Baxter sank low in his seat as three hundred students turned, almost in unison, to look directly at him.

Na segunda-feira seguinte, o professor deles apresentou a nova vice-diretora da escola em uma assembleia. Ela subiu ao palco com o mesmo blazer exato de sexta-feira. Baxter afundou na cadeira enquanto trezentos alunos se viraram, quase em uníssono, para olhar diretamente para ele.

"You," the vice principal said into the microphone, smiling in a way that felt entirely too friendly, "must be Kevin. We should talk after this."

"Você", a vice-diretora disse no microfone, sorrindo de um jeito que parecia simpático demais, "deve ser o Kevin. A gente devia conversar depois disso."