The First Babysitting Job

Thalia has babysat her younger cousins before, but tonight is her first real paid job. The Alvarez family lives just two houses down, and their son Jori is five years old. Thalia has promised herself she won't panic, no matter what happens. Mrs. Alvarez leaves a long list of instructions taped to the fridge before rushing out the door.

Thalia pernah menjaga sepupu-sepupunya yang lebih kecil, tetapi malam ini adalah pekerjaan pertamanya yang benar-benar dibayar. Keluarga Alvarez tinggal hanya dua rumah dari rumahnya, dan putra mereka, Jori, berumur lima tahun. Thalia sudah berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia tidak akan panik, apa pun yang terjadi. Bu Alvarez menempelkan daftar petunjuk yang panjang di pintu kulkas sebelum bergegas keluar rumah.

Everything goes smoothly until bedtime arrives and Jori flatly refuses to sleep. He wants three more stories, then a glass of water. Then he wants the hallway light left on a specific way. Thalia has read the same book twice already, and her voice is getting hoarse.

Semuanya berjalan lancar sampai tiba waktu tidur dan Jori menolak mentah-mentah untuk tidur. Ia minta tiga cerita lagi, lalu segelas air. Lalu ia ingin lampu lorong dibiarkan menyala dengan cara tertentu. Thalia sudah membacakan buku yang sama dua kali, dan suaranya mulai serak.

She remembers something her own babysitter used to do years ago. If Jori helps her build a blanket fort first, he might finally feel tired enough to sleep. It's a small risk, since fort-building usually makes kids more awake, not less.

Ia teringat sesuatu yang dulu dilakukan pengasuhnya sendiri bertahun-tahun lalu. Kalau Jori membantunya membangun benteng selimut lebih dulu, mungkin ia akhirnya merasa cukup mengantuk untuk tidur. Itu risiko kecil, sebab membangun benteng biasanya membuat anak-anak makin segar, bukan sebaliknya.

Surprisingly, it works. Jori arranges the pillows with total concentration, discussing exactly where each cushion should go. He insists the biggest pillow must go at the very top, like a roof. By the time the fort is finished, he's yawning between sentences without even noticing.

Anehnya, cara itu berhasil. Jori menata bantal-bantal dengan penuh konsentrasi, membahas persis di mana setiap bantal harus diletakkan. Ia berkeras bahwa bantal terbesar harus ditaruh paling atas, seperti atap. Ketika bentengnya selesai, ia sudah menguap di sela-sela kalimat tanpa menyadarinya.

Thalia tucks him inside the small fort instead of his usual bed, and he's asleep within minutes. She checks on him twice before his parents return, just to be sure. When Mrs. Alvarez gets home, she finds Thalia quietly reading on the couch. The house is completely, wonderfully quiet.

Thalia menyelimutinya di dalam benteng kecil itu, bukan di tempat tidurnya yang biasa, dan dalam beberapa menit ia sudah tertidur. Thalia menengoknya dua kali sebelum orang tuanya pulang, hanya untuk memastikan. Ketika Bu Alvarez tiba di rumah, ia mendapati Thalia sedang membaca dengan tenang di sofa. Rumah itu sepenuhnya, dengan indah, sunyi.

"How did you manage that?" Mrs. Alvarez whispers, peeking into Jori's room. Thalia just smiles and says some things are better explained tomorrow.

"Bagaimana caramu melakukannya?" bisik Bu Alvarez sambil mengintip ke kamar Jori. Thalia hanya tersenyum dan berkata sebagian hal lebih baik dijelaskan besok.