The Last Week of the Bookshop
भाषा सीखने वालों के लिए स्तर B1 की एक मुफ़्त अंग्रेज़ी कहानी, जिसे 6 भाषाओं में ऑनलाइन पढ़ा जा सकता है और मुफ़्त Storyteller ऐप में सुना भी जा सकता है।
In the final week before his small bookshop closes, a bookseller listens to his customers' stories and hears an unexpected offer.
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Marcel has owned the Green Lantern bookshop for twenty-two years. He knows exactly what a Monday looks like. He turns the sign at nine, makes coffee, and waits for the first customer. This Monday is different. A sign in the window says "Closing on Saturday". The landlord's letter is still lying on his desk.
मार्सेल बाईस साल से ग्रीन लैंटर्न किताबों की दुकान का मालिक है। उसे ठीक पता है कि सोमवार कैसा होता है। वह नौ बजे बोर्ड पलटता है, कॉफ़ी बनाता है और पहले ग्राहक का इंतज़ार करता है। इस सोमवार कुछ अलग है। खिड़की पर लगे बोर्ड पर लिखा है, "शनिवार को बंद हो रही है"। मकान-मालिक की चिट्ठी अब भी उसकी मेज़ पर पड़ी है।
The rent has doubled. Marcel has tried every number he knows, and none of them works.
किराया दुगुना हो गया है। मार्सेल ने हर हिसाब लगाकर देख लिया है, और कोई भी काम नहीं करता।
He expected a quiet last week. Instead, people keep arriving. On Monday, a retired bus driver says he read his first novel in the armchair by the stairs. On Tuesday, a young father shows him a photo of his daughter asleep on picture books. On Wednesday, a woman called Yasmin comes in with a worn paperback she bought there at nineteen.
उसने सोचा था कि आख़िरी हफ़्ता शांत रहेगा। इसके बजाय लोग लगातार आते जा रहे हैं। सोमवार को एक रिटायर्ड बस ड्राइवर बताता है कि उसने अपना पहला उपन्यास सीढ़ियों के पास वाली आरामकुर्सी में बैठकर पढ़ा था। मंगलवार को एक नौजवान पिता उसे अपनी बेटी की तस्वीर दिखाता है, जो तस्वीरों वाली किताबों पर सोई है। बुधवार को यास्मीन नाम की एक महिला एक घिसी-पुरानी पेपरबैक लेकर आती है, जो उसने यहीं से उन्नीस साल की उम्र में ख़रीदी थी।
"I met my husband in the poetry section," she says. "He was reading the book I wanted."
"मैं अपने पति से कविता वाले हिस्से में मिली थी," वह कहती है। "वह वही किताब पढ़ रहे थे जो मुझे चाहिए थी।"
Marcel listens to every story. He is too busy being polite to say what he really feels. By Friday evening, he is packing boxes in the back room. He isn't sure the shop was ever worth saving.
मार्सेल हर कहानी सुनता है। वह इतना शिष्ट बना रहता है कि अपने असली एहसास कह ही नहीं पाता। शुक्रवार की शाम तक वह पीछे वाले कमरे में डिब्बे पैक कर रहा है। उसे पक्का नहीं पता कि यह दुकान कभी बचाने लायक थी भी या नहीं।
On Saturday, the shop is full all day. People buy more books than in the whole month before. Near five o'clock, Yasmin raises her hand, and the room goes quiet.
शनिवार को दुकान दिन भर भरी रहती है। लोग पिछले पूरे महीने से ज़्यादा किताबें ख़रीदते हैं। पाँच बजे के आसपास यास्मीन हाथ उठाती है, और कमरे में सन्नाटा छा जाता है।
"Marcel, could you give us a minute?"
"मार्सेल, क्या आप हमें एक मिनट देंगे?"
A small group stands by the counter. The bus driver is there, and so is the young father, with his daughter on his shoulders. Yasmin is holding a thick folder.
काउंटर के पास लोगों का एक छोटा-सा समूह खड़ा है। बस ड्राइवर वहाँ है, और नौजवान पिता भी, अपनी बेटी को कंधों पर बिठाए हुए। यास्मीन के हाथ में एक मोटी फ़ाइल है।
"We have been talking all week," she says. "The shop is too big for books alone, and the rent is too high for one person. But if we shared the space, it might work. A café at the front, the books at the back. We have a rough plan. We don't have everything yet."
"हम पूरे हफ़्ते बात करते रहे हैं," वह कहती है। "दुकान अकेली किताबों के लिए बहुत बड़ी है, और किराया किसी एक आदमी के लिए बहुत ज़्यादा। लेकिन अगर हम जगह बाँट लें, तो शायद बात बन जाए। आगे की तरफ़ एक कैफ़े, और पीछे किताबें। हमारे पास एक मोटी-मोटी योजना है। अभी सब कुछ तैयार नहीं है।"
Marcel looks at the folder, and then at the half-empty shelves behind him. "I don't know," he says. "I'm a bookseller, not a baker."
मार्सेल फ़ाइल को देखता है, फिर अपने पीछे की आधी ख़ाली अलमारियों को। "पता नहीं," वह कहता है। "मैं किताबें बेचने वाला हूँ, हलवाई नहीं।"
"You wouldn't have to bake," the bus driver says. "I make a very good soup."
"आपको कुछ पकाना नहीं पड़ेगा," बस ड्राइवर कहता है। "मैं बहुत अच्छा सूप बनाता हूँ।"
Marcel laughs for the first time in days. He doesn't say yes, and he doesn't say no. He picks up the "Closing" sign from the window and puts it face down on the counter.
मार्सेल कई दिनों में पहली बार हँसता है। वह न हाँ कहता है, न ना। वह खिड़की से "बंद हो रही है" वाला बोर्ड उठाता है और उसे काउंटर पर उलटा रख देता है।
