The Fortune-Tellers

Reputations may be made by the merest chances, and yet reputations control the fashions. That is a little prologue that would fit the case of all sorts of people. Everywhere around one sees prejudices, scheming, and obtuseness; but little or no justice. Nothing can be done to stem this torrent of evil. It must run its course. It always has been and always will be.

Las reputaciones pueden construirse por la más pura casualidad, y sin embargo las reputaciones dictan las modas. Ese es un pequeño prólogo que encajaría con el caso de toda clase de personas. Por doquier se ven prejuicios, intrigas y necedad; pero poca o ninguna justicia. Nada puede hacerse para detener este torrente de maldad. Debe seguir su curso. Siempre ha sido así y siempre lo será.

A woman in Paris once made it her profession to tell fortunes. She became very popular and had great success. Did anybody lose a bit of finery; had any one a sweetheart; had any wife a husband she was tired of; any husband a jealous wife, to the prophetess such would run simply to be told the thing that it was comforting to hear.

Una mujer en París hizo en cierta ocasión de la adivinación su profesión. Se volvió muy popular y tuvo un gran éxito. Si alguien perdía alguna joya; si alguien tenía un pretendiente; si alguna esposa estaba cansada de su marido; si algún marido tenía una esposa celosa, todos acudían a la profetisa simplemente para que les dijeran lo que les resultaba reconfortante oír.

The stock-in-trade of this fortune-teller consisted merely of a convincing manner, a few words of scientific jargon, a great deal of impudence, and much good luck. All these things together so impressed the people that as often as not they would cry, "Miraculous!" In short, although the woman's ignorance was quite twenty-three carat she passed for a veritable oracle.

El capital de esta adivina consistía únicamente en unos modales convincentes, unas cuantas palabras de jerga científica, mucho descaro y mucha buena suerte. Todas estas cosas juntas impresionaban tanto a la gente que a menudo exclamaban: «¡Milagroso!». En resumen, aunque la ignorancia de la mujer era de veintitrés quilates, pasaba por un auténtico oráculo.

Notwithstanding the fact that this oracle only lived in a garret, she found so many ready to pay her well for her shams that she soon grew rich enough to improve the position of her husband, to rent an office, and buy a house.

A pesar de que este oráculo vivía en una buhardilla, encontró a tantos dispuestos a pagarle bien por sus embustes que pronto se hizo lo bastante rica como para mejorar la posición de su marido, alquilar una oficina y comprar una casa.

The garret being left empty was shortly tenanted by another woman to whom all the town—women, girls, valets, fine gentlemen—everybody in fact swarmed, as before, to consult their destiny. The former tenant had built up such a reputation that the garret was still a sibyl's den, in spite of the fact that quite a different creature dwelt in it.

La buhardilla, quedando vacía, fue ocupada poco después por otra mujer, a quien acudía en tropel todo el pueblo —mujeres, muchachas, criados, elegantes caballeros— todo el mundo, en efecto, como antes, a consultar su destino. La antigua inquilina había forjado tal reputación que la buhardilla seguía siendo la guarida de una sibila, a pesar de que era una criatura muy distinta quien ahora la habitaba.

"I tell fortunes? Surely you're joking! Why, gentlemen, I cannot read, and as for writing, I never learnt more than to make my mark." But these disclaimers were useless. People insisted on having their fortunes told, and she had to do it. In consequence, she put by plenty of money, being able to earn, in spite of herself, quite as much as two lawyers could. The poverty of her home was a help rather than a hindrance. Four broken chairs and a broom-handle savoured of a witch's frolic.

«¿Que yo adivino el futuro? ¡Seguro que están bromeando! Pues, señores, no sé leer, y en cuanto a escribir, jamás aprendí más que a hacer mi firma.» Pero estas negaciones fueron inútiles. La gente insistía en que le adivinaran el futuro, y ella tuvo que hacerlo. En consecuencia, guardó bastante dinero, pudiendo ganar, a pesar de sí misma, tanto como dos abogados juntos. La pobreza de su hogar fue una ayuda más que un obstáculo. Cuatro sillas rotas y el palo de una escoba tenían el sabor de una travesura de bruja.

If this woman had told the truth in a room well-furnished she would have been scorned. The fashion for a garret had set in, and garret it must be.

Si esta mujer hubiera dicho la verdad en una habitación bien amueblada, habría sido objeto de burla. La moda de la buhardilla se había impuesto, y buhardilla tenía que ser.

In her new chambers the first fortune-teller waited in vain; for it was the outward sign alone that brought customers, and the sign was poverty.

En sus nuevas habitaciones, la primera adivina esperó en vano; pues era solo la apariencia externa la que atraía a los clientes, y esa apariencia era la pobreza.

I have seen in a palace a robe worn awry win much distinction and success, such crowds of followers and adherents did it draw. You may well ask me why!

He visto en un palacio una túnica mal puesta ganar gran distinción y éxito, tal cantidad de seguidores y partidarios atrajo. ¡Bien pueden preguntarme por qué!