The Piece of String

It was market-day, and from all the country round Goderville the peasants and their wives were coming toward the town. The men walked slowly, throwing the whole body forward at every step of their long, crooked legs. They were deformed from pushing the plough which makes the left-shoulder higher, and bends their figures side-ways; from reaping the grain, when they have to spread their legs so as to keep on their feet. Their starched blue blouses, glossy as though varnished, ornamented at collar and cuffs with a little embroidered design and blown out around their bony bodies, looked very much like balloons about to soar, whence issued two arms and two feet.

Era dia de feira, e de toda a região ao redor de Goderville os camponeses e suas mulheres vinham em direção à cidade. Os homens caminhavam devagar, jogando o corpo inteiro para a frente a cada passo de suas pernas longas e tortas. Eram deformados de tanto empurrar o arado, o que deixa um ombro mais alto e curva a figura para o lado; de tanto colher o grão, quando precisam abrir bem as pernas para se firmar. Suas blusas azuis engomadas, lustrosas como se envernizadas, ornamentadas na gola e nos punhos com um pequeno desenho bordado e infladas ao redor de seus corpos ossudos, pareciam muito com balões prestes a alçar voo, dos quais saíam dois braços e dois pés.

Some of these fellows dragged a cow or a calf at the end of a rope. And just behind the animal followed their wives beating it over the back with a leaf-covered branch to hasten its pace, and carrying large baskets out of which protruded the heads of chickens or ducks. These women walked more quickly and energetically than the men, with their erect, dried-up figures, adorned with scanty little shawls pinned over their flat bosoms, and their heads wrapped round with a white cloth, enclosing the hair and surmounted by a cap.

Alguns desses sujeitos arrastavam uma vaca ou um bezerro na ponta de uma corda. E bem atrás do animal seguiam suas mulheres, batendo-lhe nas costas com um galho folhudo para apressar seu passo, e carregando grandes cestas de onde saltavam cabeças de galinhas ou patos. Essas mulheres caminhavam mais rápido e com mais energia que os homens, com suas figuras eretas e ressecadas, adornadas com xales escassos presos sobre o peito chato, e a cabeça envolta num pano branco, prendendo os cabelos e coroada por uma touca.

Now a char-a-banc passed by, jogging along behind a nag and shaking up strangely the two men on the seat, and the woman at the bottom of the cart who held fast to its sides to lessen the hard jolting.

Então passou uma char-a-banc, sacolejando atrás de um pangaré e balançando estranhamente os dois homens no banco, e a mulher no fundo da carroça que se agarrava às laterais para amenizar os solavancos.

In the market-place at Goderville was a great crowd, a mingled multitude of men and beasts. The horns of cattle, the high, long-napped hats of wealthy peasants, the head-dresses of the women came to the surface of that sea. And the sharp, shrill, barking voices made a continuous, wild din, while above it occasionally rose a huge burst of laughter from the sturdy lungs of a merry peasant or a prolonged bellow from a cow tied fast to the wall of a house.

Na praça do mercado de Goderville havia uma multidão enorme, uma mistura de homens e animais. Os chifres do gado, os chapéus altos de pelo comprido dos camponeses ricos, os toucados das mulheres emergiam da superfície daquele mar. E as vozes agudas, estridentes, latidas, formavam um alarido contínuo e selvagem, enquanto de tempos em tempos se erguia acima dele uma grande explosão de risada dos pulmões robustos de um camponês alegre, ou o mugido prolongado de uma vaca amarrada à parede de uma casa.

It all smelled of the stable, of milk, of hay and of perspiration, giving off that half-human, half-animal odor which is peculiar to country folks.

Tudo cheirava a estábulo, a leite, a feno e a suor, exalando aquele odor meio humano, meio animal, peculiar à gente do campo.

Maitre Hauchecorne, of Breaute, had just arrived at Goderville and was making his way toward the square when he perceived on the ground a little piece of string. Maitre Hauchecorne, economical as are all true Normans, reflected that everything was worth picking up which could be of any use, and he stooped down, but painfully, because he suffered from rheumatism. He took the bit of thin string from the ground and was carefully preparing to roll it up when he saw Maitre Malandain, the harness maker, on his doorstep staring at him. They had once had a quarrel about a halter, and they had borne each other malice ever since.

Maitre Hauchecorne, de Breauté, acabara de chegar a Goderville e caminhava em direção à praça quando avistou no chão um pequeno pedaço de barbante. Maitre Hauchecorne, econômico como são todos os verdadeiros normandos, refletiu que valia a pena apanhar tudo o que pudesse ser útil, e se abaixou, mas com dificuldade, pois sofria de reumatismo. Pegou o pedacinho de barbante fino do chão e se preparava cuidadosamente para enrolá-lo quando viu Maitre Malandain, o correeiro, parado à porta de sua casa, olhando fixamente para ele. Tinham brigado certa vez por causa de um cabresto, e desde então guardavam rancor um do outro.

Maitre Hauchecorne was overcome with a sort of shame at being seen by his enemy picking up a bit of string in the road. He quickly hid it beneath his blouse and then slipped it into his breeches, pocket, then pretended to be still looking for something on the ground which he did not discover and finally went off toward the market-place, his head bent forward and his body almost doubled in two by rheumatic pains.

Maitre Hauchecorne foi tomado por uma espécie de vergonha ao ser visto por seu inimigo apanhando um pedaço de barbante na estrada. Depressa escondeu-o sob a blusa e depois o enfiou no bolso das calças, fingindo continuar a procurar algo no chão que não encontrava, e por fim seguiu em direção à praça do mercado, com a cabeça curvada para a frente e o corpo quase dobrado em dois pelas dores reumáticas.

He was at once lost in the crowd, which kept moving about slowly and noisily as it chaffered and bargained. The peasants examined the cows, went off, came back, always in doubt for fear of being cheated, never quite daring to decide, looking the seller square in the eye in the effort to discover the tricks of the man and the defect in the beast.

Logo se perdeu na multidão, que se movia devagar e ruidosamente, regateando e barganhando. Os camponeses examinavam as vacas, iam embora, voltavam, sempre em dúvida por medo de serem enganados, nunca ousando decidir de vez, encarando o vendedor bem nos olhos no esforço de descobrir as artimanhas do homem e o defeito do animal.

The women, having placed their great baskets at their feet, had taken out the poultry, which lay upon the ground, their legs tied together, with terrified eyes and scarlet combs.

As mulheres, tendo colocado suas grandes cestas aos pés, haviam tirado as aves, que jaziam no chão, com as patas amarradas juntas, os olhos aterrorizados e as cristas escarlates.

They listened to propositions, maintaining their prices in a decided manner with an impassive face or perhaps deciding to accept the smaller price offered, suddenly calling out to the customer who was starting to go away:

Ouviam as propostas, mantendo seus preços de maneira decidida, com rosto impassível, ou então decidindo aceitar o preço menor oferecido, chamando de repente o cliente que começava a se afastar:

“All right, I'll let you have them, Mait' Anthime.”

— Está bem, eu deixo levar, Mait' Anthime.

Then, little by little, the square became empty, and when the Angelus struck midday those who lived at a distance poured into the inns.

Então, pouco a pouco, a praça foi ficando vazia, e quando o Angelus badalou o meio-dia, aqueles que moravam longe se enfiaram nas estalagens.

At Jourdain's the great room was filled with eaters, just as the vast court was filled with vehicles of every sort—wagons, gigs, chars-a- bancs, tilburies, innumerable vehicles which have no name, yellow with mud, misshapen, pieced together, raising their shafts to heaven like two arms, or it may be with their nose on the ground and their rear in the air.

No estabelecimento de Jourdain, o grande salão estava cheio de comensais, assim como o vasto pátio estava cheio de veículos de todo tipo — carroças, charretes, char-a-bancs, tilburis, inúmeros veículos sem nome, amarelos de lama, disformes, remendados, erguendo os varais ao céu como dois braços, ou então com o nariz no chão e a traseira no ar.

Just opposite to where the diners were at table the huge fireplace, with its bright flame, gave out a burning heat on the backs of those who sat at the right. Three spits were turning, loaded with chickens, with pigeons and with joints of mutton, and a delectable odor of roast meat and of gravy flowing over crisp brown skin arose from the hearth, kindled merriment, caused mouths to water.

Bem em frente aos comensais sentados à mesa, a enorme lareira, com sua chama viva, lançava um calor abrasador sobre as costas dos que se sentavam à direita. Três espetos giravam, carregados de galinhas, pombos e pedaços de carneiro, e um odor delicioso de carne assada e de molho escorrendo sobre a pele crocante e dourada subia da lareira, animava os ânimos, fazia a boca salivar.

All the aristocracy of the plough were eating there at Mait' Jourdain's, the innkeeper's, a dealer in horses also and a sharp fellow who had made a great deal of money in his day.

Toda a aristocracia do arado comia ali, na taberna de Mait' Jourdain, o estalajadeiro, também negociante de cavalos e sujeito esperto que fizera muito dinheiro em seus tempos.

The dishes were passed round, were emptied, as were the jugs of yellow cider. Every one told of his affairs, of his purchases and his sales. They exchanged news about the crops. The weather was good for greens, but too wet for grain.

Os pratos circulavam, esvaziavam-se, assim como os jarros de sidra amarela. Cada um contava seus negócios, suas compras e suas vendas. Trocavam notícias sobre as colheitas. O tempo estava bom para as verduras, mas úmido demais para os grãos.

Suddenly the drum began to beat in the courtyard before the house. Every one, except some of the most indifferent, was on their feet at once and ran to the door, to the windows, their mouths full and napkins in their hand.

De repente o tambor começou a rufar no pátio diante da casa. Todos, exceto alguns dos mais indiferentes, levantaram-se num instante e correram para a porta, para as janelas, com a boca cheia e os guardanapos na mão.

When the public crier had finished his tattoo he called forth in a jerky voice, pausing in the wrong places:

Quando o pregoeiro público terminou seu toque, anunciou em voz entrecortada, fazendo pausas nos lugares errados:

“Be it known to the inhabitants of Goderville and in general to all persons present at the market that there has been lost this morning on the Beuzeville road, between nine and ten o'clock, a black leather pocketbook containing five hundred francs and business papers. You are requested to return it to the mayor's office at once or to Maitre Fortune Houlbreque, of Manneville. There will be twenty francs reward.”

— Fica sabido aos habitantes de Goderville e, em geral, a todas as pessoas presentes no mercado, que se perdeu esta manhã na estrada de Beuzeville, entre nove e dez horas, uma carteira de couro preto contendo quinhentos francos e papéis de negócio. Pede-se que seja devolvida ao gabinete do prefeito imediatamente, ou a Maitre Fortuné Houlbrèque, de Manneville. Haverá uma recompensa de vinte francos.

Then the man went away. They heard once more at a distance the dull beating of the drum and the faint voice of the crier. Then they all began to talk of this incident, reckoning up the chances which Maitre Houlbreque had of finding or of not finding his pocketbook again.

Então o homem se retirou. Ouviram mais uma vez, à distância, o rufar surdo do tambor e a voz fraca do pregoeiro. Então todos começaram a comentar o incidente, calculando as chances que Maitre Houlbrèque tinha de encontrar ou não sua carteira novamente.

The meal went on. They were finishing their coffee when the corporal of gendarmes appeared on the threshold.

A refeição prosseguiu. Estavam terminando o café quando o cabo dos gendarmes apareceu na soleira da porta.

He asked:

Ele perguntou:

“Is Maitre Hauchecorne, of Breaute, here?”

— Maitre Hauchecorne, de Breauté, está aqui?

Maitre Hauchecorne, seated at the other end of the table answered:

Maitre Hauchecorne, sentado na outra ponta da mesa, respondeu:

“Here I am, here I am.”

— Aqui estou, aqui estou.

And he followed the corporal.

E seguiu o cabo.

The mayor was waiting for him, seated in an armchair. He was the notary of the place, a tall, grave man of pompous speech.

O prefeito o esperava, sentado numa poltrona. Era o tabelião do lugar, um homem alto, grave, de fala pomposa.

“Maitre Hauchecorne,” said he, “this morning on the Beuzeville road, you were seen to pick up the pocketbook lost by Maitre Houlbreque, of Manneville.”

— Maitre Hauchecorne — disse ele —, esta manhã, na estrada de Beuzeville, o senhor foi visto apanhando a carteira perdida por Maitre Houlbrèque, de Manneville.

The countryman looked at the mayor in amazement frightened already at this suspicion which rested on him, he knew not why.

O camponês olhou para o prefeito com espanto, já assustado com aquela suspeita que recaía sobre ele, sem saber por quê.

“I—I picked up that pocketbook?”

— Eu… eu apanhei essa carteira?

“Yes, YOU.”

— Sim, o SENHOR.

“I swear I don't even know anything about it.”

— Juro que nem sei do que se trata.

“You were seen.”

— O senhor foi visto.

“I was seen—I? Who saw me?”

— Eu fui visto? Eu? Quem me viu?

“M. Malandain, the harness-maker.”

— O senhor Malandain, o correeiro.

Then the old man remembered, understood, and, reddening with anger, said:

Então o velho se lembrou, compreendeu, e, avermelhando de raiva, disse:

“Ah! he saw me, did he, the rascal? He saw me picking up this string here, M'sieu le Maire.”

— Ah! Ele me viu, foi? O canalha! Ele me viu apanhando este barbante aqui, seu senhor prefeito.

And fumbling at the bottom of his pocket, he pulled out of it the little end of string.

E remexendo no fundo do bolso, tirou dele o pequeno pedaço de barbante.

But the mayor incredulously shook his head:

Mas o prefeito balançou a cabeça, incrédulo:

“You will not make me believe, Maitre Hauchecorne, that M. Malandain, who is a man whose word can be relied on, has mistaken this string for a pocketbook.”

— O senhor não vai me fazer acreditar, Maitre Hauchecorne, que o senhor Malandain, que é um homem de palavra confiável, confundiu esse barbante com uma carteira.

The peasant, furious, raised his hand and spat on the ground beside him as if to attest his good faith, repeating:

O camponês, furioso, ergueu a mão e cuspiu no chão ao seu lado como que para atestar sua boa-fé, repetindo:

“For all that, it is God's truth, M'sieu le Maire. There! On my soul's salvation, I repeat it.”

— Apesar de tudo, é a pura verdade, seu senhor prefeito. Aí está! Pela salvação da minha alma, eu repito.

The mayor continued:

O prefeito continuou:

“After you picked up the object in question, you even looked about for some time in the mud to see if a piece of money had not dropped out of it.”

— Depois que apanhou o objeto em questão, o senhor ainda ficou procurando um tempo na lama, para ver se não havia caído dele alguma moeda.

The good man was choking with indignation and fear.

O bom homem estava sufocando de indignação e medo.

“How can they tell—how can they tell such lies as that to slander an honest man! How can they?”

— Como podem, como podem contar tamanhas mentiras para caluniar um homem honesto! Como podem?

His protestations were in vain; he was not believed.

Seus protestos foram em vão; não lhe deram crédito.

He was confronted with M. Malandain, who repeated and sustained his testimony. They railed at one another for an hour. At his own request Maitre Hauchecorne was searched. Nothing was found on him.

Foi confrontado com o senhor Malandain, que repetiu e sustentou seu testemunho. Discutiram um com o outro por uma hora. A seu próprio pedido, Maitre Hauchecorne foi revistado. Nada foi encontrado com ele.

At last the mayor, much perplexed, sent him away, warning him that he would inform the public prosecutor and ask for orders.

Por fim o prefeito, muito perplexo, o dispensou, avisando-o de que informaria o promotor público e pediria instruções.

The news had spread. When he left the mayor's office the old man was surrounded, interrogated with a curiosity which was serious or mocking, as the case might be, but into which no indignation entered. And he began to tell the story of the string. They did not believe him. They laughed.

A notícia já se espalhara. Ao sair do gabinete do prefeito, o velho foi cercado, interrogado com uma curiosidade que era ora séria, ora zombeteira, conforme o caso, mas na qual não entrava nenhuma indignação. E ele começou a contar a história do barbante. Não acreditaram nele. Riram.

He passed on, buttonholed by every one, himself buttonholing his acquaintances, beginning over and over again his tale and his protestations, showing his pockets turned inside out to prove that he had nothing in them.

Ele seguiu em frente, abordado por todos, ele mesmo abordando seus conhecidos, recomeçando repetidas vezes seu relato e seus protestos, mostrando os bolsos virados do avesso para provar que não tinha nada neles.

They said to him:

Diziam-lhe:

“You old rogue!”

— Seu velho velhaco!

He grew more and more angry, feverish, in despair at not being believed, and kept on telling his story.

Ele ficava cada vez mais furioso, febril, em desespero por não ser acreditado, e continuava contando sua história.

The night came. It was time to go home. He left with three of his neighbors, to whom he pointed out the place where he had picked up the string, and all the way he talked of his adventure.

A noite chegou. Era hora de voltar para casa. Partiu com três de seus vizinhos, a quem apontou o lugar onde apanhara o barbante, e o caminho todo falou de sua aventura.

That evening he made the round of the village of Breaute for the purpose of telling every one. He met only unbelievers.

Naquela noite fez a ronda do vilarejo de Breauté com o propósito de contar a todos. Encontrou apenas descrentes.

He brooded over it all night long.

Remoeu tudo aquilo a noite inteira.

The next day, about one in the afternoon, Marius Paumelle, a farm hand of Maitre Breton, the market gardener at Ymauville, returned the pocketbook and its contents to Maitre Holbreque, of Manneville.

No dia seguinte, por volta da uma da tarde, Marius Paumelle, um trabalhador rural de Maitre Breton, o horticultor de Ymauville, devolveu a carteira e seu conteúdo a Maitre Houlbrèque, de Manneville.

This man said, indeed, that he had found it on the road, but not knowing how to read, he had carried it home and given it to his master.

Esse homem disse, de fato, que a encontrara na estrada, mas como não sabia ler, levara-a para casa e a entregara ao patrão.

The news spread to the environs. Maitre Hauchecorne was informed. He started off at once and began to relate his story with the denoument. He was triumphant.

A notícia se espalhou pelos arredores. Maitre Hauchecorne foi informado. Saiu imediatamente e começou a relatar sua história com o desfecho. Estava triunfante.

“What grieved me,” said he, “was not the thing itself, do you understand, but it was being accused of lying. Nothing does you so much harm as being in disgrace for lying.”

— O que me afligia — disse ele — não era a coisa em si, entendem, mas era ser acusado de mentir. Nada faz tanto mal quanto estar em desgraça por mentira.

All day he talked of his adventure. He told it on the roads to the people who passed, at the cabaret to the people who drank and next Sunday when they came out of church. He even stopped strangers to tell them about it. He was easy now, and yet something worried him without his knowing exactly what it was. People had a joking manner while they listened. They did not seem convinced. He seemed to feel their remarks behind his back.

O dia inteiro falou de sua aventura. Contou-a nas estradas às pessoas que passavam, no cabaré às pessoas que bebiam, e no domingo seguinte, quando saíram da igreja. Chegou a parar estranhos para lhes contar. Estava tranquilo agora, e ainda assim algo o perturbava sem que ele soubesse exatamente o quê. As pessoas tinham um jeito zombeteiro enquanto ouviam. Não pareciam convencidas. Ele sentia como se comentassem pelas suas costas.

On Tuesday of the following week he went to market at Goderville, prompted solely by the need of telling his story.

Na terça-feira da semana seguinte, foi ao mercado de Goderville, motivado unicamente pela necessidade de contar sua história.

Malandain, standing on his doorstep, began to laugh as he saw him pass. Why?

Malandain, parado à porta de sua casa, começou a rir ao vê-lo passar. Por quê?

He accosted a farmer of Criquetot, who did not let him finish, and giving him a punch in the pit of the stomach cried in his face: “Oh, you great rogue!” Then he turned his heel upon him.

Ele abordou um fazendeiro de Criquetot, que não o deixou terminar e, dando-lhe um soco na boca do estômago, gritou-lhe na cara: — Ah, seu grande velhaco! — E lhe virou as costas.

Maitre Hauchecorne remained speechless and grew more and more uneasy. Why had they called him “great rogue”?

Maitre Hauchecorne ficou sem fala, e cada vez mais inquieto. Por que o tinham chamado de "grande velhaco"?

When seated at table in Jourdain's tavern he began again to explain the whole affair.

Sentado à mesa na taberna de Jourdain, começou de novo a explicar todo o caso.

A horse dealer of Montivilliers shouted at him:

Um negociante de cavalos de Montivilliers gritou para ele:

“Get out, get out, you old scamp! I know all about your old string.”

— Vá embora, vá embora, seu velho tratante! Eu sei tudo sobre o seu velho barbante.

Hauchecorne stammered:

Hauchecorne gaguejou:

“But since they found it again, the pocketbook!”

— Mas já que a encontraram de novo, a carteira!

But the other continued:

Mas o outro continuou:

“Hold your tongue, daddy; there's one who finds it and there's another who returns it. And no one the wiser.”

— Cale a boca, velhote; há um que a encontra e há outro que a devolve. E ninguém fica sabendo de nada.

The farmer was speechless. He understood at last. They accused him of having had the pocketbook brought back by an accomplice, by a confederate.

O fazendeiro ficou sem palavras. Compreendeu por fim. Acusavam-no de ter mandado devolver a carteira por meio de um cúmplice, de um comparsa.

He tried to protest. The whole table began to laugh.

Tentou protestar. A mesa inteira caiu na risada.

He could not finish his dinner, and went away amid a chorus of jeers.

Não conseguiu terminar seu jantar, e foi embora em meio a um coro de zombarias.

He went home indignant, choking with rage, with confusion, the more cast down since with his Norman craftiness he was, perhaps, capable of having done what they accused him of and even of boasting of it as a good trick. He was dimly conscious that it was impossible to prove his innocence, his craftiness being so well known. He felt himself struck to the heart by the injustice of the suspicion.

Voltou para casa indignado, sufocado de raiva, de vergonha, tanto mais abatido porque, com sua esperteza normanda, era talvez capaz de ter feito o que o acusavam e até de se gabar disso como uma boa peça. Tinha uma vaga consciência de que era impossível provar sua inocência, tão conhecida era sua esperteza. Sentia-se atingido no coração pela injustiça da suspeita.

He began anew to tell his tale, lengthening his recital every day, each day adding new proofs, more energetic declarations and more sacred oaths, which he thought of, which he prepared in his hours of solitude, for his mind was entirely occupied with the story of the string. The more he denied it, the more artful his arguments, the less he was believed.

Recomeçou a contar sua história, alongando o relato a cada dia, acrescentando a cada dia novas provas, declarações mais veementes e juramentos mais sagrados, que ele pensava, que preparava em suas horas de solidão, pois sua mente estava inteiramente ocupada com a história do barbante. Quanto mais negava, mais engenhosos ficavam seus argumentos, menos era acreditado.

“Those are liars proofs,” they said behind his back.

— Essas são provas de mentiroso — diziam pelas suas costas.

He felt this. It preyed upon him and he exhausted himself in useless efforts.

Ele sentia isso. Consumia-o, e ele se esgotava em esforços inúteis.

He was visibly wasting away.

Estava visivelmente definhando.

Jokers would make him tell the story of “the piece of string” to amuse them, just as you make a soldier who has been on a campaign tell his story of the battle. His mind kept growing weaker and about the end of December he took to his bed.

Os brincalhões o faziam contar a história "do pedaço de barbante" para se divertirem, assim como se faz um soldado que esteve numa campanha contar a história da batalha. Sua mente ia enfraquecendo, e por volta do fim de dezembro ele foi para a cama.

He passed away early in January, and, in the ravings of death agony, he protested his innocence, repeating:

Faleceu no início de janeiro, e, nos delírios da agonia da morte, protestava sua inocência, repetindo:

“A little bit of string—a little bit of string. See, here it is, M'sieu le Maire.”

— Um pequeno pedaço de barbante — um pequeno pedaço de barbante. Vejam, aqui está ele, seu senhor prefeito.