The Travelling Musicians

An honest farmer had once an ass that had been a faithful servant to him a great many years, but was now growing old and every day more and more unfit for work. His master therefore was tired of keeping him and began to think of putting an end to him; but the ass, who saw that some mischief was in the wind, took himself slyly off, and began his journey towards the great city, ‘For there,’ thought he, ‘I may turn musician.’

Có một bác nông dân thật thà từng nuôi một con lừa đã phục vụ ông trung thành suốt bao nhiêu năm, nhưng giờ nó đã già và mỗi ngày một thêm yếu, không còn làm việc được nữa. Vì vậy chủ nó chán không muốn nuôi nó nữa và bắt đầu tính chuyện kết liễu đời nó; nhưng con lừa, thấy có điều chẳng lành đang lởn vởn, bèn lặng lẽ bỏ trốn, rồi lên đường đến thành phố lớn, "Vì ở đó," nó nghĩ, "ta có thể trở thành nhạc công."

After he had travelled a little way, he spied a dog lying by the roadside and panting as if he were tired. ‘What makes you pant so, my friend?’ said the ass. ‘Alas!’ said the dog, ‘my master was going to knock me on the head, because I am old and weak, and can no longer make myself useful to him in hunting; so I ran away; but what can I do to earn my livelihood?’ ‘Hark ye!’ said the ass, ‘I am going to the great city to turn musician: suppose you go with me, and try what you can do in the same way?’ The dog said he was willing, and they jogged on together.

Đi được một quãng đường, nó bắt gặp một con chó nằm bên vệ đường, thở hổn hển như vừa mệt lử. "Sao anh thở hổn hển vậy, bạn ơi?" con lừa hỏi. "Ôi chao!" con chó nói, "chủ tôi định đập cho tôi một cái vào đầu, vì tôi đã già yếu, không còn giúp ích được gì cho ông ấy trong việc săn bắn nữa; nên tôi đã bỏ chạy; nhưng giờ tôi biết làm gì để kiếm sống đây?" "Này!" con lừa nói, "tôi đang trên đường đến thành phố lớn để trở thành nhạc công: hay anh đi cùng tôi, thử xem anh có làm được nghề đó không?" Con chó nói nó sẵn lòng, thế là cả hai cùng đi.

They had not gone far before they saw a cat sitting in the middle of the road and making a most rueful face. ‘Pray, my good lady,’ said the ass, ‘what’s the matter with you? You look quite out of spirits!’ ‘Ah, me!’ said the cat, ‘how can one be in good spirits when one’s life is in danger? Because I am beginning to grow old, and had rather lie at my ease by the fire than run about the house after the mice, my mistress laid hold of me, and was going to drown me; and though I have been lucky enough to get away from her, I do not know what I am to live upon.’

Chưa đi được bao xa, chúng đã thấy một con mèo ngồi giữa đường, vẻ mặt buồn bã thảm thương. "Xin hỏi, thưa quý cô," con lừa nói, "chuyện gì xảy ra với chị vậy? Trông chị chẳng có tí tinh thần nào cả!" "Ôi trời!" con mèo nói, "làm sao mà vui vẻ được khi mạng sống mình đang bị đe dọa? Vì tôi bắt đầu già rồi, thích nằm sưởi ấm bên bếp lửa hơn là chạy khắp nhà đuổi chuột, nên bà chủ tôi tóm lấy tôi, định đem dìm chết; và dù may mắn trốn thoát được, tôi cũng chẳng biết sẽ sống bằng gì nữa."

‘Oh,’ said the ass, ‘by all means go with us to the great city; you are a good night singer, and may make your fortune as a musician.’ The cat was pleased with the thought, and joined the party.

"Ồ," con lừa nói, "vậy thì cứ đi cùng chúng tôi đến thành phố lớn; chị hát đêm hay lắm, có thể làm nên sự nghiệp với nghề nhạc công đấy." Con mèo thích ý này, và nhập bọn với chúng.

Soon afterwards, as they were passing by a farmyard, they saw a cock perched upon a gate, and screaming out with all his might and main. ‘Bravo!’ said the ass; ‘upon my word, you make a famous noise; pray what is all this about?’ ‘Why,’ said the cock, ‘I was just now saying that we should have fine weather for our washing-day, and yet my mistress and the cook don’t thank me for my pains, but threaten to cut off my head tomorrow, and make broth of me for the guests that are coming on Sunday!’

Ngay sau đó, khi đi ngang một sân trại, chúng thấy một con gà trống đậu trên cổng, gáy vang hết sức bình sinh. "Hoan hô!" con lừa nói; "quả thật anh gáy rất oai, xin hỏi có chuyện gì vậy?" "Chuyện là," con gà trống nói, "tôi vừa mới nói rằng thời tiết sẽ đẹp để giặt giũ hôm nay, vậy mà bà chủ và chị đầu bếp chẳng những không cảm ơn công sức của tôi, mà còn dọa sẽ chặt đầu tôi ngày mai, để nấu súp đãi khách đến chơi hôm chủ nhật!"

‘Heaven forbid!’ said the ass, ‘come with us Master Chanticleer; it will be better, at any rate, than staying here to have your head cut off! Besides, who knows? If we care to sing in tune, we may get up some kind of a concert; so come along with us.’ ‘With all my heart,’ said the cock: so they all four went on jollily together.

"Trời đất ơi!" con lừa nói, "vậy thì đi cùng chúng tôi đi, ngài Gà Trống; dù sao cũng tốt hơn là ở lại đây chịu chặt đầu! Vả lại, biết đâu được? Nếu chúng ta hát hay, biết đâu có thể lập một ban nhạc; vậy nên đi cùng chúng tôi đi." "Xin sẵn lòng hết mực," con gà trống nói: thế là cả bốn con cùng nhau vui vẻ lên đường.

They could not, however, reach the great city the first day; so when night came on, they went into a wood to sleep. The ass and the dog laid themselves down under a great tree, and the cat climbed up into the branches; while the cock, thinking that the higher he sat the safer he should be, flew up to the very top of the tree, and then, according to his custom, before he went to sleep, looked out on all sides of him to see that everything was well.

Nhưng chúng không thể đến được thành phố lớn ngay trong ngày đầu tiên; nên khi đêm xuống, chúng vào rừng để ngủ. Con lừa và con chó nằm dưới một gốc cây to, còn con mèo trèo lên cành cây; trong khi con gà trống, nghĩ rằng càng đậu cao càng an toàn, bay lên tận ngọn cây, rồi theo thói quen, trước khi ngủ, nó nhìn quanh khắp bốn phía để chắc chắn mọi thứ đều ổn.

In doing this, he saw afar off something bright and shining and calling to his companions said, ‘There must be a house no great way off, for I see a light.’ ‘If that be the case,’ said the ass, ‘we had better change our quarters, for our lodging is not the best in the world!’ ‘Besides,’ added the dog, ‘I should not be the worse for a bone or two, or a bit of meat.’ So they walked off together towards the spot where Chanticleer had seen the light, and as they drew near it became larger and brighter, till they at last came close to a house in which a gang of robbers lived.

Trong lúc đó, nó thấy đằng xa có gì đó sáng rực, liền gọi các bạn và nói, "Chắc gần đây có một ngôi nhà, vì tôi thấy có ánh đèn." "Nếu đúng vậy," con lừa nói, "thì ta nên đổi chỗ trọ, vì nơi này chẳng phải là chỗ tốt nhất trên đời!" "Hơn nữa," con chó thêm vào, "có được vài khúc xương hay chút thịt thì cũng không tệ." Thế là chúng cùng đi về phía ánh đèn mà Gà Trống đã thấy, và càng đến gần thì ánh sáng càng lớn và sáng hơn, cho đến khi chúng đến gần một ngôi nhà, nơi một bọn cướp đang sống.

The ass, being the tallest of the company, marched up to the window and peeped in. ‘Well, Donkey,’ said Chanticleer, ‘what do you see?’ ‘What do I see?’ replied the ass. ‘Why, I see a table spread with all kinds of good things, and robbers sitting round it making merry.’ ‘That would be a noble lodging for us,’ said the cock. ‘Yes,’ said the ass, ‘if we could only get in’; so they consulted together how they should contrive to get the robbers out; and at last they hit upon a plan.

Con lừa, cao nhất trong bọn, tiến lại gần cửa sổ và ngó vào trong. "Này, anh Lừa," Gà Trống hỏi, "anh thấy gì thế?" "Tôi thấy gì ư?" con lừa đáp. "À, tôi thấy một cái bàn đầy các món ngon, và bọn cướp đang ngồi quanh đó vui vẻ." "Đó hẳn là chỗ trọ tuyệt vời cho chúng ta," con gà trống nói. "Phải," con lừa nói, "nếu chúng ta vào được"; thế là chúng bàn bạc với nhau xem làm cách nào đuổi được bọn cướp ra ngoài; và cuối cùng chúng nghĩ ra một kế.

The ass placed himself upright on his hind legs, with his forefeet resting against the window; the dog got upon his back; the cat scrambled up to the dog’s shoulders, and the cock flew up and sat upon the cat’s head. When all was ready a signal was given, and they began their music. The ass brayed, the dog barked, the cat mewed, and the cock screamed; and then they all broke through the window at once, and came tumbling into the room, amongst the broken glass, with a most hideous clatter!

Con lừa đứng thẳng lên bằng hai chân sau, hai chân trước tì vào cửa sổ; con chó trèo lên lưng nó; con mèo trèo lên vai con chó, và con gà trống bay lên đậu trên đầu con mèo. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, có hiệu lệnh được đưa ra, và chúng bắt đầu hòa nhạc. Con lừa rống lên, con chó sủa, con mèo kêu meo meo, con gà trống gáy vang; rồi cả bọn cùng lao qua cửa sổ, rơi ầm xuống phòng, giữa những mảnh kính vỡ, với một tiếng động khủng khiếp!

The robbers, who had been not a little frightened by the opening concert, had now no doubt that some frightful hobgoblin had broken in upon them, and scampered away as fast as they could.

Bọn cướp, vốn đã sợ hãi không ít khi nghe khúc nhạc mở màn ấy, giờ tin chắc rằng có con quỷ khủng khiếp nào đó đã xông vào, liền chạy trốn thục mạng.

The coast once clear, our travellers soon sat down and dispatched what the robbers had left, with as much eagerness as if they had not expected to eat again for a month. As soon as they had satisfied themselves, they put out the lights, and each once more sought out a resting-place to his own liking. The donkey laid himself down upon a heap of straw in the yard, the dog stretched himself upon a mat behind the door, the cat rolled herself up on the hearth before the warm ashes, and the cock perched upon a beam on the top of the house; and, as they were all rather tired with their journey, they soon fell asleep.

Khi lũ cướp đã đi hết, các bạn lữ hành của chúng ta liền ngồi xuống và ăn sạch những gì bọn cướp để lại, với sự hào hứng như thể cả tháng nay chưa được ăn gì. Ăn no nê xong, chúng tắt đèn, rồi mỗi con lại tìm một chỗ nghỉ theo ý thích của mình. Con lừa nằm trên đống rơm ngoài sân, con chó nằm duỗi trên tấm thảm sau cánh cửa, con mèo cuộn tròn bên đống tro ấm trước lò sưởi, còn con gà trống đậu trên xà nhà trên nóc; và vì tất cả đều mệt sau chuyến đi, chúng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

But about midnight, when the robbers saw from afar that the lights were out and that all seemed quiet, they began to think that they had been in too great a hurry to run away; and one of them, who was bolder than the rest, went to see what was going on. Finding everything still, he marched into the kitchen, and groped about till he found a match in order to light a candle; and then, espying the glittering fiery eyes of the cat, he mistook them for live coals, and held the match to them to light it.

Nhưng khoảng nửa đêm, khi bọn cướp từ xa thấy đèn đã tắt và mọi thứ có vẻ yên tĩnh, chúng bắt đầu nghĩ rằng mình đã vội vàng bỏ chạy quá; và một tên trong bọn, gan dạ hơn những tên khác, đi vào xem tình hình thế nào. Thấy mọi thứ im ắng, hắn tiến vào bếp, và mò mẫm tìm que diêm để thắp nến; rồi khi thấy đôi mắt sáng long lanh của con mèo, hắn tưởng đó là than hồng, liền đưa que diêm vào đó để châm lửa.

But the cat, not understanding this joke, sprang at his face, and spat, and scratched at him. This frightened him dreadfully, and away he ran to the back door; but there the dog jumped up and bit him in the leg; and as he was crossing over the yard the ass kicked him; and the cock, who had been awakened by the noise, crowed with all his might.

Nhưng con mèo, không hiểu trò đùa này, nhảy bổ vào mặt hắn, phun phì phì, và cào cấu hắn. Điều này khiến hắn sợ hãi khủng khiếp, và hắn chạy ra cửa sau; nhưng ở đó con chó nhảy lên cắn vào chân hắn; và khi hắn băng qua sân thì con lừa đá cho một cú; còn con gà trống, bị đánh thức bởi tiếng ồn, gáy vang hết sức bình sinh.

At this the robber ran back as fast as he could to his comrades, and told the captain how a horrid witch had got into the house, and had spat at him and scratched his face with her long bony fingers; how a man with a knife in his hand had hidden himself behind the door, and stabbed him in the leg; how a black monster stood in the yard and struck him with a club, and how the devil had sat upon the top of the house and cried out, ‘Throw the rascal up here!’

Trước tình cảnh đó, tên cướp chạy vội trở lại chỗ đồng bọn nhanh hết mức có thể, và kể lại với tên đầu sỏ rằng một mụ phù thủy khủng khiếp đã lẻn vào nhà, phun nước bọt và cào mặt hắn bằng những ngón tay xương xẩu dài ngoằng; rằng một gã đàn ông cầm dao đã ẩn nấp sau cánh cửa và đâm vào chân hắn; rằng một con quái vật đen sì đứng giữa sân đánh hắn bằng một cây gậy, và rằng quỷ dữ đã ngồi trên nóc nhà hét lên, "Ném tên khốn kiếp đó lên đây!"

After this the robbers never dared to go back to the house; but the musicians were so pleased with their quarters that they took up their abode there; and there they are, I dare say, at this very day.

Sau chuyện đó, bọn cướp không bao giờ dám quay lại ngôi nhà ấy nữa; còn các nhạc công thì thấy chỗ ở này quá ưng ý nên đã ở lại luôn; và chắc hẳn đến tận ngày nay chúng vẫn còn sống ở đó.