The Reserved Parking Spot
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A mystery car keeps taking Ben's assigned parking spot, and the building manager traces the cause to a mix-up between old and new signs.
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Ben has had the same assigned parking spot at his apartment building for two years. It is number fourteen, right beside the side entrance. For most of that time, it has been reliably his. It sits empty and waiting whenever he gets home from work.
बेन के अपार्टमेंट की बिल्डिंग में उसे दो साल से एक ही निर्धारित पार्किंग स्पॉट मिला हुआ है। वह नंबर चौदह है, साइड एंट्रेंस के ठीक पास। ज़्यादातर समय वह पक्के तौर पर उसी का रहा है। जब भी वह काम से घर लौटता है, वह खाली और इंतज़ार करता मिलता है।
Then, over the course of one month, a small gray car starts appearing in his spot. It happens two or three times a week. Ben never sees the car arrive or leave. He only notices it there when he pulls in after work. It's always gone by the next morning.
फिर एक ही महीने के दौरान एक छोटी स्लेटी कार उसकी जगह पर दिखने लगती है। ऐसा हफ़्ते में दो-तीन बार होता है। बेन ने कार को आते या जाते कभी नहीं देखा। उसे वह बस तब दिखती है जब वह काम के बाद गाड़ी लगाने आता है। अगली सुबह तक वह हमेशा जा चुकी होती है।
He leaves a polite note on the windshield the first time it happens. He asks the driver to please use the guest spots instead. The car appears again three days later anyway, as if the note had never existed.
पहली बार ऐसा होने पर वह विंडशील्ड पर एक विनम्र नोट छोड़ता है। उसमें वह ड्राइवर से कहता है कि कृपया मेहमानों वाली जगहों का इस्तेमाल करें। फिर भी तीन दिन बाद कार दोबारा आ जाती है, जैसे नोट कभी था ही नहीं।
Frustrated, Ben starts checking the lot earlier each evening, hoping to catch the driver in the act. He never does. The gray car seems to appear and disappear on its own schedule, always avoiding him completely.
झुँझलाकर बेन हर शाम पहले से पार्किंग देखने लगता है, इस उम्मीद में कि ड्राइवर को रंगे हाथों पकड़ ले। वह कभी नहीं पकड़ पाता। स्लेटी कार अपनी ही मर्ज़ी से आती-जाती लगती है, और हमेशा उससे पूरी तरह बचती रहती है।
Eventually, he mentions the problem to Rhea, the building manager. He expects sympathy more than an actual answer. Instead, Rhea pulls up the building's parking map on her computer and studies it for a moment.
आखिरकार वह यह परेशानी बिल्डिंग की मैनेजर रिया को बताता है। उसे असली जवाब से ज़्यादा सहानुभूति की उम्मीद है। पर रिया अपने कंप्यूटर पर बिल्डिंग का पार्किंग नक्शा खोलती है और कुछ देर उसे देखती है।
"Ah," she says. "I think I know what's happening. We renumbered the spots last month after the repaving. The old signs are still up in two rows. Someone's probably reading spot fourteen off the old sign, which is now actually spot nine."
"अच्छा," वह कहती है। "मुझे लगता है मैं समझ गई कि क्या हो रहा है। पिछले महीने सड़क नई बनने के बाद हमने स्पॉट के नंबर बदल दिए थे। दो कतारों में पुराने साइन अब भी लगे हैं। शायद कोई पुराने साइन से चौदह नंबर पढ़ रहा है, जो अब असल में नौ नंबर है।"
Rhea prints new signs that afternoon. She replaces the old ones herself before the lot fills up again. Ben never learns who was driving the gray car, and honestly, he decides he doesn't need to. The mystery wasn't really a person at all, just two sets of numbers disagreeing with each other.
रिया उसी दोपहर नए साइन छपवाती है। पार्किंग फिर से भरने से पहले वह पुराने साइन खुद बदल देती है। बेन को कभी पता नहीं चलता कि स्लेटी कार कौन चला रहा था, और सच कहें तो वह तय कर लेता है कि उसे जानने की ज़रूरत भी नहीं। यह रहस्य असल में कोई इंसान था ही नहीं, बस दो अलग-अलग नंबरों की आपस की टकराहट थी।
The next evening, spot fourteen is exactly where it should be. It is exactly as empty as it's supposed to be.
अगली शाम चौदह नंबर ठीक उसी जगह है जहाँ उसे होना चाहिए। वह बिल्कुल उतना ही खाली है जितना उसे होना चाहिए।
