The Partner She Didn't Pick

When Tegan's gym teacher announced the folk dance unit, she assumed she would end up paired with one of her friends. That was usually how partners worked out in that class. Instead, the list went up alphabetically, and she found her name next to Ronan's. He was a boy she had exchanged maybe ten words with in three years of school.

Quando a professora de educação física de Tegan anunciou a unidade de dança folclórica, ela imaginou que acabaria formando dupla com uma de suas amigas. Era assim que as duplas costumavam se formar naquela turma. Em vez disso, a lista foi montada em ordem alfabética, e ela encontrou seu nome ao lado do de Ronan. Ele era um garoto com quem ela tinha trocado talvez dez palavras em três anos de escola.

"This is going to be painful," she muttered to her friend Hazel, not quietly enough.

"Isso vai ser doloroso", ela resmungou para a amiga Hazel, sem falar baixo o suficiente.

"For both of you, probably," Hazel said, not even looking up from her phone.

"Para os dois, provavelmente", disse Hazel, sem nem tirar os olhos do celular.

Ronan turned out to be a surprisingly patient partner, which annoyed Tegan slightly, since she had already decided to dislike the whole arrangement. He counted the steps under his breath, correcting his own footwork more often than hers, and never once complained when she stepped on him.

Ronan se mostrou um parceiro surpreendentemente paciente, o que irritou um pouco Tegan, já que ela tinha decidido não gostar de todo aquele arranjo. Ele contava os passos em voz baixa, corrigindo os próprios pés com mais frequência do que os dela, e nunca reclamou quando ela pisou nele.

"You don't have to be nice about this," she told him after the third rehearsal, half joking.

"Você não precisa ser gentil com isso", ela disse a ele depois do terceiro ensaio, meio de brincadeira.

"I'm not being nice," Ronan said. "I actually don't mind the class. My sister's a dancer. I grew up with this music playing constantly at home."

"Não estou sendo gentil", disse Ronan. "Eu realmente não me incomodo com a aula. Minha irmã é dançarina. Eu cresci com essa música tocando o tempo todo em casa."

That explained the ease with which he moved, something Tegan hadn't expected and found herself watching more than the steps required.

Isso explicava a facilidade com que ele se movia, algo que Tegan não esperava e que ela se pegou observando mais do que os passos exigiam.

By the second week, their conversations had started to wander beyond counting beats. She learned he was applying to an art program out of state, something he hadn't told most people yet. He worried it would sound like he was trying to impress someone.

Na segunda semana, as conversas deles começaram a ir além de contar o compasso. Ela descobriu que ele estava se candidatando a um programa de arte em outro estado, algo que ele ainda não tinha contado para quase ninguém. Ele temia que parecesse que estava tentando impressionar alguém.

"I wasn't trying to impress you," he added quickly, then looked instantly embarrassed by how that sounded.

"Eu não estava tentando te impressionar", ele acrescentou rapidamente, e logo pareceu constrangido com o jeito que aquilo soou.

"I know," Tegan said, smiling despite herself. "But it worked anyway."

"Eu sei", disse Tegan, sorrindo sem conseguir evitar. "Mas funcionou mesmo assim."

The unit ended with a small showcase for parents. Afterward, waiting for rides in the school parking lot, Ronan asked if she wanted to get something to eat, not as partners, just as themselves.

A unidade terminou com uma pequena apresentação para os pais. Depois, esperando as caronas no estacionamento da escola, Ronan perguntou se ela queria ir comer alguma coisa, não como parceiros de dança, só como eles mesmos.

Tegan had spent three years barely noticing he existed. She still wasn't sure how that had changed so quickly, but she said yes before she could talk herself into overthinking it.

Tegan tinha passado três anos quase sem notar que ele existia. Ela ainda não tinha certeza de como aquilo tinha mudado tão rápido, mas disse que sim antes que conseguisse pensar demais sobre isso.